велосипед. Вы серьёзно? Недостроенная хрень превратилась в жилое пространство, и ни у кого даже вопросов не возникло?

Приветливо кивнув незнакомому старику, я направился к Бродяге. Открыл дверь своим ключом и оказался в слегка модернизированном холле. Конфигурация помещений осталась прежней, но лестница уменьшилась в размерах, а под потолком добавились узкие окна для проветривания. Как вы понимаете, интерьером Бродяга жертвовать не стал — всё равно соседи к нам не зайдут.

В старых кварталах Фазиса не принято запирать двери. Так говорят местные. Правда, не забывают устанавливать решётки на окнах первых этажей. Я никого не собираюсь приглашать в гости, и это обитателей дворика однажды насторожит. Что ж, город большой…

* * *

Мне удалось раздобыть не так уж много информации о Понтикусе. Одна из самых известных колоний Предтеч, вскрытых людьми. Споры о том, построили город пришельцы, либо руины возникли после их ухода с Земли, ведутся до сих пор. В руинах, как поговаривают, ведутся раскопки, но ничего интересного там не находят. Зато много чего добывается в самой колонии. Доспехи, оружие, амулеты и совершенно невообразимая хрень, которую годами исследуют учёные. Иногда опасная хрень, которую лучше не трогать.

Известность Понтикусу принёс давний конфликт с Евроблоком.

Колония расположилась на островке в нейтральных водах Чёрного моря и по логике вещей не должна принадлежать никому… да только российские кланы придерживаются на сей счёт альтернативного мнения. В 1954 году на остров высадился десант объединённых имперских сил, который ударными темпами соорудил базу, понастроил фортификационных сооружений и швартовочных мачт для дирижаблей. Удерживая Понтикус силой свыше двадцати лет, кланы никого туда не подпускают и на пушечный выстрел. Ну, если бы пушки были известны здешним обитателям.

До Понтикуса всего четыреста километров, но перемещаться нужно по морю. И я не представляю, во что может интегрироваться Бродяга, чтобы не быть обнаруженным. Кроме того, нет пассажирского сообщения с материком. Порт военный, к мачтам аэровокзала запрещено швартоваться гражданским дирижаблям. Я, правда, не понимаю, как будут ловить иностранных прыгунов. решивших телепортироваться напрямую в руины, но уверен, что кланы просчитали такой сценарий.

Целый квест.

Обожаю невыполнимые задачи…

Пока я сидел в библиотеке, зарядил дождь. Не успел я добежать до трамвайной остановки, как дождь превратился в ливень. Небо заволокло тучами, крыши высоток утонули в непроглядной серой мути. Я промок до нитки, пока добирался до родного дворика. Вдалеке гремел гром, по улицам текли мутные потоки, лужи скапливались на переходах и в подворотнях. Сразу похолодало, а тёплый ветер уступил место своему злобному собрату.

Пулей заскочив в дом, я быстро переоделся, принял горячий душ и отправился на кухню заваривать чай.

— У меня дурные новости, — сообщила Джан.

— А у меня коробка с патронами, — добавил Федя.

— Спасибо, — я уселся поближе к окну, выходящему на чей-то мандариновый сад. — А что за новости?

Джан залила заварник кипятком.

— Помнишь тех придурков, которых ты в парке убил? Ну, я с ними ещё на кукри договаривалась.

— Угу, — придвигаю к себе коробочку из-под неведомо чего. — Бандюки мелкие.

— Я пошарила немного по сновидениям Хасана… и ещё влезла в голову к мужикам из «‎Мхедриани»… в общем, тебя разыскивают.

— В смысле? — я насторожился.

— Ну, не конкретно тебя, — исправилась Джан. — А того, кто грохнул Батура и его ребят. Убыток заинтересован в том, чтобы найти этого убийцу и затащить в свой синдикат. Боссы уличных банд получили задание перерыть весь Фазис, но выйти на Кромсателя.

— Чего? — охренел я. — Кромсателя?

— Так тебя называют.

Час от часу не легче.

— И чего они хотят?

— Я ж говорю — заграбастать тебя в команду. Чтоб заказы выполнял. Устранял тех, кто неугоден Убытку.

Задумываюсь над происходящим.

С одной стороны, многовато желающих со мной встретиться. Чиновники муниципалитета, Горгаз. теперь ещё и Убыток. С другой… я же хотел этого сам. Просто не рассчитывал привлечь внимание авторитета, вырезав какую-то мелкую шваль. Вероятно, Батур ходил под кем-то более крутым, и этот кто-то не нравился боссу «‎Мхедриани». В противном случае, меня искали с целью покарать. А так получается, я непреднамеренно оказал Тариэлу услугу, и тот загорелся идеей продолжить сотрудничество.

На ловца и зверь бежит.

Конечно, у клановой верхушки неизмеримо больше бабла, и гонорары там будут выше, но начать можно именно с Убытка. Протестировать разные методы, подзаработать, создать себе некую репутацию. А там, глядишь, заинтересуется кто-нибудь из Эфы…

Главное — соблюдать инкогнито.

Не отсвечивать слишком сильно, чтобы Эфа не подключила к поиску ясновидцев и телепатов.

— И какая у них версия? — спросил я.

— Думают, что кто-то нанял крутого синоби, но не понимают, кто. Батур никому не мешал, и его босс негодует.

Война, по словам Джан, не началась только чудом — позиции «‎Ирбиса» в мегаполисе Эфы были слишком слабы. Представители двух группировок встретились, поговорили за жизнь, выяснили, что претензий друг к другу нет, и разбежались. Могло быть гораздо хуже — раньше «‎ирбисы» начинали резню и за меньшее.

Дождь за окном усилился.

Ливень обрушился на мир плотной стеной, затопил всё шумом, холодом и сыростью. Я видел крупные дождевые капли, ползущие по проводам и срывающиеся вниз.

— Что ж, — сказал я. — Пора действовать.

— В смысле? — Джан чуть не выронила кружку из рук.

— Я хочу поговорить с Убытком. Мне нужны заказы, ему — исполнитель.

— А от меня что нужно?

— Догадайся.

Морфистка тяжело вздохнула.

— Ладно. Как ты видишь себе эту картину?

— Внедри в сознание Тариэла мысль, что я знаю о его желании и готов сотрудничать, но не напрямую. Никаких личных контактов, запомнила? Убыток оставляет в каком-нибудь условленном месте конверт с заказом. Я забираю этот конверт и приступаю к выполнению. Потом — конверт с отчётом от меня. И третий конверт — с деньгами. После того, как заказчик удостоверится в смерти объекта. Всякий раз схроны будут разные. Если кто-то попытается за мной проследить, союз будет разорван. Я берусь за любые задачи, сложность не играет роли.

Фёдор пялился на меня широко раскрытыми глазами.

Джан ответила не сразу:

— Я думала, ты прикалываешься.

— Нет. Это моя работа, и я собираюсь её сделать.

Когда я поднимался на второй этаж, до моего слуха донёсся звук — в шум дождя вплеталось бормотание включённого телевизора. Новостной выпуск.

— По всей территории Фазиса идут дожди, — вещала миловидная девушка в