— Центральный! — резко вскинув голову, пробасил Бурислав. — Воеводу Остея на связь!

Через пару секунду командир бронепалубных боевых ладей вышел в эфир.

— Вот что, Владимирович, — по-приятельски обратился командующий к своему старому другу, — выдвигайся-ка ты вперед со своими… да займи сектор подле нашего гостинца. Через тридцать минут там будут разведчики противника, ты их близко не пущай. Коли полезут — бей сразу, коли будут в сторонке стоять — не трогай. Понял ли?

— Понял, Бурислав.

— И еще… дождешься главных сил его, и как они в порядки встанут, сразу уходи. Да не мешкай!

— Понял.

— Ну, помоги тебе Перун.

— Солнце за нас!

Связь отключилась, а уже через пару минут воевода узрел, как верхний эшелон пришел в движение. Восемь бронепалубных ладей пошли навстречу врагу.

Время издевалось и тянулось бесконечно. Воевода уже сотни раз все передумал, все пересчитал. И вроде не находил ошибок в расчетах. План построен безукоризненно… хотя, конечно, враг способен внести в него свои коррективы.

Мысли прервало дребезжание дежурного зуммера. На сей раз ответил первый летун:

— Разведка противника вошла в видимый сектор.

— Хорошо. Настройте камеры слежения.

— Сигнал нечеткий… есть. Правый монитор.

Воевода заметил, как поле монитора разделилось на четыре сектора и в каждом появилось отдельное изображение с камер слежения, установленных на бронепалубных ладьях. Бурислав увидел вдали тени самурайских «шустриков». Вот они сбились в большую стаю, и вдруг, резко разлетевшись в стороны, устремились в атаку. Камеры дрогнули. Ладьи дали залп. Подрывные дистантные снаряды рванули перед носами «шустриков», обильно окатив их шрапнелью. Сразу три единицы рванули на подлете. Вот еще одна закувыркалась, потеряв управление, и шедший следом за ним «шустрик» едва успел отвернуть в сторону, но налетел на пролетавших рядом — взрыв. Минус еще две единицы. Воевода ехидно улыбнулся. Меньше минуты боя, а у врага уже потери.

Неожиданно самураи забрали круто вверх. Достигли верхней точки, развернулись и пошли в пике.

— Камеры переключай, — закричал Бурислав, потеряв врага из виду.

Монитор моргнул и выдал новую картинку. Почти все «шустрики» атаковали не ладьи, а мусор, собранный воеводой для отвлечения.

— Чтоб вас… Надей! — воевода вскочил с места. — Активируйте приманку. Залп!

Бурислава осенило вовремя. Самураи пошли на проверку. И теперь необходимо было срочно ответить. На приманках заранее установили радиоуправление всем тем небольшим арсеналом, что располагался на судах.

— Есть активация! — доложил первый летун.

Воевода уже и сам видел на мониторе. Орудия, в основном мелкокалиберные, открыли беспорядочную стрельбу. Наводить их на таком расстоянии, используя только камеры слежения, было весьма не простой задачей.

Бурислав дернул себя за ус. Сейчас вся надежда на расторопность Остея. Сможет ли он отогнать «шустриков». А те кружились как заведенные. Правда, им удалось подбить какой-то старый транспортник. Сбитое с тормозного подвеса корыто завалилось на бок, ударилось о соседа и как будто примагнитилось к нему. Остальные получили незначительные повреждения. Карусель продолжалась еще несколько минут, пока «шустрики» не потеряли половину своих и тогда, включив форсаж, поспешили ретироваться.

Вот тут время очень сильно обмануло Бурислава Секиру.

— Основные силы противника вошли в видимый сектор, — доложил Надей.

— Приказ воеводе Остею — отход! — тут же среагировал командующий.

— Есть отход.

Полчаса пролетели пулей. Группа Остея малым задним отошла от ловушки, а затем, взяв выше, пошла на разворот. В конце маневра бронепалубники заняли исходную позицию.

— Тишина в эфире! — Бурислав напрягся.

Противник заканчивал боевое перестроение, и теперь его флот, образовав гигантский полукруг, медленно пошел на сближение. Воевода ждал чуда и дождался. Над вражеским построением вспыхнул столб яркого света, и в следующий миг он накрыл… волна полностью поглотила корабли-ловушки и двинулась дальше.

Секира замер. Ему показалось, что волна достигла и его флагмана… мониторы моргнули, пискнули… хрюкнула боевая сигнализация.

— Фу… — шумно выдохнул воевода. Волна, потеряв силу, лишь слабым отголоском прошлась по броненосцам. — Осмотреться в отсеках! Первый летун — повреждения?

Минутная пауза. Надей получил донесения со всех постов и отрапортовал.

— Все на местах. Повреждений нет. Враг входит в зону поражения главного калибра.

— Ну тогда… — прошептал Бурислав, делая паузу.

Он дал время Змеям подойти поближе. Он даже дал им время первым начать дело. Лавина огня накрыла корабли-ловушки. Лжеликие так увлеклись, что даже не замечали, что ответная стрельба велась абсолютно хаотично и безрезультативно. Но так вечно продолжаться не могло.

— Открыть огонь! — скомандовал воевода.

Через минуту главный калибр броненосцев ударил по врагу.

* * *

Залп был настолько удачным, что воевода едва не подпрыгнул в кресле. Его броненосцам удалось накрыть сразу два вражеских судна.

— Восемь попаданий в «Исэ», — сообщил пост наблюдения. — Двенадцать в «Фусо»…

«Отлично», — подумал большой воевода. Всего пару дней назад пришли первые алфавиты вражеского языка, и его штабисты первыми во всем княжестве разложили суда противника по строгому классификатору.

— Отлично, — вслух повторил Бурислав и обратился к первому летуну: — Надей, всем броненосцам сосредоточить огонь на этих двух кораблях. Добиваем!

Корпус флагмана едва заметно дрогнул. Воевода сдвинул брови.

— Одно попадание в грузовой отсек. Пробоя — нет!

— Приказ воеводе Остею! Выдвинуться вперед и поддержать нас огнем. Цель… — большой воевода на миг задумался, глядя на монитор, — левый фланг, ладьи типа «Сецуна».

Бой нарастал. Флоту Секиры везло несказанно. Корабли самураев, с жадностью накинувшись на подставленную ловушку, методично разносили на куски ненужный хлам. И пока не один из броненосцев белградцев не получил серьезных попаданий. Ответный огонь был слаб. Лишь через несколько минут самураи сообразили, в чем дело, и начали маневр на перестроение, дабы перенести удар на броненосцы противника. Да и боги заботливо берегут равновесие, и через десяток минут пришел тревожный доклад.

— В «Копье» четыре попадания. Есть пробой!

— Приказ «Булаве» — прикрыть «Копье».

Еще через мгновение уже сама «Секира» вздрогнула от попадания.

— Пробоя нет! — доложил вахтенный.

Воевода, потребовав стакан воды, вновь припал к мониторам. Камеры четко фиксировали, что сосредоточенный огонь всех броненосцев окончательно вывел «Исэ» и «Фусо» из строя. Еще немного — и их можно дожать.