Минута.

Две.

Три.

Громко вздохнула и осторожно поплелась к двери. Одолевали мысли. Не думала я о коротком платье, сжимающем в груди, девочки сделали все возможное, чтобы выглядело более менее. Просто переживала о том, как меня примут семьи.

Спустившись, была удивлена, что в зале отдыхало около двадцати оборотней в шикарных нарядах. Больше мужчин, чем женщин. Одна выделялась среди всех. Темноволосая с огромными темно-карими глазами, с мраморной кожей. Она выглядела чудесно в светло-голубом наряде. Оценивая наши наряды, я проигрывала.

И что больше всего не понравилось, она стояла рядом с моим Обероном. Чутье подсказывало, что у нее на него планы. Соперница.

Ревность моментально захватила разум. Никогда не думала, что могу так реагировать. Раньше подобного не испытывала. И вот, честно признаться, не знала, что от себя ждать.

Сглотнула и направилась к ним. Оберон приметил меня, как только начала спускаться. Улыбнулся мне и уважительно кивнул, обращаясь к кареглазой красавице:

– Захария, познакомься, это Валивия. Моя королева.

Решила, что слишком легко сказал, поэтому дополнила:

– Жена Оберона, королева северного замка.

Девушка от вежливого уточнения позеленела. Однозначно, нацелилась на моего мужчину.

– Оберон, это правда? Этого не может быть! Если только она околдовала…– моментально вспыхнула она, бросая презрительно-ничтожный взгляд на меня.

«Вот же малолетняя интриганка…» – решила про себя, бросая ей в ответ ядовитый взгляд. Пусть наслаждается.

Мужчина взял мою руку и произнес:

– Василиса – моя пара. Я выбрал ее.

– Но она не берн! Не принадлежит нашему народу! Как ты мог? – с возмущением крикнула пигалица и бросилась в сад. Все наблюдали за ее истерикой, но следом никто не кинулся, хоть я и слышала перешептывания. Шушукались, повторяя слова девчонки.

Неожиданно перед нами предстал высокий импозантный мужчина с длинной седой бородой. Он провел пальцами по ее длине и величаво произнес:

– Не принимайте к сердцу, королева Валивия. Моя дочь с детства была влюблена в Оберона, хотя каждый знал, что это невозможно. Но ее характер слишком несносный, чтобы что-то запрещать.

– Василиса, это герцог Дрен Вагрей. Отец Захарии, – представил Оберон мне мужчину.

– Очень приятно, ваша светлость, – ответила, действительно испытывая расположение к мужчине. Честный и достойный – так могла охарактеризовать. Даже удивительно, в кого дочь, когда отец такой спокойный и миролюбивый.

– И мне невероятно приятно познакомиться с вами, принцесса. Я горд, ведь вы спасли нашу семью.

Немного расслабилась, а далее совсем, когда слушала рассказы о том, как они добирались. Все шло замечательно. В какой-то момент мне показалось, что меня приняли, и я зря переживала.

Но чуда не произошло, как оказалось.

Перед самым ужином появилась девушка. На первый взгляд спокойная и смирившаяся, а на деле… с черным злом на сердце. Глаза ее блестели от предвкушения, и я не сомневалась, что она что-то задумала.

Желая узнать ее коварные планы, наблюдала за ней. То и дело видела, как маркиза Захария подходила к дамам и о чем-то тихонько секретничала, потом принялась рассматривать украшения и кривить нос, с пренебрежением дергая головой.

Чем больше следила, тем сильнее эта девчонка бесила меня. Неимоверно хотелось повыдергивать ей волосы на голове, но я держалась, пристально отмечая каждый ее шаг. Я же взрослая женщина. Неужели буду вестись на ее вздорный характер? Обойдется.

Хотя прижать ее где-нибудь за углом и провести беседу ей бы не помешало. Видно, что эгоистка и нахалка, не научили достойно вести себя в обществе. Разбалованная кукла.

Ужин получился на славу. Гостям все понравилось. Дальше мужчины ушли в гостиную, мы остались в зале.

– Не понимаю, как можно совмещать эти цвета. И что это за кружева? Не могу их видеть, – заверещала гостья, открывая всем глаза на мерзость в замке, благодаря неопытной королеве. То есть мне. Именно так воспринимала ее слова.

– Вас никто не заставляет, не смотрите, – лучезарно заявила, удивляясь своему терпению. Все больше склонялась к неприятному факту, что все же придется провести беседу. Только как Оберон отреагирует? В королевстве дамы только жалить ядом могут, давать сдачи не принято.

А жаль…

Очень жаль.

– Я требую, чтобы убрали! – крикнула она и поднялась с софы со спинкой, комично топнув ногой.

«Если только с тобой…» – подумала, посчитав, что мне уже порядком надоел этот цирк. Поперек горла. Медленно, вероятно, немного вальяжно подошла к ней и просветила заморскую звезду правдой:

– Позволю себе напомнить, в этом замке королева я, не ты. Любые вопросы по дому… решаю только я. Не нравится, выход там. Когда будет свой замок, там и будешь топать и требовать.

– Не понимаю, как мог мой бедный Оберон выбрать в жены столь невоспитанную женщину? Она ведь ничего не может. А какая наглая!

«Могу! Прямо мечтаю продемонстрировать…» – решила и нависла над ней, когда вдруг на мое плечо упала тяжелая рука.

– Дорогие мои, предлагаю пройтись по зимнему саду, – вмешалась старая женщина, представившаяся Аурией, повелительно всматриваясь в глаза наблюдающих дам. – А вы, королева Валивия, проведите для меня экскурсию до библиотеки. – Хотелось бы на сон грядущий что-то почитать.

Напряжение и мольба в глазах женщины немного остудили мой пыл. Это, конечно, похвально, но конфликта не решит. Беззубая змея не успокоится, пока не схватишь ее за шею.

– С удовольствием…

Не успела сказать, как девушки подхватили упирающуюся принцессу и потащили из гостиной. Не в сад. Хотя ей бы на улицу не помешало для профилактики.

– Не обращайте внимания, это пустяки. Маркиза Захария умная девушка, она непременно примет выбор Оберона. Как и мы.

После такого заявления поняла, что я тут всем как кость в горле. Не порадовалась. Печально, но, действительно, пусть принимают.

Стоило открыть двухстворчатые двери в библиотеку, как мы одновременно ахнули. Не знаю, как старая дама, но я от восхищения. Посреди помещения нас встречала шикарная пушистая елка. Отошла от мороза и теперь благоухала на всю библиотеку. Яркий насыщенный запах хвои, напоминающий детство, заснеженный лес и Новый год, восхищал, наполняя мое сердце счастьем.

– Что… что это такое? – раздраженно, даже брезгливо, рявкнула Аурия, удивляя перекошенным от ярости лицом. Напомнила ведьму из советских сказок. Одежду только сменить, и можно снимать.

– Эта ель в честь будущего снежного праздника богини, – спокойно попыталась объяснить.

– Что за нелепость?! Ель должна быть в лесу с подношениями! Кто… кто посмел?

– Да, конечно, в лесу с подношениями непременно будет, но дома…