Через час Тая добралась до места. Она еще издали увидела возвышающуюся среди голых деревьев громаду замка и свернула на узкую дорогу, ведущую к нему. Но, заметив освещенную православную церковь, находящуюся неподалеку от замка, остановила машину у ее ограды, решив для начала поговорить со священником. Наверняка он был в курсе всех дел прихода. Но когда девушка вошла во двор, то увидела длинный деревянный стол, на котором теснились тарелки с разнообразной едой. Уже было темно, но множество свечей бросали неверный свет на людей, окруживших стол. Тая поняла, что это, в основной своей массе, бродяги, нищие, были и калеки. Они угощались, шумно что-то обсуждали, многие рассовывали съестные припасы по карманам. Тая остановилась, не зная, что ей делать дальше. И тут заметила священника, стоящего в дверях церкви, и двинулась к нему.

– Добрый вечер! – поздоровалась она на русском. – С Рождеством!

– Христос рождается, славите! – радостно ответил он. – Пани русская?

– Да, – сказала Тая, – я тут проездом. Увидела церковь, завернула сюда. А вы тоже русский, святой отец?

– Нет, я поляк, но ваш язык знаю.

– Это хорошо, – растерянно сказала девушка. – Я проездом, хотела свечку поставить. А у вас тут полно гостей.

– Мы ведь на землях Валенски. Может, слышали? Старинный род, отсюда виден их замок.

– Слышала, – ответила девушка, с трудом сдержав подступившее волнение.

– Это вековая традиция господ Валенски кормить всех нуждающихся в этот светлый праздник. И даже когда замок принадлежал государству, эта традиция не нарушалась. А сейчас молодой пан Станислав всегда следит за ее выполнением и выделяет средства на помощь бедным прихожанам.

– Он здесь? – быстро спросила Тая и прикусила язык.

Священник внимательно посмотрел на покрасневшую девушку.

– А вы знакомы с паном? – уточнил он.

– Я… ну да… было дело, – начала мямлить растерявшаяся Тая. – А я могу осмотреть замок?

– Нужно спросить разрешения у пани…

В этот момент из церкви вышла статная пожилая женщина. Она была в длинном черном платье, распахнутом белом кашемировом пальто и с накинутым на седые волосы, убранные в высокую прическу, кружевным серебристым шарфом.

– Пани Казимира, – расцвел в улыбке священник, – вот тут заезжая панна…

Казимира Карловна остановилась и воззрилась на девушку. На ее обычно невозмутимом лице промелькнуло изумление, сменившееся досадой, но она моментально взяла себя в руки и любезно улыбнулась.

– Таисия? Добрый вечер, – сказала она. – С Рождеством!

– С Рождеством, – растерянно повторила девушка и пожала протянутую руку.

Священник с нескрываемым любопытством наблюдал за ними, не двигаясь с места.

– Какими судьбами? – вежливо поинтересовалась Казимира Карловна и глянула недовольно на «зрителя».

Тот сразу все понял, сказал, что ему нужно проследить, чтобы всю еду выставили на столы и «одарили бедных во славу божию», и удалился.

– Мимо проезжала, – глупо ответила Тая.

– Из Куршевеля? – с ехидцей уточнила Казимира Карловна.

– Из Парижа, – сообщила Тая. – Мы там с друзьями… впрочем, это неважно.

– Как я понимаю, нам нужно поговорить, – после паузы сказала Казимира Карловна, – но здесь не очень удобно.

Она глянула на притихшую девушку. Тае хотелось сразу выяснить, где сейчас ее внук, но у нее будто язык прилип к гортани. Она ощущала несвойственную ей скованность и даже робость в присутствии «ясновельможной пани».

– Если вы никуда не торопитесь, – после краткого раздумья продолжила Казимира Карловна, – то прошу в замок на чашечку чая.

Тая даже покраснела от удовольствия, на такую удачу она и рассчитывать не могла.

– Я на машине, – сообщила девушка, – она припаркована за оградой.

– Что ж, можно и прокатиться, – с улыбкой ответила Казимира Карловна, – хотя я предпочитаю пешие прогулки, тем более до замка пара километров.

Она спустилась с крыльца и плавно двинулась в сторону выхода.

– Но уже ночь на дворе, – заметила Тая, следуя за ней и глядя на толпящихся у освещенного стола прихожан. – Да и публика здесь… много каких-то подозрительных личностей.

– Кушать всем хочется, – сухо сказала Казимира Карловна. – А сегодня Рождество, великий и светлый праздник.

– Я думала, вы со Стасом католики, – тихо произнесла Тая и невольно сжалась, ожидая суровой отповеди.

Она знала, что религия дело интимное, и мало кто был готов открыто обсуждать такую тему.

– Это так, – спокойно подтвердила Казимира Карловна, – но мы не обращаем внимания на некие различия, мы все христиане, а благотворительность не имеет временных рамок и чужда условностей. Мы накрываем праздничный стол во дворе этой церкви двадцать пятого декабря и седьмого января. Так повелось испокон века.

– И это прекрасно! – с воодушевлением произнесла Тая.

Ее спутница глянула на девушку с удивлением, но промолчала.

Они вышли за ворота, Тая приблизилась к машине и открыла переднюю дверь, но Казимира Карловна заняла заднее сиденье. Она кому-то позвонила и быстро сказала несколько фраз на польском. Девушка вздохнула и села за руль. Они поехали в полном молчании, но Тая даже обрадовалась этому. Она могла обдумать, что говорить, как правдоподобно объяснить, почему приехала сюда. Но когда машина приблизилась к огромным кованым воротам, ведущим на территорию усадьбы, и какой-то пожилой на вид мужчина с трудом распахнул их, Тая вдруг сильно испугалась. Она представила, что сейчас увидит Стаса, их встреча произойдет на глазах бабушки и, возможно, слуг, и пожалела, что так опрометчиво приняла приглашение. Разумнее было бы договориться, что она приедет к ним в гости, к примеру, завтра после полудня. Тая привела бы себя в порядок, посетила какой-нибудь местный салон красоты, выбрала эффектный наряд. А так она была в джинсах, удобном свитере и куртке, ведь рассчитывала лишь посмотреть на замок со стороны, сориентироваться на местности, а потом уже решать, что делать дальше.

Тая медленно вела машину по широкой аллее, ведущей к парадному входу в замок. Но ей показалось, что он выглядит нежилым. Здание возвышалось мрачной громадой на фоне ночного неба. Окна были темны, лишь в правом крыле горел свет в двух больших арочных оконных проемах, да над ними слабо желтели два квадратных окошка.

«Ну просто классический замок с привидениями, – подумала девушка, испытывая невольный страх. – Неужели здесь можно жить с комфортом? Что-то не видно, что замок обитаем. Может, при свете дня все будет выглядеть не так ужасно. Где же Стас?»

Тая остановила машину возле широкой лестницы, ведущей к закрытым массивным дверям дома, и повернулась к Казимире Карловне. Та в этот момент откуда-то из недр одежды достала мобильный телефон, и вопрос девушки замер на губах.