в нем проскальзывает сталь. Все мои переживания на лицо и мне не дают шанса на раздумья.

Ступаю за мужчиной, чья осанка заставляет меня отвести назад плечи и приподнять подбородок.

Седрик поднимается по лестницам и проходит вдоль ухоженного коридора. Едва дышу от напряжения.

Спустя пару поворотов дверь открывается, и я оказываюсь в огромном пространстве фиалковой палитры, которая отражается во всем. От покрывала на кровати до занавесей тон в тон, видимо, идущими в комплекте с обоями в общей роскоши комнаты.

– Прислуга подготовила спальню к вашему приезду. В ванной можете найти предметы гигиены и первой необходимости, халаты и тапочки.

Разглядываю комнату. Не мое. Здесь бы какой-нибудь девочке-нимфеточке жить.

– Мисс Елецкая, мистер Кац придерживается строгого расписания дня. Завтрак ровно в семь утра. Ужин в восемь вечера. Обедает он не дома, но так как вы будете сопровождать хозяина и на работе, то трапезничать в доме не будете.

Киваю. 

Армия, черт возьми.

– Имейте в виду. Хозяин не терпит опозданий. Ни в какой форме. Прислуга накроет стол в южной гостиной. Будьте на месте в назначенный час и ни минутой позже.

Он маньяк?! Педант?!

В шоке хлопаю глазами.

Так и подмывает спросить, и я не удерживаю язык за зубами:

– А за опоздание что? Расстрел? Или все же первый выстрел – предупредительный?

Останавливает учтивый взгляд на мне. Бровью не ведет. Не улыбается.

Шутку игнорирует. 

Меня тошнить начинает от напряжения.

Надеюсь, здесь нет красных комнат и хлыстов.

Видно, все мысли вереницей отражаются на лице, и мужчина решает развеять мои сомнения.

– Мистер Кац человек слова и дела, мисс Елецкая. Вам не о чем беспокоиться. Просто имейте в виду. В доме все подчинено своду правил.  Хозяин требователен в первую очередь к самому себе. Вы привыкните.

Улыбаюсь благодарно.

Седрик, несмотря на свою отчужденность, располагает к себе. Индифферентный старик, но в глазах все же улавливаю легкий огонек благосклонности.

– Господин имеет строгий распорядок дня, который ранжируется по временным рамкам вне зависимости от того, в какой части света он находится. Во всем строгая регламентация.

С трудом удерживаюсь, чтобы не фыркнуть.

К кому я попала?!

Сноб. Тиран. Мрачный и крайне жесткий мужчина. Привык к тотальному контролю. Что отражается даже в его быте.  

И я...

Мясорубка запущенна.

Я нахожусь на ленте, которая тащит меня под острые ножи и мне некуда бежать, нечего предпринять, чтобы хоть как-то остановить происходящее.

Чувствую себя в этой роскоши инородно. На меня даже стены давят, они словно имеют отпечаток личности Димитрия.

Носят тавро его мощной доминирующей энергетики.

Я в его обители и то, что где-то там в одной из бесчисленных комнат этого громадного дома обитает настоящий хищник, заставляет сердце биться как сумасшедшее.

Моя растерянность с каждым мгновением становится все более явной.

– Я приехала с братом и хочу жить с ним.

Последняя попытка.

Пауза.

Многозначительный взгляд.

– Мисс Елецкая, мистер Кац дал четкие указания на ваш счет.  Все вопросы можете регулировать со своим работодателем лично. Здесь у меня нет никаких полномочий.

 Перефразирую его ответ:

Ты принадлежишь боссу, Катерина, шансов на спасение у тебя нет.

Димитрий дал понять, что претендует на тебя.

Сглатываю сухую слюну. Накрывает осознанием: я в его власти.

Седрик смотрит на меня слишком пристально, изучающе. Не могу отделаться от странного ощущения, что он понимает, о чем я думаю.

Собираюсь. Сцепляю руки и все же делаю еще один заход:

– Мне нужно знать, где будут спарринговать брат с мистером Кацем. Я хочу поприсутствовать.

Еще как хочу!

Дяде Федору мозг на место вставить нужно, да и волнуюсь я за него.

– Это лишнее, мисс Елецкая. Уверяю вас, мистер Кац профессионально боксирует и воспринял вызов вашего брата как тренер, не более.

Обрадовал.

Брата будут калечить с профессиональной точностью.

Готовлюсь идти напролом, но Седрик опережает:

– Если для вас это так важно, я все же уточню возможность вашего присутствия. Но решения мистера Каца не меняются. Будьте уверены, желание вашего брата вызвать на бой хозяина расценивается им исключительно как юношеская шалость.

Дворецкий располагает к откровению, и я честно признаюсь:

– Он у меня сложный, Седрик, я боюсь, что Федя может перейти берега, понимаете?

Смотрит на мгновение очень тепло. По-отечески как-то.

– С высоты своих лет, мисс, я все же позволю себе дать вам совет. Не вмешивайтесь, позвольте мужчинам разобраться.

– Отлично. Я постараюсь прислушаться к вам.

Постараюсь, да, а вот смогу ли?!

– Ужин будет подан ровно в восемь, мисс Елецкая, в южной столовой. Не опаздывайте.

Опять возвращается к деловому тону.

– А как найду нужную столовую? – спохватываюсь и задаю вопрос. – Как узнаю, которая из них южная?

Мужчина учтиво улыбается, растягивает губы, но глаза остаются серьезными и цепкими. Не враждебными, а, скорее, равнодушными.

– Это гостиная рядом с холлом, мы рядом с ней с вами встретились. Думаю, дорогу до вашей комнаты вы запомнили. Не сворачивайте и не заходите в другие комнаты особняка. Особенно на хозяйском этаже.

Мужчина разворачивается, не прощаясь уходит, а я смотрю на закрытую лаковую дверь и понимаю, что не спросила:

Какой этаж считается хозяйским?!

И что там такого запретного?!

Ответа мне явно никто не даст.

Остаюсь одна.

Все же пытаюсь отвлечься.

Осматриваю свою спальню с прилегающей мраморной ванной комнатой, где все блестит новизной с исполненными под старину серебряными кранами.

Странно это, когда люди нарочно новые вещи состаривают.  

Рассматриваю множество баночек с гелями и пенками, открываю, принюхиваюсь, улыбаюсь в предвкушении.

Пахнет приятно, очень тонкий аромат, нейтральный, ненавязчивый. Если с цветовой гаммой комнаты все мимо меня, то запахи бьют в цель.

Страшно признаться, но я никогда в ванне-то не лежала. Да и где?! У подружек ночевать меня мама никогда не пускала, а в гостях у Паши я была всего пару раз и то бегом, у него бабуля лежачая была. Как-то так. Ну и у нас в квартире душевой поддон в целях экономии пространства, а то ржавая ванна, упирающаяся в дверь, совсем не смотрелась.

Здесь огромная прямоугольная. Провожу пальцем по холодной поверхности. Похоже на керамику, эксклюзив.

Ухмыляюсь.

Кажется, я буду плескаться здесь перед сном с пушистой пеной и бокалом вина, так, как показывают в кино…

Раз уж для меня приоткрыли дверь в непонятную реальность, то что мешает хоть разок поэкспериментировать?!

Хочется немного побыть женщиной, поухаживать за собой. Тем более Седрик сам сказал, что все куплено