– Мы рассуждаем о людях, которые, надев маски, терроризируют город, – громко произнес он, подавляя присутствующих силой своего голоса. – Назови их «героями» или «злодеями» – все они преступники. Единственные герои в чрезвычайных ситуациях – это наши храбрецы: пожарные и полицейские.

– Не забывайте, среди сотрудников служб быстрого реагирования есть и женщины – наши славные героини, – поправила бывшего редактора писательница.

– Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду! – взорвался Джеймсон. Может, я выражаюсь не слишком политически корректно, однако я точно знаю: истинные герои – обычные горожане, которые выносили раненых с места взрыва. Человек-Паук не герой, а хулиган и возмутитель спокойствия! А насчет его голоса я так вам скажу: этот чокнутый парень нацепил костюм с маской и прикидывается насекомым – Пауком! И каким голосом он говорит, не имеет ни малейшего значения!

Питер выключил телевизор. Он увидел и услышал вполне достаточно.

* * *

В ЛАБОРАТОРИИ стояла тишина, как в морге. Даже Теодор Пейтон пал духом.

– Все это очень печально, – тихо произнес он. – Все потрясены случившимся.

Питер кивнул.

– Да, невозможно поверить.

Он оглянулся и увидел двух незнакомцев возле рабочего стола Аники. Пожилой мужчина был удивительно похож на Анику... какой она могла бы стать спустя много лет. Наверное, это были ее родители.

Питер не представлял, что сказать, но все же подошел к гостям и представился.

– Мы познакомились совсем недавно, – печально проговорил он. – Аника была очень умная, веселая, с отличным чувством юмора. Я понимаю, как вам тяжело. Если я могу вам чем-нибудь помочь, пожалуйста, обращайтесь в любое время.

– Спасибо, – ответила мать Аники и заплакала.

– Она любила рисковать, – сказал ее отец. – Прыгала с парашютом и занималась альпинизмом. Мы так за нее тревожились. А тут такое... в городе, в кафе... – Он покачал головой.

Питер кивнул и заморгал, отгоняя слезы. Невероятно трудно смотреть в глаза родителям, потерявшим Дочь, и чувствовать свое бессилие. Он ничего не мог сделать. Время еще не пришло.

Но однажды он отомстит.

ФИСК сидел в кабинете, когда открылась дверь и секретарь впустил Бингама. Парень, конечно, показал свою силу и пошел против воли Фиска, однако за две недели, миновавшие со взрыва в кафе, вел себя тише воды, ниже травы. Наверное, наигрался. Или воображение иссякло. Возможно, не все потеряно, и Бингам- таки станет послушной игрушкой в руках Фиска.

Нападение на ресторан вышло жестоким и бессмысленным – профессионализмом там и не пахло. Горожане поверили, что с Шокером дрался настоящий Человек-Паук только потому, что были легко внушаемы, да и некоторые голоса в подвластных Фиску газетах и на радио сделали свое дело, приглашая так называемых экспертов всех мастей, чтобы прояснить, а на деле еще больше запутать ситуацию. Они принадлежали к тем же «силам», которые когда-то вытянули Фиска со скамьи подсудимых и сняли с него все обвинения.

Неужели Бингам был достаточно умен и знал, кто и как за него вступится? Найти доказательства за или против не было никакой возможности. Вне сомнения, Фиск тоже был отчасти повинен в успехах Бингама. Ведь это его корпорация финансировала разнообразных журналистов, которые так яростно обвиняли Человека-Паука во всех грехах. И громче всех выступил против супергероя Джона Джей Джеймсон. В его новой радиопрограмме каждый день звучали острые нападки на Паука.

Как забавно складывается порой жизнь! Во времена, когда Джеймсон был главным редактором «Бьюгл», они с Фиском находились по разные стороны баррикад. Конечно, Джеймсон и тогда не упускал случая обрушить на супергероя хлесткую критику, однако и Фиску от него доставалось. А теперь каждое слово Джеймсона приближало его к цели.

Это игра. И Фиск играл в нее мастерски. И выигрывал. Иногда, правда, не обходилось без грубой силы. Фиск добивался своего угрозами и жестокостью, подавлял и манипулировал, однако больше всего ему нравилось привлекать людей на свою сторону так, чтобы они даже не представляли, что происходит. И если его новый план сработает – а он не может не сработать, – то весь город станет служить ему, о том не подозревая.

А вот Бингама надо держать в узде, только не слишком натягивать поводья. Этого парня угрозами не возьмешь, и хоть и не семи пядей во лбу, но он понимает, что за сила ему подвластна. Он, пусть грубый, безыскусный и, возможно, не в своем уме, все же выполнял порученную ему работу.

Бингам вошел в кабинет и огляделся. Он внимательно рассматривал мебель и картины на стенах, как будто оказался вдруг в музее. Одет он был очень просто – в джинсы, черную футболку и кожаную куртку. Никаких деловых костюмов, даже из уважения к Фиску, этот парень не признавал.

– Что вам нужно? – спросил Бингам, опускаясь на стул напротив Фиска. – У меня дел по горло.

– Ваша шутка в ресторане вышла нелепой, однако... эффектной, – начал Фиск. – Вы привлекли внимание нашего противника, хотя можно было сделать это иначе, так, чтобы не вызвать столько вопросов. Я хотел бы предложить несколько способов заткнуть рот тем, кто не верит, что настоящий Человек- Паук – это вы.

– Но я и есть настоящий Человек-Паук! – Бингам зло прищурился. – Я же всем показал, кто я.

– Понимаю. – Фиск выдавил напряженную улыбку. – Позвольте пояснить. Многие верят, что в налете на кафе участвовал не тот, кто обычно называет себя в этом городе Человеком-Пауком.

– Идиоты, – фыркнул Бингам, вытягивая ноги. – С такими бодаться бесполезно. А вот вы и ребята вроде вас только и думают, как бы «передать послание», – так вы это называете? Мне плевать на то, как оно будет передано. Мне важно, чтобы оно дошло. Ясно? Чувствуете разницу? Это не всем доступно. Вы-то, Фиск, соображаете, что к чему?

Улыбка на губах Фиска стала холодной и колючей, как готовый треснуть лед.

– Полагаю, нам стоит обсудить ваши планы на ближайшее будущее, – ровным голосом произнес он. – Вы наняли Шокера. Это... новое веяние, понимаю. Но учли ли вы риски, связанные с нашим предприятием?

Бингам вынул из кармана смартфон и принялся постукивать и водить пальцами по экрану. Со стороны казалось, что он просматривает ленту новостей.

– Возможно, – продолжил Фиск, – если вы поделитесь вашими ближайшими планами, мы проведем следующую операцию более эффективно.

Бингам несколько минут молча таращился на экран смартфона.

– Уилсон, вы меня с кем-то путаете. Я вам не лакей, – гордо произнес он. – Я стихия. Вы хотели землетрясение – вот почва и дрожит у вас под ногами. И нечего жаловаться, что я поднял пыль. Хотите обезопасить себя на время стихийного бедствия? Мой вам совет – прячьтесь.

* * *

МАЙЯ не верила своим глазам.