Питер мысленно поблагодарил словоохотливого стража порядка. Надо было запомнить его имя. Как же его звали? Джефферсон, что ли...

* * *

В АУКЦИОННОМ доме Роузмана стояла тишина. Внутри не осталось даже охранников – видимо, всех эвакуировали. Осмотревшись на местности, Человек- Паук вынул телефон и набрал номер Юлии Ватанаби.

– Что вам известно о происшествии в аукционном доме Роузмана? – спросил он, не тратя слов на приветствие. – Я внутри. Здесь пусто. В здании ни Души.

– Это дело о захвате заложников, – ответила Ватанаби. – Тебе там не место.

– Повторяю: здесь никого нет. Ни заложников. Ни преступников. Никто никого не удерживает. В здании пусто.

– Ты уверен? – переспросила она. – К аукционному дому стянули половину личного состава. Все уверены, что дело плохо. Вызвали даже бригаду ликвидаторов на случай техногенной катастрофы. Поговаривают, в здании – грязная бомба.

– Если только пыльная бомба, – ответил Человек- Паук, проведя пальцами по стене. – Здесь куча ящиков. В них можно спрятать все что угодно. Но «плохих парней» здесь нет. У меня ощущение, что это ложная тревога или...

Он оборвал себя на полуслове в полной уверенности, что Ватанаби закончит фразу за него.

– Отвлекающий маневр.

* * *

АНИКА не сводила глаз с Мэри Джейн, стоявшей перед ней в очереди. Интересно... Подруга Питера вовсе не выглядела раздосадованной и не злилась, что осталась одна, да еще так внезапно. У прилавка она заказала два сэндвича – один, вероятно, для Питера – и спокойно ждала, когда ее заказ будет готов. Она прислонилась к стене и то и дело касалась пальцами экрана смартфона, но не закусывала от горя губу и никому не звонила, чтобы пожаловаться. Девушка казалась очень милой и спокойной, совсем как Питер.

«Просто чудо какое-то!» – мрачно подумала Аника.

Подруга Питера забрала свой заказ, как раз когда подошла очередь Аники. Выбрав сэндвич, она встала у той же стены, где за секунду до нее стояла подруга Питера, и попыталась ощутить неприятную темную ауру, но ничего такого не обнаружила. Тогда она вынула из кармана смартфон и стала просматривать ленту новостей. Самое время отвлечься и не думать о том, что привело ее в это кафе.

А потом она услышала крики.

Аника подняла голову и увидела одного из этих, в костюмах и масках. Он вошел в кафе. И это явно был не добрый супергерой. Костюм на вошедшем был ярко-желтый, похожий на зимнюю куртку, голову скрывал желтый капюшон с ярко-оранжевой полосой посередине. На спине у нежданного гостя поблескивало хитроумное устройство, а на руках сияли металлические перчатки, скрепленные с этим прибором проволокой.

– Я зловещий Шокер! – раздалось из-под маски. – Я несу хаос и разрушения!

Он повернулся к двери, и от его пальцев в перчатках с отвратительным дребезжанием выстрелили едва заметные молнии. Металлический дверной косяк оплавился, наглухо запечатав выход из кафе.

Аника почувствовала, как в груди поднимается волна паники.

– Давайте успокоимся, – произнес какой-то мужчина, выступая вперед.

Незнакомец явно только что покинул спортзал; под футболкой бугрились мышцы. Возможно, он собирался взять на себя роль героя-освободителя, однако был не чужд осторожности, приближался к парню в желтом медленно, подняв руки ладонями вперед.

– Давайте все обсудим, – предложил он.

– Сейчас не время для беседы! – заявил Шокер.

Из металлических перчаток вырвались молнии. Мужчину отбросило назад, и он упал на спину, подергивая руками и ногами. Что ж, он жив, значит, Шокер не собирается никого убивать. Наверное.

Аника включила видеокамеру смартфона в режим записи. Полиции потребуется как можно больше информации о происходящем. Когда этот кошмар закончится, она покажет им видео. А если она не выживет, то, наверное, все скажут, что она была ответственным гражданином до самого конца.

– Готовьтесь к худшему! – завопил Шокер, как будто собираясь докричаться до последнего поваренка на кухне. Можно подумать, он раньше не разговаривал с людьми. Но разве это не всем известный злодей? – Грядет жестокая расправа! Эй, ты! – Шокер показал пальцем на подростка в куртке с капюшоном. – У тебя сердце здоровое?

«Да что он несет?» – нахмурилась Аника.

Парень закивал.

Шокер ударил мальчишку молниями из перчаток.

– Так попробуй на вкус моей силы!

События развивались на редкость странно, и, судя по лицам окружающих, так думала не только Аника. Посетители кафе недоуменно переглядывались. Однако все молчали, стараясь не привлекать внимания.

А потом появился Человек-Паук.

Он выпрыгнул из задней двери, пролетел через весь зал и ударил Шокера ногами в грудь. Злодей зашатался, отступил, при этом устройство на его спине с хрустом врезалось в стену.

– Эй! – завопил Шокер. – Осторожнее!

– Да ладно, – ответил Человек-Паук. – Я тебе сейчас покажу!

– Я взял заложников, Паук! – громко произнес Шокер. Страшные слова, однако прозвучали они пусто, как будто третьеклассник повторял реплики из школьного спектакля, которых не понимал. – Если ты нападешь на меня, я их всех убью!

– Думаешь, меня заботят эти неудачники? – спросил Человек-Паук, оглядывая сбившихся в кучки посетителей. – Среди них нет ни богатых, ни знаменитых. А если я поймаю тебя, то прославлюсь! Подумаешь, несколько трупов... Тем дороже победа!

– Ты меня не достанешь, – сказал Шокер. – Я заложил в ресторане бомбу. Только попробуй меня остановить, и мы все погибнем.

– Ну, я-то выживу, – заметил Человек-Паук. – Успею смыться. Умирай и забирай с собой на тот свет своих заложников. Мне-то что?

– Все! С меня хватит! – крикнул широкоплечий мужчина в ветровке.

Он схватил тяжелую урну и бросил ее в окно. Стекло разлетелось вдребезги, и заложники, стоявшие неподалеку, бросились наружу.

Аника подумала, что ей тоже стоит попытаться. Конечно, Шокер ее заметит, когда она метнется к разбитому окну из дальнего угла, однако, судя по всему, злодея посетители кафе больше не заботили. Он не сводил глаз с Человека-Паука – если в этом костюме под маской действительно скрывался знаменитый Человек-Паук, во что с каждой секундой Аника верила все меньше.

Она слишком много времени и сил уделяла учебе и почти ничего не знала о супергероях, появившихся в городе. Однако о Человеке-Пауке кое-что слышала, и этот парень ей даже нравился. Когда его показывали в новостях, он забавно шутил, спасая зазевавшихся детей и подростков из-под колес автомобилей. Быть может, он специально заявил Шокеру, что ему плевать на заложников? Пытается отвлечь злодея и выиграть время? И все же... что-то здесь не то.

– Смотри, твои заложники разбегаются! – заметил Человек-Паук. – Не хочешь их остановить?