Пока Игорь думал, Андрей принялся рубить дрова для костра. Игорю захотелось подержать топор в руках, он уже и забыл, как это делается. Андрей протянул ему топор, Игорь приноровился, размахнулся, с первого раза не получилось, отлетело полено, но потом дело пошло на лад. Он пытался подражать Андрею, скопировал его стойку, размах, он чувствовал тяжесть топора и напряжение мышц, рубил с удовольствием, хотя знал: с непривычки завтра будут ныть спина и руки. Но разве можно сравнить шашлык, пожаренный на магазинных углях, с приготовленным на настоящих дровах!

— Ну, как тебе? — спросил Сергей мимоходом.

— Завидую, — усмехнулся Игорь.

— Экзотика, — понимающе кивнул Сергей. — Тут поначалу со всеми так…

Ели горячее, истекающее соком мясо, запивали красным вином, говорили о чем-то. Игорь даже не особенно пытался уловить смысл разговора, он почти не слушал, блаженствовал.

Потом они отправились за лошадьми, Игорь вел в поводу серого в яблоках Леса, а тот хулиганил. Не слушался, норовил утащить человека в сторону.

— Не балуй! — прикрикнула Маша. Лес послушно потрусил за всеми.

Когда лошади были расставлены, Игорь наблюдал за тем, как деловито Маша раскладывает по денникам овес, как носит ведрами воду и как лошади опускают свои длинные морды в ведра и шумно пьют.

Вечером запели соловьи, гости и хозяева сидели в беседке и пили чай. Засиделись далеко за полночь.

Игорь видел, хозяева начали клевать носом. «Встают рано, — догадался он, — еще бы, при таком хозяйстве!»

— Ну, поедем, наверное, — сказал Сергей, — а то хозяева уже спят.

Андрей встрепенулся:

— Вовсе нет, я бодр, как никогда! И чего это вы ехать собрались? Оставайтесь с ночевкой, места хватит.

Маша тоже принялась уговаривать их задержаться.

Но женщины засобирались домой, у всех были какие-то дела. Так что, вскоре простившись с радушными хозяевами, уехали.

— Какие чудесные люди! — говорила Вера.

— Да, они очень хорошие, — согласилась Аня.

— Давно вы их знаете?

— Давно… Я с Машей училась.

— А…

Игорь молчал, задумчиво вглядываясь в темноту за окнами и вспоминая прошедший, такой необычный день.

— Впечатлило? — улыбнулся Сергей.

— Да, что-то есть в этом правильное, что ли, — предположил Игорь.

— Ну, ты особо не идеализируй, — Сергей почему-то вздохнул, — у всех свои проблемы.

— Нет, я не идеализирую, так, просто подумал о том, что увидел мужика, способного принимать решения и справляться со всем самостоятельно. Но я прекрасно понимаю, что такая жизнь не для меня.

Сергей кивнул:

— Мы живем так, как хотим. Правда, нам все время чего-то не хватает.

— Да, наверное, — согласился Игорь.

И подумал: человеку все время чего-то не хватает, кому — денег, кому — власти, а кому — женщин. Хотя, наверное, одно цепляет другое. Мы просто стремимся обладать, и чем больше урвем, тем лучше. Тянем, тянем… Сколько человеку на самом деле нужно?

Игорю хотелось бы поговорить еще с Андреем. Может, удастся как-нибудь.

Дома жена спросила:

— Тебе хотелось бы так жить?

— Не знаю… нет, наверное, — честно признался он. — А тебе?

— Ну, как бы лучше выразиться: одно дело — провести вечер в приятной компании, шашлычка поесть, и совсем другое — тащить на себе ежедневно хозяйство, по уши в навозе, замкнуться в этом мирке, всю себя посвятить ему. К тому же деревенский быт, вода из колодца, помыть посуду — проблема, я уже не говорю о стирке, туалет на улице… Нет, я бы не хотела.

— Быт постепенно можно наладить, — сказал Игорь, — тут вопрос в другом, ни ты, ни я просто не приспособлены к этой жизни.

— Да, пожалуй, — согласилась Вера.

Человеку все время чего-то не хватает, кому — денег, кому — власти, а кому — женщин. Хотя, наверное, одно цепляет другое. Мы просто стремимся обладать, и чем больше урвем, тем лучше. Тянем, тянем… А много ли на самом деле нужно?

Как ни странно, Игорь испытал огромное облегчение от того, что все открылось и не надо больше врать. Ему даже приснилось: он оказался в таком потрясающем месте, где все счастливы, потому что лжи нет, ее не существует. Проснувшись, Игорек подумал, что побывал в раю.

И хотя дома по-прежнему висело напряжение и Вера была как натянутая струна, все равно ему стало гораздо легче. Он перестал бояться.

— Только, пожалуйста, — попросила Вера, — все переговоры с Дашей только при мне.

Он обещал, хотя и не представлял себе, как и о чем они будут говорить.

— Я хотел сам разобраться, — несмело напомнил Игорь, — все-таки это моя вина и…

— Ты два года разбирался, — отрезала Вера, — и до этого тоже… Нет уж, теперь мы все будем делать вместе.

Он вынужден был признать ее правоту. Зато когда в очередной раз позвонила Даша и начала ставить условия:

— Мне нет места в твоем мире. Хорошо, мне ничего от тебя не нужно! Только признай ребенка! Иначе я все расскажу Вере! Я отправлю ей всю нашу с тобой переписку!

— А Вера все знает, — спокойно ответил он.

Повисло молчание, потом в трубке раздались короткие гудки.

Игорь рассказал об этом звонке жене. Вера выслушала. Даже улыбнулась:

— Что ж, я подожду, интересно, что такого новенького она мне сможет сообщить…

Никаких писем или звонков от Даши не последовало. Хотя Игорь ждал. И Вера ждала, он знал.

Все произошло, когда он был в командировке. Вера отыскала старый Дашкин пост в ЖЖ, тот, в котором та признавалась в любви к женатому мужчине. И написала в комментариях: «я жду». Но и после этого Даша промолчала.

Тогда Вера отправила ей письмо:

Даша, я все знаю, и даже больше, чем знаешь ты.

Я пожалела тебя тогда, несколько лет назад…

Надеюсь, ты больше никого не станешь обманывать и в первую очередь — себя. На чужом несчастье своего счастья не построишь, старая как мир пословица.

Извини, если позволила себе лишнее.

Храни вас Господь: тебя и твою дочь.

Вера.

Она ждала ответа. Ждала звонка, слез, объяснений, ждала, что Даша скинет ей какой-нибудь компромат, переписку с Игорем или еще что-нибудь.

И не дождалась.

Вера тревожно прислушивалась к телефону мужа. Но звонили только по делу, друзья или по рабочим вопросам.