Хотелось поскорее добраться до песчаного берега, чтобы своими глазам рассмотреть на горизонте маленькую точку – остров Кармон. А еще более – вдохнуть соленый воздух и своими глазами увидеть бескрайнюю морскую гладь.

- Поторопимся, - Радер говорил будто совсем без эмоций. И это пугало сильнее, чем если бы он кричал.

Было решено идти по кромке леса, не углубляясь. Это лишние несколько километров, но времени у нас было с лихвой. На небе загорались золотые с серебром звезды, которые удивительным образом полыхали всё ярче.

Ухватившись за рукав Пита, я шла, не опуская головы, пока не споткнулась. Да и потом пыталась совмещать наблюдение за ночным небом и своими ногами.

- Почему так происходит, Радер? Мы разделены только лишь скалами, но материк наш един. Значит, и небо должно быть общее. Но в Наридан звезды не пылают, словно костры.

- Не знаю, - он даже не обернулся, будто был на меня обижен. Хотя, может и так. Ведь не было его долго. Мог узнать, что Пит перепроверял за ним разговоры с подавальщицей.

Я пожала плечами, стараясь от всего абстрагироваться. Жизнь так коротка, что нужно ловить каждый яркий её оттенок. Как, например, это потрясающее явление.

- Наверное, из-за проклятья. Ведь и погода здесь разительно отличается, - выдал Радер. Так тихо, что я даже засомневалась, не послышалось ли.

Мы почти подошли к лесу, когда я решила напоследок полюбоваться звездами. И ахнула, впиваясь в запястье Пита ногтями до крови. Одна за одной в небе мелькали крупные тени высших демонов. Которых было не менее десяти.

У меня от ужаса колени подгибаться начали, когда Радер прошептал: "Не двигайтесь".

Я видела его магию, хоть в темноте ночи она и была почти неразличима.

- Набросил полог на всех, но при движении поддерживать не смогу. Поэтому стойте смирно.

Я не нашла ничего лучше, как прижаться к Питу. Рядом с ним было уже не так страшно. Да и человеческое тепло мне сейчас жизненно необходимо, ведь от волнения начинало потряхивать.

- А сейчас, бежим. Быстро!

Я сорвалась с места ещё до того, как Радер закончил фразу. И неслась вперед на пределе возможностей. Стучала в голове мысль, что вряд ли это те высшие, что были на переговорах. Они бы не сунулись разгребать происшествие в приграничной таверне, ведь наверняка у приближенных к правителю куча более важных дел. А значит, если нас схватят, сразу заподозрят в шпионаже. И детский лепет про миссию на остров Кармон слушать не станут.

От быстрого бега вскоре сбилось дыхание. И чудо, что я до сих пор не растянулась на очередной коряге. Видимо, от выброса адреналина до предела обострилось зрение и осязание. Я будто угадывала где нужно замедлиться или подпрыгнуть. И расстояние, что пешком планировали пройти за час, бегом мы одолели за два десятка минут.

Едва достигнув опушки, я рухнула прямо на землю, судорожно вдыхая пряный аромат влажной травы, и сладкий – земляники. Он перемешивался, вызывая давно забытые воспоминания, будто послания из прошлой жизни.

Мне казалось, я бегу маленькой девочкой по лесу, руками цепляя высокие стебли. Они колют ладошки и царапают обнаженные ноги, но это лишь добавляет в восприятие красок. На лету срываю тугие бутоны, которые в сжатых кулачках распускаются красным. А потом, с разбега плюхаюсь в горячие воды озера, на поверхности которого всё еще ледяная корка.

И этот контраст вырывает меня из омута. Но, открыв глаза, я тонуть начинаю уже в другом.

Надо мной, низко склонившись, нависает Радер. И я, вижу, как беззвучно движутся его губы, до которых хочется своими дотронуться, чтобы вновь ощутить сладость лесной земляники.

Рядом с Радером появляется Пит. Теперь они оба говорят что-то, только слишком тихо. Я напрягаюсь моментом, стараясь расслышать. Но в ответ на усилие, в голове раздаются сонмы разноголосых колокольчиков. А через минуту в мелодию вступают барабаны и, кажется, кто-то трубит.

Радер кладет руку мне на лоб, но его тут же толкает Пит, занимая вакантное место. Он берет на руки и губами прижимается к виску. А потом, уже сидя, долго гладит по волосам, баюкая.

Я просыпаюсь резко, будто от толчка. Зато теперь всё прекрасно слышу.

- Что это было? – усталый голос Пита раздается совсем рядом. Не знаю сколько я проспала, но ощущала себя отдохнувшей.

- Переутомилась, наверное. Ты же видел, как она бежала. Быстрее нас с тобой, будто вселился кто-то.

- Она так бежала, потому что боится демонов! – в голосе Пита прорезались рычащие нотки.

- Вот я и говорю – утомилась. Хватит демагогию разводить. Иди лучше сумки разбери, нужно из ваших двух одну сделать, - Радер говорил спокойно, но создавалось впечатление, что он издевается. Подначивает тихо, исподтишка.

- Чтобы ты сразу руки свои к ней сунул? Не дождешься! – держу пари, Пит сейчас стоял со скрещенными на груди руками. Его любимая поза, когда несогласен.

- А ты нанимался в её камеристки? Юбку забыл надеть, вот как раз в сумке и поищешь.

- Радер! Ты нарываешься! Я её брат, а ты ноль, понятно! Лазутчик недоделанный!

- Я похож на тупоголового тролля? – Радер хмыкнул. – Хотя, вначале действительно поверил, так что, может и похож.

Тишина была настолько страшной, что я решилась вмешаться, но даже рукой пошевелить не смогла. Держу пари, Радер постарался. Обездвиживать у него особо хорошо получается, как и немоту насылать...

- Не понимаю, о чем ты.

Я Пита готова была расцеловать. Не повелся на провокацию, умничка. Пусть сначала Радер объяснится.

- О том, что ты ей такой же брат, как и я.

- Пустые слова! Знать наверняка ты ничего не можешь, - в голове Пита уже не чувствовалось злости. Но и оправдываться он не спешил.

- Слова всегда пусты, но кровь у вас разная!

- Ах, ты ко всему прочему и запретными ритуалами не брезгуешь, демонова ищейка!

Я знала, что сейчас будет драка. И когда послышались звуки ударов и хруст веток, лишь обреченно выдохнула. Мальчишки! Им проще решить спор так, чем держать недовольство внутри.

Но Радер в который раз удивил. Так вот для чего просил тогда постоять спокойно – нужна была моя кровь. Наверняка незаметно оцарапал бок или шею. И если уж я не почувствовала, то Пит и подавно, он толстокожий до неприличия.

Радера не было достаточно долго, чтобы с помощью заклинания сличить две капельки крови. Что бы там Пит ни говорил, оно не относится к запрещенным, ведь кровь сама по себе не является основой творимой магии, как в чернокнижии. Просто о нем не всем ведомо. Заклинание определения родства часто использовали аристократы, когда сомневались в отцовстве. Поэтому ничего удивительного, что Радер о его существовании знал. Вопрос в другом – зачем ему нужно было проверять это сейчас.

И я ведь снова поддалась ему. Расчувствовалась, глупая. Дала заманить себя в ловушку. Но нужно отдать Радеру должное – хитрость и изворотливость у него развиты преотлично.