- Он же и так едва сдерживался, зачем к нему лезть нужно было?

- Ты же владеешь иллюзиями, Радер? – он от такого поворота разговора несколько опешил. Вроде бы он тут вопросы воинственные задавать начал, а я с темы уйти пытаюсь.

Радер не ответил, посмотрел только пристально. Понял, что я задумала, ага.

- И продержать ее можешь долго, раз сумел проследить за нами с Питом. Путь от дома лорда Артиса до пустоши длинный, а мы тебя так и не заметили. Да и на переговорах стоять ты должен был близко, чтобы всё услышать.

Он не опровергал моих догадок, но и подтверждать ничего не собирался. Мол, думай как хочешь, я свои тайны выдавать не намерен.

- А раз так хорошо культуру этой земли знаешь, то и облик Раса Великого воспроизвести сможешь. Наверняка же учили тебя такому, раз даже я принципами владею. А если нет, то расскажу быстро. Хоть и не выходит у меня иллюзорная магия, но объяснить на пальцах сумею.

А Радер смотрел на меня, будто в голову проникнуть пытался. Прожечь насквозь черепную коробку, чтобы добраться до сокровенных мыслей.

Поэтому я решила на его первый вопрос ответить. Может тогда эта задумка сможет и в его голове сформироваться отчетливо.

- Я не хочу напугать сразу всех, Радер. Понимаю ведь, что и среди низших демонов не все изверги. Есть и те, кто не стремится самоутвердиться за чужой счет и подмять под себя простой люд. Сейчас важно просто запустить слух, который, расползаясь по королевству, обрастет ещё большей паутиной небылиц. Мы накажем конкретного демона, который, действуя в угоду своих инстинктов, скоро покажется в дверях таверны. На себя ты набросишь невидимость, а я останусь сидеть на лавочке. К лучшему, что Пит задержался, он бы не вытерпел на такое смотреть.

- А я как на это смотреть должен? – Радер выглядел как обычно – собранно и решительно. Но судя по тому, что по моей коже снова путешествовали мурашки, магия в нем бурлила похлеще моей.

- А ты занят будешь формированием иллюзии, и на меня отвлекаться не станешь. Или ты два разнонаправленных потока легко удержать можешь?

Спросила, заранее зная ответ. Силищи в нем море, знания тоже имеются. Он и с тремя вполне себе справится, даже будь они мегазатратны.

- Все, Радер, прячься. Я буду деву в беде изображать, предупреждаю. Твоя задача иллюзию Раса создать, когда демон руки распускать начнет. Ну и наговори ему громким голосом что-нибудь этакое. «Совсем вы заветы мои позабыли, ничтожные», или «Не должен сильнейший над слабым господствовать». Ну ты понимаешь – стиль высокопарный, цель – добиться, чтобы людей за домашний скот держать перестали. О, демонюка мой показался, - я обернулась, убеждаясь, что Радер успел скрыться под иллюзией невидимости до того, как демон меня заметил.

Опустила голову, наблюдая за приближающимся низшим. Пусть проникнется моей беззащитностью. Вот она я – бедная, невинная человечка, да еще и маг. Подходи и бери, никто слова не скажет.

Грузный, массивный, он отчего-то ступал совершенно неслышно. И даже ожидая атаки, я вздрогнула, когда рядом раздалось приказное:

- Подвинься!

Я подвинулась, осторожно его рассматривая. Вот так, вблизи, он казался еще страшнее. Давил на меня тяжестью взгляда и ауры. Не маг, но огонь в крови силен и опасен, так что прорваться может в любую минуту.

Отчаянно захотелось отодвинуться дальше, но я продолжала смотреть. Стараясь принять то, что наш мир велик, и всему живому тут есть место. Даже такому ужасному.

У высших рога начинались от линии волос, не выделяясь так явно, делая облик максимально приближенным к человеческому. У низших росли от середины лба, коверкая и без того неприглядную внешность. Землистая кожа собиралась складками и казалась на вид очень плотной и жесткой. Скорее дубовая шкура, которую пробить будет трудно даже ножом. На руках, покрытых кое-где темным ворсом, проступали наросты, а пальцы заканчивались мощными щербатыми когтями.

Что я могла бы сделать против такого монстра, будучи обычной человеческой девушкой? Пусть даже и имея клинок из эльфийской стали за поясом? Да он бы меня одной рукой скрутил, и вытащить ничего не успела. И дурно стало даже оттого, что представила на себе всё это. А ведь нужно демона действительно спровоцировать, и как-то вытерпеть прикосновения…

- Что же ты одна тут сидишь, девочка? – начал демон вместо знакомства и положенного приветствия. Хотя по одному его «подвинься», уже было многое сказано.

И ведь я не подавальщица в таверне, которых принято было щупать, я гость, причём пришедший в компании двух мужчин. И вполне могу оказаться не только сестрой одного из них, но и женой.

- Душно в таверне, воздухом подышать решила, перед тем как в комнату идти, - и глазками похлопала, и даже румянец стыдливый изобразить удалось, хоть и трясло изнутри от ужаса предстоящего.

- А прогуляться со мной хочешь? 10 монет тебе дам, золотом! – он придвинулся еще ближе, и в алых глазах заплясал огонек.

Надо же, аккуратный какой. Купить, значит, решил попробовать.

- Н-н-е-ет, простите. Вы не так меня поняли, - пищала тоненьким голоском, намеренно быстро отодвигаясь. Нужно было обострить его инстинкт охотника: я убегаю - он догоняет.

- Ты же сама мне глазки строила, сама ждать осталась! – взревел демон, чрезвычайно быстро теряя контроль. Он уже и корпусом ко мне наклонился – еще чуть-чуть и рогами достанет.

- Мне интересно было, господин. Вот и смотрела на Вас и Ваших спутников. Мы с братом из Стартаран только вчера прибыли. Новое всё для меня, интересное.

Демон усмехнулся плотоядно, пробегая длинным языком по тонким губам.

- Из Стартаран, значит, приехали… Значит и искать тебя будет некому, кроме провожатого, - он метнулся ко мне быстрее молнии, и я совершенно искренне закричала. Потому что разом вышибло дух их легких от стальной хватки тяжелых рук.

И то ли кричала я слишком отчаянно, то ли не привыкли местные к подобным звукам, но из таверны в ту же минуту высыпали с десяток людей и демонов. И вереди всех спешили на помощь девочки-подавальщицы, вооружившись ухватами и швабрами.

Пространство вокруг нас начало сгущаться чернотой и сыростью. Туман заклубился от меня в двух шагах. Он стелился по земле, собираясь в плотный кокон, который через мгновение, обрел очертания высшего демона. Высокий, сильный, пронизанный белесым сиянием, он действительно походил на Бога, хоть таковым и не являлся.

Все, кто успел выскочить из таверны повалились наземь, лбами утыкаясь куда придется. Оставались стоять только мы с Питом. Я – около призрачного Раса, Пит – прислонившись к косяку двери. Он, должно быть, не успел увидеть, что произошло, задержавшись в уборной. Оттого и выглядел сейчас расслабленно и спокойно.

- Совсем вы заветы мои позабыли, ничтожные! – начал пробирающим до мурашек голосом Рас. И как бы не было сейчас волнительно, я еле сдержала улыбку. У Радера вообще фантазии нет. - Не должен сильнейший над слабым господствовать, не должен обижать того, кто ответить ему не может. Я и соратники мои много веков поднимали с колен демонов. На примере своем показали, как голову держать нужно гордо, как слабых защищать, попросивших убежище.