— Мне нет дела до его способностей! Надеюсь, Совет вампиров, запретит ему появляться на публике. Это позор для всех нас!

— Думаю, кровь полукровки в нем сильнее… Запах живой пищи ни с чем не спутаешь.

Что же, Оракул остался чужаком среди созданий ночи. Тот вечер стал для него отправной точкой.

* * *

Оракул резко сел на кровати. Было позднее утро. Сквозь щель между шторами проникали палящие солнечные лучи, которые заставили бы любого вампира в испуге скрыться. Все же, в том, чтобы быть полукровкой, есть положительные стороны.

Но не это заставило Оракула победно улыбнуться. На ромбовидном столике у кровати появились красные ирисы. Его предложение приняли.

Рой откровенно скучал. Маус до сих пор не вернулся из города Ринза после встречи с заказчиком.

Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась ровная степь. Места были довольно скучные, и Рой не понимал, отчего Данель с таким увлечением рисует что — то на бумажных листках. Но девушка не унывала, выбирая, то какой-нибудь кустик, склонившийся над ручьем, то распустившийся на пригорке цветок, или высокий камыш, качавшийся на ветру.

Данель не очень любила, когда кто-нибудь смотрел ее незаконченные работы. Поэтому, когда сегодня она ушла рисовать, Рой открыл ее папку просто из чувства противоречия. В последние пару дней девушка казалась задумчивой и немного печальной. Причина оказалось простой.

Что ж, Рой оценил, как быстро у их подопечной, меняются любовные предпочтения. И не то, чтобы ему было дело…

«Никакого вкуса у девчонки», — решил Рой, разглядывая портрет остроносого блондина с ярко — зелеными глазами. Ко задался вопросом, когда Данель успела найти свою очередную любовь. То, что это была не просто симпатия, охотник уже и не сомневался, потому что в папке Данель он обнаружил целых шесть изображений блондина.

Портретов самого Роя там обнаружилось целых восемь штук. Самое забавное, что юная художница ни разу не попросила охотника позировать. Не хотела напрягать? Или же ей нравилось наблюдать за ним исподтишка?!

Но сейчас Рой задался другим вопросом: кто этот красавчик, что вскружил ей голову? Пересмотрев эскизы еще раз, более тщательно, и потом от скуки заглянув даже за краешек кожаного переплета, он вдруг обнаружил несколько пожелтевших листков: «Пение прекрасного барда покорило сердца жителей Веталии. Даже при дворе короля его принимали восторженно. Как долго он будет популярен?»

Рою стало ясно, что Данель влюбилась заочно. И в этом не было ничего плохого. Совершенно ничего. Вот только Рой почему — то не мог подавить глухого раздражения.

Когда Рой присел к столу выпить чаю, Маус, появившийся на пороге, был как нельзя кстати.

— Ну и как, для нас есть работа? Или мы в этом месяце будем питаться исключительно сухарями и… ягодами? — Парень постучал ложечкой о край чашки.

По тому, как задергался глаз Мауса, Рой понял, что попал в точку. Ягоды наставник не уважал. А подтрунивание над собой не одобрял, потому что не понимал шуток. Вот почему такие перепалки заканчивались тем, что Клодар менял тему, не позволяя раздражению или усталости напарника спровоцировать ссору.

Но сегодня Маус его удивил. Он просто выглянул на улицу и окликнул Данель, которая делала набросок оврага.

И, когда все трое собрались внутри трейлера, Клодар бросил на кухонный стол газету недельной давности. На ней был уже знакомый Рою портрет блондина и несколько строк: «Ладислас Карбера, покидая столицу, посетил местечко Скерр. Волшебный голос Ладисласа очаровал даже тех, кто оказался среди слушателей совершенно случайно, по приказу начальства, как, например, ваш покорный слуга…»

Дальше Рой читать не стал, потому что подобную хвалебную статью могли написать только по заказу и за определенную сумму.

— Маус, только не говори, что ты относишься к числу фанатов этого Ладисласа! Я думал, у нас таким увлекается только Данель! — Ко взлохматил отросшие темные волосы.

— Увлекается Данель… Что ты имеешь ввиду?! Погоди, ты что, следил за мной? Рылся в моих вещах?! — Возмущению художницы не было предела.

— Да зачем следить — вырезка с его физиономией случайно выпала из твоей папки, принцесса, — попытался выкрутиться Рой, вдруг осознавший, что ляпнул что — то не то.

— Принцесса? Случайно? — Данель сначала побледнела, потом покраснела, а после, схватила со стола сладкий, не выпитый Роем чай, и от души плеснула ему в лицо. — Все, вот теперь мы квиты! Но почему тебя заинтересовали мои работы? Это странно… Разве только… Может, ты ревнуешь?

Рой растерялся. Схватив полотенце, он принялся вытирать лицо. Честное слово, иногда женская логика была настолько абсурдной, что приходилось только догадываться, по каким мистическим схемам она работает.

— Да, да, — продолжала Данель, постепенно заливаясь ярким румянцем. — Ты рылся в моих вещах, потому что тебе любопытно. Или ты все — таки испытываешь ко мне смутную симпатию, хоть и не признаешься в этом. И, разумеется, тебе неприятно, что мои мысли стал занимать кто — то другой. Но не волнуйся, Рой, я о тебе я никогда не забуду! Конечно, Ладислас — твоя полная противоположность. Он красив, элегантен, умен, не говоря уже о таланте! Но ты навсегда останешься полукровкой, который спас мне жизнь! И если ты, наконец, осознал, что нам суждено быть вместе, то я, пожалуй, даже сумею отказаться от нового чувства…

— Как это мило, — не без ехидства хмыкнул Маус, устроившийся на стуле вместе с чашкой зеленого чая. — А может кто-нибудь из вас двоих объяснить мне, что означает «мутная симпатия?»

Лица присутствующих вытянулись, и повисла вполне объяснимая пауза.

— Полагаю, вы оба в достаточной мере обменялись фактами, которые не имеют отношения к нашей новой миссии. Мы — охотники за вампирами. И на этот раз это Ладислас Карбера.

Рой приподнял бровь:

— Хочешь сказать, что этот белобрысый хлыщ — вампир? Он, конечно, бесит меня даже на этой газетной странице, но это же не повод…

— Избавляться от него, — кивнул в ответ Маус. — Но дело вовсе не в его внешности, таланте или дешевых замашках, которые тебе так не нравятся…

— Тогда, в чем дело? — Нахмурилась Данель. Эта миссия ей не нравилась. Ведь она едва успела найти себе нового кумира, чтобы забыть выскочку Роя! По мнению девушки, было трудно представить мужчину, безобиднее прекрасного барда Ладисласа Карбера.

Мутант выдержал паузу, прежде чем продолжить:

— Этот Ладислас крайне подозрителен. Всегда собирает толпы фанатов среди девушек и женщин. И, что самое необычное, — стоит ему закончить концерт и уехать, в тот же день часть тех, кто приходил его послушать — бесследно пропадает. Наши нынешние заказчики как раз из города Скерр. Они разыскивают своих жен и сестер…

Сегодня вечером Ладислас выступит последний раз вблизи Серебристого каньона. Это место популярно у влюбленных. Для слушателей также будут накрыты столы.