— Я слежу за вами, Рябинина! — процедил Велич и ушел.

— В любое время, — улыбнулась Саша закрывшейся за ним двери.

Она не успела даже выпустить ворона из коробки — кто-то позвонил, а потом постучал.

— Неужели вернулся? — воскликнула Саша.

— Нет. Дура!

Восхитившись разговорными успехами Мунина, Саша пошла открывать. На площадке обнаружился не волхв, а молодой человек в синей куртке, с чемоданчиком и вытаращенными от изумления глазами:

— Телефонная компания, — представился он, отчаянно стараясь дышать только ртом. — Я точно попал по адресу?

— Вы попали! — фыркнула Саша и распахнула перед ним дверь.

Тем вечером мастер из телефонной компании явно побил множество трудовых рекордов. Он уже все сделал, а Саша еше не успела решить: предложить ему чай, на чай или и того, и другого без хлеба. Предлагать не пришлось: молодой человек покинул переулок Крылова так быстро, как только мог. Прижигание мрети обернулось чудесами без магии, зато хозяйке дома стоило головной боли и ссоры с вороном. Саша надеялась устроить Марку сюрприз: научить Мунина словам классиков, но — увы: ворон надышался не меньше нее и цитировал исключительно прораба со стройки. Полчаса обвинений в краже цемента, и Саша поняла: пора спасаться из квартиры бегством. Она снова позвонила Юре: в такой поздний час ей наверняка должен был ответить хоть кто-то из команды.

Трубку взяла Мила, и Саша с удивлением поняла: подруга плачет.

— Юрка подрался с хулиганами! Дурак! — с ходу, без приветствия посыпались ее жалобы. — Девушку, видите ли, защитил. У него своя есть, обо мне он подумал? Его ударили по голове и еще полоснули ножом — прямо по лицу, представляешь? Еле доехал до дома. Дурак! Почему домой, а не травму, я тебя спрашиваю?! — от волнения Мила то и дело ошибалась адресатом, и Саше пришлось слушать, держа трубку на вытянутой руке. — Я ездила договариваться насчет мероприятия, — продолжила Мила, отсморкавшись, — хорошо, что хотя бы Улька оказалась рядом. А если инфекция попала?! Дурак!!!

Дальше отодвигать рыдающую трубку было уже некуда. Саша плохо поняла, где именно Юрий столкнулся с хулиганами. Еще труднее было понять, почему он не обратился к врачу: сам-то ведь никого не покалечил… кажется. А может быть и да: добраться да сути сквозь крик и слезы оказалось непросто. Наверняка стало ясно одно: друзьям не до гостей.

— Помощь нужна? — успела Саша вклиниться между гневными тирадами. — Лекарств купить, еще что-то?

— Нет! И на работу завтра тоже не идем, все отменяется!

— Подожди, мне телефо… — начала Саша, услышала гудки и вздохнула: "Мила не перезвонит". Какой там определитель номеров, о чем вы! Не нужно просить "Девушка, соедините…", и на том спасибо. Что с Юрием — не понятно, где ночевать — тем более. Один вариант, разумеется, был, но — явиться к мэру с полной коробкой матерящейся тьмы? После того, как он застрелил вороненка, который вообще не разговаривал?

— А что делают другие люди в такой ситуации? Люди без друзей с жильем, без родни с властью? — спросила Саша мироздание.

— Нет паспорта — нет общежития! — громыхнул в ответ хриплый бас прораба.

— Гениально, Мунечка! Айда в гостиницу.

Забывшись, Саша попыталась обнять ворона, как сыча. Тот щелкнул клювом, попятился с проворчал голосом доктора: "Даже не думай".

— Куда на ночь глядя? — строго просила Варвара Ильинична именно в тот момент, когда Саше оставался метр до двери в парадную.

— О! Вам лучше? Как голова? — Саша бочком продвинулась еще на полметра.

— Ты меня с толку-то не сбивай. Я помню этот запах. Кровоточащий зуб не появляется сам собой, похоже, тьма очень сильно тебя ненавидит. С одной стороны, ты мне никто. С другой — если сегодня тебя убьют, я окажусь свидетелем по делу. Так что неси раскладушку — будешь спать у меня в кухне.

— А-а-а… — осторожно начала Саша, покосившись на коробку.

— Не в курсе, что там, и не интересуюсь, — пожала плечами соседка.

Засыпая на раскладушке, которая в этот раз для разнообразия воняла не бензином, а жженым злом, Саша вдруг подумала о съемной квартире в Питере. Кто из соседей пустил бы ее ночевать? Имен она не знала, а лица уже стерлись из памяти.

— Тьма сближает… — пробормотала Саша.

— Надень каску, дура, — сонно откликнулся ворон.

***

Утро началось с криков. Женский голос перемещался туда-сюда по переулку и монотонно, почти без пауз выводил: "Демьян-Колючкин-где-зарпата-убью-антихрист!"

— Обож-жаю родной дом, — рассмеялась Саша. Осеклась и несколько мгновений осмысливала сказанное. Погрузится в пучины рефлексии ей не дал жуткий звук, рядом с которым скрип железа по стеклу вполне мог бы прикинуться модным рингтоном. Звук составил дуэт с криками мадам Колючкиной и тоже стал перемещаться под окнами.

— А. Точно. У них же Защитник — сипуха.

Саша ожидала, что "концерт для совы с протестом" разбудит все и всех, но из-за двери комнаты, как ни в чем не бывало, доносился негромкий храп Варвары Ильиничны. Потратив немного нервов и совсем чуть-чуть крови, Саша уговорила Мунина забраться в коробку — пора было возвратиться домой. За окнами все еще было условное раннее утро, которое — спасибо осени — отдаленно напоминало утро Сашиного мира. Освещенная только защитными ламами, пустая, странно пахнущая, ее собственная квартира любому нормальному человеку показалась бы неуютной до жути. Саша не стала ничего бояться: почесала нос, выпустила Мунина и закрыла часть окон. В глубине души она очень надеялась, что предатель-Степлер уже возвратился, но сыча не было, зато был голодный ворон.

"Забавно, — отметила Саша про себя. — Я — одна, и не боюсь тьмы именно благодаря компании условного мрети… Глупые люди!"

— Мунечка, скажи "Невермор", — попросила Саша, протянув ворону половинку консервированной крысы.

— Кто так строит, — отделался Мунин: он явно был не в настроении.

— Ладно, скажи "Я есть грут".

— Нет! — отрезал ворон голосом доктора Литанова и улетел завтракать на самую верхнюю присаду.

Видимо, это утро не было создано для уроков вороньего, как не было оно создано для мероприятия в одном из детских садов — спасибо глупой выходке Юрия. Время после обеда принадлежало двойнику, а совершенно свободные часы можно было потратить с пользой. Например, попытаться спасти ванную.

— Ага, счас! — мрачно буркнула Саша, окинув взглядом свой личный постап. Вернуть кафелю и сантехнике божеский вид могло только чудо.

— Чудо… — задумчиво пробормотала Саша. — Чудо-чудо-чудо. Я волхв или где?!

— Дура! — не преминул съязвить в ответ Мунин.

— Ничего ты не понимаешь. Слово "чистота" — очень позитивное. Главное — не зачистить все вокруг до уровня белой дыры, иначе придется и дальше умываться в кухне. Но сначала…