Через долю секунды на месте картонки была бы она.

— Потому что я уже дома, — тихо сказала Саша, прижимая к груди Степлера. — Сова знает это лучше меня.

***

— Ты видела? Видела?! — Мила подпрыгивала не месте от возбуждения.

— Я не просто видела, — сварливо ответила Саша, — я это сотворила, хотя предполагалась волшба для очистки ванной.

— Но какая жалость, что оно так быстро закрылось! Вот было бы здорово быстренько сбегать туда и оглядеться. Когда еще накоплю на комфортную турпоездку вместо автостопа с хостелами-клоповниками…..

— Нет! — рявкнула Саша так сердито и громко, что подруга моментально перестала радоваться и замерла, глядя на нее с недоумением. Прежде чем она выпалила предсказуемое "Почему?", Саша успела придумать логичное объяснение вместо недопустимой правды:

— Потому что у нас нет визы и прочего. Что бы мы делали без документов в Европе или Америке?

— Какая Америка, ты что? В Конфедеративных Штатах Америки левостороннее движение. Все-таки, ты — дерев… — Мила осеклась и смущенно придала руку к губам. — Извини. Не буду больше тебя дразнить. Вот выучишься, стану хвастаться знакомством с тобой.

— Ага. Если я до этого доживу, — Саша без сил опустилась на клеенку и глотнула прямо из бутылки. Скривилась и больше пить не стала: местные сорта пива ей совершенно не нравились, наверное, дело было в железе и глине. Ей был нужен крепкий кофе. Или успокоительное — она сам еще не решила. Возможно — все сразу, а еще поговорить по душам с кем, кто понял бы, отчего ей так плохо.

— Ты бледная, — покачала головой Мила. — Давай-ка, я провожу тебя до дома.

Возле дома стояла машина Марка Литанова, но самого доктора в ней не было. Он обнаружился в гостях у Варвары Ильиничны: пил чай с теми самыми пирожными, которые купила Саша. Мила заметила, как Саша обменялась с доктором взглядами, истолковав это по-своему.

— Кажется, я тут не в тему. Отлично погуляли, Санни, — она заговорщицки подмигнула, заставив Сашу внутренне сжаться.

— Никому! Слышишь? Ты ничего не видела, — прошипела она в ответ, подумала и добавила:

— Ты же не хочешь проблем с "Зарей"?

Мила не хотела. Она ушла так быстро, что забыла попрощаться. Марк внимательно посмотрел на Сашу:

— Это из-за Мунина?

— Нет, что вы. Ворон — сокровище, спас меня от мрети-гриба, пока этот мелкий бабник, — Саша ткнула пальцем в сыча, — отлынивал от обязанностей.

Степлер обиженно тявкнул и укусил хозяйку за руку.

***

— Ничего себе! — покачал головой Марк, окинув взглядом разгромленную квартиру. — Неужели все это натворил один ворон?

— Не стой под стрелой! — огрызнулся Мунин.

— Только участвовал, — вздохнула Саша. — Тут многие постарались.

Предоставленный сам себе, ворон добрался до альбома, где она упражнялась с цветами. К синтетическому снегу из мебельного наполнителя прибавилось конфетти домашнего приготовления, но Сашу внезапный Новый Год не расстроил. Она была рада, очень рада что рядом с ней человек, способный понять ее. Человек, который знал о ней правду.

Марк осторожно присел на остатки дивана.

— Рассказывайте, Александра.

Саша открыла рот и поняла, что не знает, чего начать. С фальшивого ограбления? С визита волхвов? С возможного предательства тех, кого считала друзьями?

— Я сегодня чуть не вернулась домой, — решилась наконец Саша и расплакалась.

Окажись рядом родители или брат, первым делом сказали бы, что она сама во всем виновата: вечно заводит друзей, которые им не нравятся. Что сделал бы Вадим, она даже не пыталась представить. Вполне возможно, дело закончилось бы очередной воспитательной затрещиной — чтобы не повадно было творить волшебную отсебятину. Марк просто обнял Сашу, терпеливо ждал, когда она закончит давиться словами и слезами, а потом высморкал — как заботливый брат, которого у Саши никогда не было.

— Думаю, мэру не обязательно знать о ваших успехах в волшбе. Но остальное следует рассказать. Как вы — получше? Держитесь?

Саша невесело усмехнулась:

— В моем мире говорят: "Я не хочу ничего решать. Хочу новое платье, сладкого и на ручки".

— О, это есть, — улыбнулся Марк и в ответ на недоуменный взгляд пояснил:

— Купил вам в Питере шоколад. И еще — "Справочник волхва" в букинистическом. Устаревший, естественно — другой бы туда не попал, но что-то полезное наверняка отыщется. Умойтесь, а я пока отнесу Мунина в машину. Потом поедем в больницу к Сашеньке — мэр наверняка тоже будет там.

Оставшись одна, Саша поплескала в лицо холодной водой и улыбнулась: после разговора с доктором ей действительно стало лучше.

— Мой сыч пришел назад! Моя душа рада! — на всю квартиру пропела она. — Ты нагулялся, гад? А я осталась в мире тьмы, такая вот засада, брат.

Интерлюдия

Испокон веков тремя основными способностями волхва были прорицание, целительство и волшба. Бригадир Виктор Велич считал единственно значимой только последнюю. Целительство требовало жертв, зачастую — абсолютно не допустимых с точки зрения современной морали, при этом не давало надежных гарантий — в отличие о научных методов. Прорицание же вызывало у него лишь скептическую усмешку, он доверял чтению судеб по костям, знакам и картам не больше, чем интуиции, чутью и прогнозу погоды на региональном канале.

События последних месяцев заставили его пересмотреть отношение к чутью: едва новоявленная родственница мэра попадалась ему на глаза, в голове словно включался сигнал тревоги. Побеждал, разумеется, скепсис, но с каждым разом сопротивляться дурным предчувствиям становилось труднее, а сигнал делался громче.

Логика твердила: мэр не может пригреть ведьму: потому он и зовется Хозяин, что отдает все силы родному городу. С другой стороны — эраре хуманум эст: человеку свойственно ошибаться. Кто сказал, что несгибаемый мэр не допустит ошибку, введенный в заблуждение сходством невесты и особы, явившейся без каких-либо документов.

Потеряла она их, как же! Дешевый трюк!

Разумеется, первым делом Велич послал запрос по адресу, указанному в паспорте. Ждал долго — чтобы в итоге получить извинения: в глухом сибирском углу традиционный летний пожар некстати прикончил архивы.

Сибирь? Серьезно?! С ее выговором? Велич мог поспорить: большую часть жизни девица провела не в деревне — в городе, и не в каком-нибудь, скорее всего — в одной из столиц. Бригадир отлично знал, как легко застревают в речи диалектизмы: сам, проводя каникулы в деревеньке у бабушки, подолгу избавлялся потом от нелепых словечек. Пресловутая Александра Рябинина действительно то и дело использовала незнакомые слова, но они звучали, как странная сместь нескольких языков. Одно только "гугл в помощь" чего стоило. Или "фейспалм", "троллить", "лайфхак" — на какой планете русские так говорят?