Кто-то из моего мира уже убил вашего деда, а сегодня поднял руку и на вас. По-видимому, ваша семья уже давно каким-то образом вовлечена в это дело и даже, сама того не подозревая, играла роль мишени. Пророчество, сделанное в моем мире, свидетельствует именно об этом, что и подтверждает Закон девяток.

Вы можете не обращать внимания на мое предостережение. Можете считать, что пророчество вас не касается. Вы вправе ничего не предпринимать, а просто смотреть со стороны, заботясь только о своем благополучии.

Вы свободны в своем выборе, можете бежать и прятаться.

Но когда за вами придут — а я в этом уверена, — разбираться с этим будете в одиночку. Я ждать не могу. Не имею права.

Итак, Алекс, вы должны принять решение. Не только потому, что на этом настаиваю я: этого требуют обстоятельства. Однако учтите: каким бы ни был ваш выбор, все изменится… И для вас, и для меня.

Я приму любое ваше решение, Александр, но еще раз приходить за вами не стану. Вы останетесь в одиночестве.

Если же согласитесь последовать за мной, то вам придется учесть, что мы сражаемся с людьми, которые не принадлежат этому миру. И эти люди — убийцы. Я подчеркиваю: если пойдете со мной, это будет означать, что вы тоже готовы вступить с ними в схватку и человек, которого вы сегодня убили, вряд ли окажется последним.

— Да, но что, если мы все же сумеем заручиться помощью властей, вдруг они поймут нас, согласятся вмешаться…

— Нет! Их вмешательство всего лишь приведет к новым жертвам. Не забыли еще тех полицейских, которые задержали двух мужчин, когда я пришла сюда в первый раз? Ведь им сломали шеи. Если мы обратимся к властям, то пострадает еще больше людей. Мне неизвестно, кто именно заявился сюда из моего мира… и я не знаю, есть ли у них сообщники на этой стороне.

Такой оборот дел даже не приходил Алексу в голову.

— Вы всерьез считаете, что кто-то из моего мира сотрудничает с вашими… э-э… соотечественниками?

— Эту возможность сбрасывать со счетов нельзя. Злые люди и их потенциальные помощники существуют где угодно. Мы не имеем права идти на риск предательства. Единственно безопасная линия поведения требует, чтобы никто про нас не знал… Местные власти никогда не поверят, что здесь орудуют какие-то потусторонние пришельцы. У меня нет ни времени, ни малейшего желания хотя бы попытаться их переубедить. Мое волшебство здесь не работает. Вспомните сами: я и так уже потеряла массу драгоценного времени, пытаясь убедить вас.

— Но ведь и я мог бы подключиться. Я бы им заявил, что…

— Никто вам не поверит. У вас в роду отмечены психические заболевания. Они просто решат, что вы тоже сошли с ума.

Да, девушка права. Сколько раз после встречи с Джекс Алекс и сам сомневался в собственном здравом рассудке?

— Кстати, ваш дед был из тех, кто знал, что порой сражаться следует малыми тайными группами, не устраивая генеральных сражений с участием множества людей.

— Откуда вам это известно?!

— Мы кое-что знали о нем. Например, то, что некогда он служил в составе подобных теневых отрядов. А вам он об этом рассказывал?

Алекс рассеянно кивнул. Стоя в темноте и слушая завывания бури, он перебирал в памяти дедовы уроки.

— А если я решу пойти с вами, что тогда? — наконец спросил он.

— В этом случае вас могут ждать опасности, которые я даже описать не берусь. В моем мире я бы знала, к чему готовиться, но здесь… На чужую помощь мы рассчитывать не можем. Что бы ни случилось, выпутываться придется самим. Все шансы за то, что мы погибнем.

— Очень мило!

— Зато я совершенно точно могу гарантировать, — добавила она с угрюмой решимостью, — что, если вы пойдете со мной, я не колеблясь отдам за вас свою жизнь.

Алекс изумленно заморгал.

— Вы серьезно?

— Сейчас не время вдаваться в подробности, однако знайте, что я положу собственную жизнь на алтарь вашего спасения.

Однажды Джекс уже вытащила Алекса чуть ли не с того света. Ее торжественная клятва прозвучала предвестником некоего мрачного будущего, которое таилось во тьме, поджидая своего часа.

— С вашей помощью я надеюсь во всем разобраться, — продолжала она, — однако я должна точно знать, что вы не станете обузой. Есть и другие люди — множество людей! — чье благополучие зависит от меня. Я не имею права рисковать своей жизнью, таская за собой мертвый груз. Повторяю: я должна быть уверена, что смогу на вас положиться.

Так ведь Алекс спас ей жизнь в самом начале знакомства… Он и помыслить не мог, что допустит, чтобы с ней случилась беда.

— Алекс, я понимаю, что выбор неприятный, но такова реальность. Мы уже непозволительно долго это обсуждаем. Короче, вы идете со мной или нет? — Джекс подалась ближе. — Ну? Решайтесь.

Алекс смотрел ей в глаза, пытаясь проникнуть в душу. Он давно подозревал, что сам не понимает собственной сути. Такое впечатление, что он вечно чего-то ждал. Возможно, именно этого момента.

— Я сразу понял, когда вас увидел сегодня… когда вы за мной вернулись… что уже согласен идти рядом. Что-то происходит, что-то непонятное, но смертельно опасное. И я в этом замешан. Какая-то сила свела нас вместе через пропасть, разделяющую наши миры. Я не могу повернуться к этому спиной. Я с вами.

Слабая улыбка смягчила ее черты. Джекс протянула руку и ласково сжала его локоть, как бы ободряя и принося извинения за все те напасти, которые Алекс успел пережить и от которых она не сумела его уберечь.

Ее голос приобрел теплые нотки:

— Что ж, тогда в путь…

— Секундочку, — сказал он, опускаясь на колени и отшвыривая в сторону мешавший край простыни.

Алекс пошарил под кроватью, нащупывая наборный замок оружейного сейфа, который болтами крепился к полу. Нажав четыре кнопки в нужной последовательности, он откинул крышку.

Из сейфа он извлек пистолет и все шесть запасных обойм.

— Что это? — поинтересовалась Джекс.

— «Глок-17».

Девушка нахмурилась.

— Оружие, которое сделано с помощью технологии?

— Да. И эта технология поможет нам сохранить жизнь.

Было темно, и Алекс на ощупь проверил, есть ли патрон в патроннике. Он всегда держал пистолет заряженным, но лишний раз удостовериться не помешает — тем более сейчас.

— А почему у этой штуки три светящихся глаза? И они такие крошечные…

— Это не глаза, а прицел. С радиоактивным тритием. Чтобы было легче целиться при плохой видимости.

— В моем мире я тоже умею заставлять вещи светиться.

Алекс отметил про себя, с каким интересом Джекс разглядывает оружие. Тут же вспомнилась ее ловкость при обращении с ножом. Да, эта девушка знала толк в таких вещах. Алекс извлек из сейфа мини-кобуру из штампованного, но гибкого полимера и сунул за поясной ремень, закрепив клипсой. Вставил «глок» до щелчка, набросил на плечи легкую куртку, чтобы не светить огнестрельным оружием, нашел в ящике комода несколько пачек патронов с пулями повышенного останавливающего действия и рассовал их по карманам куртки вместе с запасными обоймами.