Из того же сейфа он достал всю денежную наличность и распихал пачки по карманам. Часть денег он протянул Джекс. Девушка уставилась на купюры с недоумением и опаской, как на какую-то потустороннюю диковину.

— Это называется «деньги», — объяснил Алекс. — Они нам нужны. Мы их разделим, на всякий случай.

Не задавая лишних вопросов, она сложила пачечку пополам и убрала в карман возле пояса.

— И еще вам надо купить одежду.

— А я что, хожу голая? — обиделась она.

— Да нет же, просто… ну, вы очень бросаетесь в глаза в этом черном платье с палантином. Раз мы не хотим, чтобы нас нашли, будет лучше не выделяться в толпе. Наоборот, в ней надо раствориться, слиться с другими людьми…

Она улыбнулась:

— Хорошая мысль. Но давайте поторапливаться. Не ровен час, окажемся в ловушке.

Само предположение, что за ними охотятся некие пришельцы, до сих пор казалось Алексу кошмарным, но реальным сном. Никогда в жизни он ничего подобного не испытывал!

— А вы знаете, кто нас преследует? — спросил он.

— Ну а как же, — кивнула она. — Пираты.

— Обождите здесь. Я проверю, все ли чисто, и заведу машину, — сказал Алекс, показывая на свой обшарпанный красный «чероки», видневшийся на подъездной дорожке.

Стоя в дверях кухни, Джекс бросила взгляд за плечо, на темный коридор.

— Ладно, давайте, только быстрее.

Похоже, девушку больше всего тревожило то, что могло таиться во мраке за спиной. Прошлый раз незваные гости заявились через парадную дверь. Сейчас, видимо, Джекс подозревала, что новые визитеры могут подкрасться сзади, из глубины дома.

Алекс с опаской выглянул, быстро осмотрел одну сторону улицы и нырнул обратно. Дождь и не думал затихать. Алекс выглянул во второй раз, проверяя противоположное направление. Джип стоит совсем близко от дома.

— Никого не видно, — сообщил Алекс напарнице.

Она оторвала взгляд от темного коридора.

— Это еще ничего не значит. Сейчас ночь, да еще ливень хлещет. Они могут прятаться где угодно. Мало того, им ничего не стоит появиться в любой момент.

Мысль неприятная.

— Они умеют появляться где угодно?

— Теоретически да, но вот на практике… Королева Бетани со своими холопами заранее разведала это место, вот они и пришли в ваш мир именно здесь. Скорее всего ваш дом хорошо известен остальным ее людям.

— То есть надо конкретно знать, куда именно хочешь попасть?

— Не совсем. Проблема заключается не в том, что в ваш мир трудно пробраться, а скорее в том, что надо абсолютно точно указать нужное место. И ваш мир, и мой громадны. Представьте, что вышло бы, если бы вы вздумали проникнуть к нам, ничего заранее не зная. Как бы вы меня разыскали среди миллионов других людей? Перешагнуть из одного мира в другой — это еще полдела; надо точно знать, где хочешь оказаться.

— Понятно… Похоже, дело это вовсе не такое простое.

— Когда я пыталась найти вас вновь, то пришла в картинную галерею, потому что знала, что вы там бываете. Именно там мы обнаружили вас изначально, и в ту пору это было единственное известное мне место, где я могла на вас наткнуться. Вот почему нам надо держаться подальше от всех подобных точек.

— Ситуация осложняется…

— А я и не обещала, что все будет очень просто.

— Да уж конечно.

Алекс расстегнул ремешок на кобуре и слегка выдернул пистолет, проверяя, нет ли помехи. Убедившись, что оружие можно выхватить мгновенно, он толкнул «глок» на место.

— Все равно лучше придерживаться плана. Вы стойте здесь, в тени, и прикрывайте тыл, а я пока займусь машиной… Да, кстати, выйдя на улицу, не забудьте захлопнуть дверь, — добавил он. — Хочется, знаете ли, вернуться и найти родной дом в целости и сохранности.

Джекс понимающе улыбнулась:

— Знаю-знаю.

Алекс выскользнул из дверного проема под ливень. Его охватило ощущение, что он прощается со своей прежней жизнью.

Сейчас все казалось иным, незнакомым, словно он смотрел на мир новыми глазами.

Он мог поклясться, что чувствует каждый мускул в теле, способен сосчитать все ледяные капли, что падали сверху. Да и сам дождь был каким-то особенным, как-то иначе пропитывал шевелюру, куртку на плечах и штанины. Алекс остро чувствовал запах мокрой земли, асфальта и деревьев, явственно слышал дробь капель о крышу, журчание в уличных стоках, плеск воды в лужах, бормотание листвы громадного клена возле заднего угла дома и металлический гул капота машины под натиском ливня. Зарево молний выхватывало из мрака зеленоватые вихрящиеся тучи. Сквозь подошвы ощущался рокот далекого грома. Сейчас молнии били в основном в западной части небосвода, придавая всей сцене контрастные глянцево-мокрые тона.

Все органы чувств переключились на форсаж. Этот мир был для Алекса не просто новым, но чуть ли не инопланетным. Чужим.

Он быстро отомкнул замок водительской дверцы и открыл ее, но не полностью, а чтобы лишь зажглось дежурное освещение. Бросил взгляд внутрь, проверяя, нет ли кого в тыльной части салона. Убедившись, что джип пуст, он прыгнул на сиденье и нажал кнопку разблокировки дверей, чтобы Джекс могла без промедления забраться в машину с пассажирской стороны.

Повернув ключ в замке зажигания, он услышал лишь слабый щелчок. В груди екнуло. Он попытался еще раз и еще… Без толку. Стартер вновь залип в мертвой точке. Алекс по опыту знал: теперь можно вертеть ключ хоть всю ночь напролет, но мотор от этого не заведется.

Он обозлился на себя самого. Это же надо: за все прошедшее время так и не удосужился поменять стартер. Да, конечно, смерть деда все выбила из головы, но тем не менее это слабое утешение. Тут сколько ни оправдывайся, а ошибку исправить не удастся.

Джекс вылетела из дома и встала возле распахнутой дверцы.

— Ну? Что случилось? Это всегда занимает столько времени?

— Заводиться не хочет…

— Вы как хотите, но волшебство будет понадежней, чем ваша хваленая технология, — заявила она, пряча голову от дождя.

— Ах вот как? Ну и где ваша магия? Сильно она вам сейчас поможет?

Девушка вздохнула, признавая, что крыть нечем.

— Давайте толкнем машину…

Алекс всегда парковал джип на дорожке, потому что она имела небольшой уклон.

— Я часто так делаю. Ничего сложного нет. Я буду толкать, а вы забирайтесь на мое мес…

Алекс успел лишь заметить, как некая темная масса со всей силы врезалась в спину Джекс, с шумом выбив дыхание из груди. Сила удара была такова, что девушка влетела в Алекса, заваливая набок. Подлокотник больно впился в поясницу, плечи прижало к пассажирскому сиденью, а голова оказалась запрокинута. В такой позе, да еще придавленный весом Джекс и громадного мужчины сверху, он едва мог дышать.