class="p1">— Успокойся, Астерий. Твоя душа черна и ее здесь никто не отнимет, разве что поиграет немного с ней. Идем туда, ближе к прудам, — виконтесса махнула рукой в ведомом только ей направлении и пошла по аллее.

А я остановился, услышав писк эйхоса и почувствовав, что сообщение может оказаться важным. Что-то от Талии или ее отца? Активировал устройство нажатием пальца. Неожиданно, но это бы сообщение от Сухрова. Сделав звук потише, поднес эйхос к уху и включил прослушивание:

«Плохая новость, Сань. Только что общался с одним из приятелей Варги. Не знаю, он проболтался или сказал намеренно. В общем, говорит, что Варга и Леший сегодня ночью тебя убьют. Что они затеяли — не знаю. И спрашивать не имело смысла. Он бы не сказал, потому как сам вряд ли знает подробности. Наверное, слышал что-то от самого Варги. Тот иногда не умеет держать язык за зубами и хватится раньше времени. Ты где? Дома? Могу заехать к тебе».

Я ответил, отставая от виконтессы:

«Спасибо за предупреждение, Еграм. Буду иметь в виду. Я не дома. Завтра расскажу о своем маленьком приключении».

И тут же подумал: «Хотя завтра, я вряд ли попаду в школу, если с госпожой Элисан загуляю здесь слишком долго».

Нагоняя мою ведьмочку, набрал номер одного из охранников, дежуривших в доме, наказал им усилить внимание. Предупредил, что сегодня ночью может что-то произойти. Чуть подумал и попросил их вызвать усиление из «Цитадели», пообещав от себя лично двойную оплату всем, задействованным в эту ночь. Конечно, такие странности, могли вызвать у мамы много непонимания, тревоги и вопросов. Что ж поделаешь, у меня вчера тоже по отношению к ней имелось и непонимание, и тревога с кучей вопросов — потерпит.

— Что-то стряслось, Астерий? — неужели в темноте она заметила, что мое лицо потеряло прежнюю беззаботность. Хорошие актрисы легко распознают эмоции и настроение, не только по лицу, но и по голосу, даже жестам.

— Да, граф Сухров немного озадачил. Но сейчас это не имеет значения. Ведь нас ждет сама Владычица Ночи, — я назвал Гекату так, как ее называли древние времена. Только тогда ей поклонялись многие, тогда ее боялись и власть темной богини распространялась почти на всю Переднюю Азию. У Гекаты действительно было много силы — ведь сила богов напрямую зависит от поклонения им людьми. Забытые боги имеют мало силы.

— Ах, Сухров, немного знаю его, — она повернулась на девичий смех, доносившийся с лужайки, освещенной фонарем.

Ведьмочка с рыжими растрепанными волосами вырвались из чьих-то рук и, смеясь и что-то крича, побеждала в нашу сторону. Паренек нагнал ее, повалил в траву, они в шутливой борьбе откатились к кустам сирени.

Статую Гекаты было видно издалека высоким черным силуэтом под светящимся кругом. Сразу за окончанием аллеи, мы вышли на прямую тропу к прудам и оттуда открывался вид на освещенную кострами поляну, где было людно. Там виднелись палатки и два больших шатра. Оттуда доносились звуки флейты, неровные удары барабанов и блеянье коз, наверное, предназначенных для заклания на алтаре.

— Ты будешь пить кровь? — неожиданно спросила Элисан.

Мы подошли близко к темно-красному шатру, и факела осветили лицо моей ведьмы, на нем будто скользнула зловещая тень.

— Кровь черной козы? — я кивнул на изгородь, за которой держали на привязи нескольких несчастных животных, чувствовавши близкую смерть. — Нет, дорогая. Разве черному колдуну Астерию нужна чужая кровь, чтобы чувствовать собственную силу. Кровь пьют ведьмы, чтобы яснее ощущать связь с Темной Властительницей, или Властелином — в зависимости кто кому поклоняется. Я же самодостаточен. Только не сочти это за мою гордыню.

— Еще кровь пьют вампиры, потому что в ней их жизнь. Кровь пьют некоторые люди, чтобы не стареть, — будто не соглашаясь со мной, высказалась виконтесса.

Я слушал ее, но больше думал о предупреждении Сухрова. Люди из стаи Лешего вполне могли знать, что я здесь. Ленская могла поделиться с подругами о планах на вечер и сказать, что эти планы связанны со мной. А дальше эта весть вполне могла выпорхнуть за пределы школы и достигнуть «волчьих» ушей. Обычно если кто-то планируют убийство, то он не действует в столь серьезном вопросе наобум, и те, кому надо знать где я буду в этот вечер, легко могут об этом узнать.

Я огляделся, одновременно пытаясь подключить интуицию. Она пока молчала, за то говорила моя подруга Элисан:

—…ты же хочешь, Астерий? — услышал я лишь последние слова ее вопроса.

Я молча приложил палец к ее губам, призывая помолчать минутку. Она поцеловала его и улыбнулась.

— Минутку, моя темная душа… Я пытаюсь, кое-что понять, — я огляделся еще раз, и понял лишь одно, что в таком столпотворении народа — а здесь собралось не менее нескольких сот человек — очень сложно определить возможную угрозу. На всякий случай я активировал в левую руку «Лепестки Виолы». Долго магический щит я не продержу — даже неразвернутый, он потихоньку пьет мою энергию. Но лучше им подстраховаться на первое время, пока я здесь не освоюсь. И еще я подумал, что среди ряженых в необычные облачения людей, многие из которых использовали парики, накладные бороды и грим, я могу даже не сразу узнать Варгу. Но была хорошая новость: узнать меня с накладной бородой и под колдовским колпаком тоже не просто — спасибо моей актрисе.

Мы пошли дальше мимо загона с жертвенными животными, ближе к алтарю и черной статуе Гекаты, возле которой собралось особо много ведьм. Справа на очаге, сложенном из камней, кипел котел, в который высокая худощавая женщина в седом парике, бросала пучки травы, выкрикивая грозно звучащие заклятия и взмахивая костяным посохом. С другой стороны на деревянном помосте выступала группа трубадуров: под звуки флейты бледная девица в саване пела что-то о несчастной любви.

— Выпей это, колдун! — какая-то девушка в черном колпаке, схватила меня за рукав, а ее подруга протянула чашу с мутно-бурым зельем.

— Выпей зелье Арноли! Получи благословение богини!

— Спасибо, милая! Я и так полон благословения по завязку, — отказался я, делая шаг в сторону.

— Пожалуйста, выпей! Оцени наше искусство! — не унималась ведьмочка.

— Я выпью, — вступилась виконтесса и взяла чашу из ее дрожащих рук.

— Элисан, не надо. Неизвестно, сколько дохлых мышей они туда накидали. Идем лучше познаем волшебные чары вина или эля, — я кивнул в сторону повозки, с которой торговали питьем и едой.

Однако, Ленская уже сделала несколько глотков, скривилась. Сделала еще один. Затем ее глаза дико расширились, она вскрикнула: «Боги! Арноли!» — роняя чашу, схватилась за живот и упала в траву. Возле ног юных ведьм виконтессу затрясли судорожные конвульсии. Ленская нашла взглядом меня, попыталась поднять голову, но тут же бессильно уронила ее.

Глава 18

Самая лучшая ведьма

Окна выходили на Большую Казанскую площадь и высоты 34 этажа открывался великолепный вид: как на ладони был Багряный дворец и западная часть Кремля, Вторая Имперская и Китай-Городская башни. Правее виделось, как огромный дирижабль, похожий на оранжево-синий огурец, отходил от Басманного Причала. Наверное, это был Южный Экспресс. И если бы баронесса только пожелала, то могла бы уже лететь в нем в самой комфортабельной каюте на Кипр. Хотя какой Кипр⁈ Ведь можно подождать несколько дней и полететь Третьим Атлантическим на Кубу, а там виманой на Ямайку.

— Бл*дь! Я люблю этот мир! — в восхищении вскрикнула Талия, еще больше высунувшись в окно.

И через миг ровно против нее возникла озабоченная физиономия Родерика. Видно, услышав ее возглас, призрак спешно воспарил к ней.

— Что случилось? — спросил он.

— Ничего! Все очень заеб*сь, вот что! — баронесса отошла от окна обводя руками просторную, сияющую роскошью комнату и сообщила: — Все это время я как идиотка жила в каком-то задрипанном поместье папочки, а теперь я вот где! На тридцать четвертом этаже «Поднебесной»! Апартаменты люкс в три комнаты! Хотя могла бы взять и пять, только неохота бегать потом искать по комнатам шмотки. Скоро накуплю их огромную кучу.

— Тогда вот тебе еще немного на шмотки, — сказал серый маг, помахав в воздухе пачкой пятисоток. — Так сказать, до кучи.

— Да хватит уже, — госпожа Евстафьева, небрежно махнула рукой. В самом деле, зачем ей столько? Окна Самсон-банка как раз под их номером, всего на пятнадцать этажей