вы меня искали? И кто вы такие? — Фогус уселся в деревянное карле, откидывая полы изношенного кафтана.

— Хотели узнать у тебя кое-что, — ответил Юлиус. Тропарь говорил так, будто и не видел этой ужасной сцены. — Говорят, ты человек, который знает обо всем, что происходит в городе.

Дверь в погреб хлопнула и двое сообщников Стервятника вновь появились за спинами гостей.

— Кабан, Мотыга, дайте гостям стулья, — велел Стервятник своим помощникам. Но те просто прикатили пустые бочки из-под вина, ехидными улыбками намекая, что только такие стулья имеются в их жилище.

— Значит вы не местные, — рассуждал Стервятник, бросая на гостей матерый взгляд с волчьим прищуром. Огромный шрам от века и до подбородка украшал лицо разбойника.

— Не местные, — кивнул тропарь. — В городе уже неделю происходят страшные убийства знатных особ. Почти все девушки убиты в своих богатых домах. Некоторые люди говорят, что видели на улицах человека, который уже мертв. Говорят, что это сын графа де Мортера, что бесследно исчез. Мы полагаем, что это может быть нежить. Например, оживший мертвец.

Стервятник сощурил глаза в хитрой улыбке и издал легкий смешок.

— Неужели вы тропари? — спросил разбойник, почесывая свою черную щетину.

— Да, — резко ответил Юлиус. — Поэтому и спрашиваем человека, знающего, что происходит на ночных улицах Шиповника.

— И даже этот, немощный? — спросил Фогус, тыча пальцем на Хьюго.

— Мой помощник, — пояснил Юлиус.

Стервятник медленно поднялся. Вальяжной походкой он обошел стол напевая себе под нос какой-то мотив. Хьюго сглотнул подошедший к горлу ком. Он чувствовал, как от разбойника разит вином и потом. Смотреть в глаза Стервятнику и вовсе не решался.

Словно грозовая вспышка Фогус метнулся к Юлиусу и прижал его голову к столу. Острие кинжала уперлось в горло тропаря. Один из сообщников мигом придавил Хьюго.

— А какого, мать его, хрена, мне доверять вам?! — заорал Стервятник в ухо Юлиусу. — Кто вас послал?! Какого беса вы вваливаетесь сюда?!

Хьюго почувствовал, как что-то острое царапает его кадык. Любое резкое движение могло заставить кровь бить фонтаном из его горла. Ноги парня затряслись, словно в падучей.

— Отвечай, усатый, пока не дрогнула моя рука!

— Достань… — прохрипел Юлиус. — У парня в кармане…

— Чего там?! — брызжа слюной, орал Стервятник.

Хьюго почувствовал, как чьи-то руки шарят в его карманах.

— У мальца какие-то деньги, Фогус, — пробубнил здоровяк, что держал голову Хьюго, словно яблоко.

Глаза Стервятника округлели, когда он увидел две имперские марки.

— Дай нам объяснить, — прокряхтел Юлиус.

Разбойник отпустил тропаря и резко выхватил марки из рук сообщника.

— Оба выметайтесь отсюда! — рявкнул головорезам Фогус. — Никого не пускать сюда!

Хьюго почувствовал, как ослабла каменная хватка. Грубые сальные пальцы отпустили его. Можно было глубоко вздохнуть.

— Откуда у вас эти деньги? — Стервятник заговорил так спокойно, словно и не было этой вспышки гнева. Однако теперь он и сам был удивлен.

— Эти деньги — причина появления чудовищ и прочей нечисти во всех землях бывшей империи, — ответил Юлиус, разминая шею. — Мы ищем того, кто разбрасывает их. Говорят, это человек в черном одеянии, в черных доспехах, в черном плаще. И конь у него тоже черный. Неделю назад он должен был посетить этот город и скорее всего оставить еще одну такую же марку…

Хитрый прищур Фогуса исчез. Взгляд его опустился. Казалось, что разбойник над чем-то размышляет.

— Такой человек появлялся в городе, — прохрипел Стервятник. — Но кто это — я не знаю. Лицо его вечно было скрыто капюшоном. Один раз я видел его на Кузнечной улице. И еще раз — у замка графа…

Тут Фогус вдруг замолчал. Исподлобья он глядел на незваных гостей.

— Прошу, — Хьюго поднялся со стула. — Нам важно знать про этого человека. Из-за него сгорел мой город! Из-за него погибла моя семья, мои друзья!

— Не ори, крысеныш! — рыкнул Стервятник и приподнял кустистую бровь. — Мне плевать на твой спаленный городок!

Что-то тревожило разбойника. Какие-то мысли не давали покоя.

— Ладно, подкину вам пару зацепок, так уж и быть. Но, сам понимаешь, тропарь, времена нынче голодные. Тут без звонкой монеты не обойтись.

— Как мы можем договориться, чтобы не оставить тебя в убытке?

Фогус задумался. Шершавой мозолистой рукой он принялся чесать кадык. Вновь появился этот лисий взгляд. Хладнокровный, оценивающий и жестокий. Сложно было держать взор перед этим человеком. Свой безумный характер Фогус дополнял не менее пугающей внешностью. Редкие растрепанные волосы прилипали к потному лбу, а неухоженная щетина торчала клочьями.

— Я расскажу вам об убийствах и об этом черном мужике, если ты, тропарь, сделаешь для меня работенку.

— Что за работенка?

— Ты будешь доставлять мне чучела убитых чудовищ, из которых я смогу немало выручить. Идет? — Фогус протянул свою пожелтевшую руку.

Юлиус смотрел своим каменным взглядом в серые глаза разбойника. Вряд ли он пытался найти в них хоть что-то человеческое и благородное, потому что в ответ на него смотрела темная пропащая душа. От такого поворота событий сердце у Хьюго бешено застучало. Он уже думал, как бы бросить все и выпутываться из этой западни вместе с Юлиусом. Положительным ответом тропарь обрекал себя на личную зависимость от Фогуса.

— Идет, — Юлиус крепко сжал ладонь разбойника.

Сделка состоялась.

На лице Фогуса просияла волчья улыбка. Хьюго смотрел округленными глазами на Юлиуса. Какого черта?!

— Уже несколько лет я заведую этим цейхгаузом и устраиваю поединки, — принялся рассказывать Стервятник, откидываясь на спинку карле. — Сюда часто приходят вельможи и аристократы, делают ставки, упиваются кровавым зрелищем. С этого я конечно же получаю свой доход. Но как бы вы думали все это работало, коли есть запрет самого короля на такие действа? Сам граф Адольф де Мортер ходит сюда. Именно под крылом своего попечителя я устраиваю свои представления. Но вот незадача. В последние дни в городе и вправду стало много жмуриков. Богатых особ находят в своих почивальнях мертвыми. Все знают, что графский сынок погиб смертью храбрых или без вести пропал. Но вот незадача — юного Томаша де Мортера стали замечать на ночных улицах Шиповника изъеденного крысами и с продырявленным чревом.

Тут Фогус вновь раскатисто засмеялся, что смутило Юлиуса и Хьюго.

— В чем дело? — спросил недоуменно тропарь.

— Только вот в нашем воровском цеху всем хорошо известно, что сыночка графского приморили в вонючем закоулке пару месяцев тому назад за то, что тот ползал к своим любовницам и рогатил честных мужей, — продолжал Стервятник. — Коли граф узнает, что его сыночек и впрямь в упыря обратился и вся эта вонь станет достоянием общественности с меня он первого спросит и буду я висеть между небом и землей. Вот