– Это хорошая новость,– госпожа Мелек надолго задумалась.– Люди настрадались под гнетом жадных наместников, им хочется чтобы появился кто-либо способный защитить их и восстановить справедливость. Как нам узнать, не фантазии ли это, рожденные отчаянием? Мой любимый муж готовил реформы внутри государства, он желал облегчить жизнь простого народа. А в результате его предательски убили…

– Мелек, что же предлагаешь ты? Сидеть в заточении, гадая на кофейной гуще? Я собираюсь отправиться на разведку, переодевшись воином. Я найду дракона и его спутников и понаблюдаю за ними. Надеюсь, они оправдают наши ожидания, и тогда я обращусь к ним с просьбой о помощи и восстановлении справедливости. Напиши письмо, подтверждающее нашу просьбу и мои полномочия, напиши письмо на тончайшей рисовой бумаге. Я спрячу твое послание с своем медальоне. Решайся, Мелек. Мы должны действовать, а не надеяться на милость предателя, горюя о прекрасном прошлом!

– Ты права, Софие,– поразмыслив, ответила Мелек своей молочной сестре. Мелек быстро набросала несколько строк. Скрепила письмо печатью со своего перстня и вручила послание Софие. Девушка спрятала письмо в медальоне, который всегда носила на шее.

Сестры заснули, как в детстве, обнимая друг друга. Золотистые локоны Софие смешались с темным шелком волос Мелек.

Утром Софие, взяв острый нож, отрезала свою длинную косу.

– Твои чудесные волосы!– горестно воскликнула Мелек.

– Как же я буду изображать воина с такой длинной косой,– засмеялась Софие, не о чем горевать сестра, лучше пожелай мне удачи. А волосы, что ж, отрастут опять. Софие уверенно переоделась в одежду воина, и обняв сестру на прощание отправилась к границе кадылыка. Софие укрылась в зарослях цветущего гибискуса и стала ожидать появления отряда Мардана. Великий Визирь не заставил себя долго ждать. Девушка была сильно удивлена, когда увидела, что сопровождал отряд и опрыскивал зельем растения не Магуш, а его ученик и подручный молодой Аваз."Куда же делся коварный Магуш",– думала Софие. Скорее всего, он готовит новые козни и вновь плетет сеть интриги. Софие задумалась и отвлеклась. Она не заметила, что Аваз отделившись от отряда воинов, возвращается к сотворенному им проходу. Девушка побежала вперед, желая быстрее преодолеть полосу спящих растений хищников. Садовник, заметив человека пробирающегося между дремлющих зеленых стражей, бросился за ним в погоню. Софие резко обернулась, услыхав чужие шаги, и обнажила кинжал.

– Ха, красотка Софие,– засмеялся Аваз, узнав молочную сестру госпожи Мелек,– то-то у меня на сердце было неспокойно, что я оставил проход открытым и без наблюдения. Он попытался схватить девушку, но та ударила его кинжалом, целя в сердце. Аваз увернулся, и кинжал скользнул по ребрам преследователя, нанеся не смертельную, но болезненную рану.

– Чертовка!– воскликнул обозленный садовник,– ты посмела поднять на меня руку! Ты пожалеешь, ибо уЧасть твоя будет хуже смерти. Я превращу тебя в отвратительного черного варана! Ты до скончания дней будешь служить Великому Визирю, забыв свою прошлую жизнь и всех, кто был тебе дорог. У господина как раз не хватает этого цепного зверья!– с этими словами Аваз брызнул на Софие колдовским зельем и произнес заклинание. Но то ли Магуш пожалел для своего подручного качественного зелья, то ли Аваз в гневе перепутал слова заклинания, но Софие не превратилась в черного варана. Она стремительно уменьшалась. Все ее тело покрыла короткая белая шерсть. Спустя некоторое время небольшая белая кошка стремительными прыжками понеслась между пробуждающейся смертоносной флорой.

– Все равно съедят тебя цветочки Магуша, скачи, не скачи,– прокричал парень вслед удирающей кошке. Аваз поспешил выбраться на безопасное пространство. Хищные растения пробуждались и разворачивались вслед теплокровной добыче, протягивая к ней свои листья, корни и щупальца. Молодой садовник не желал рассказывать никому о своем промахе. Он уже сочинил историю, как он противостоял проникновению в кадылык группы разбойников, надеясь получить от Великого Визиря, если не вознаграждение, то по-крайней мере похвалу, а может и повышение в должности. Ведь влиятельный Магуш пропал, и его никто не видел в течении уже нескольких дней.

Софие неслась, среди неожиданно ставших еще более огромными растений убийц. Все быстрей и быстрее, ведь от ее скорости и проворства зависела ее жизнь, а также жизнь и свобода ее племянника и молочной сестры. Растения просыпались, но еще были слишком медлительны чтобы ухватить юркую белую кошку, молнией проносящуюся между ними. Наконец, Софие преодолела полосу смертоносных насаждений и скрылась под сенью таких родных и привычных, а главное безопасных деревьев. Она присела в тени под ветвями дикой оливы, чтобы осмотреться и перевести дух. Софие тяжело вздохнула и принялась вылизывать свою взъерошенную и перепачканную шерстку… Что!!! Софие в ужасе осмотрела себя! Жалобно мяукнув, она подбежала большой луже и в панике уставилась на свое отражение. Девушка с горечью осмотрела свои руки и ноги превратившиеся в лапки. Пару раз подпрыгнула, выпустила и втянула когти. Она потянулась, провела лапой по коре ближайшего дерева, проверяя остроту когтей. Пожала плечами и, высоко задрав белый пушистый хвост, продолжила прерванный бег. Софие не теряла присутствия духа. Она найдет доброго дракона, путешествующий с ним маг вернет ей человеческий облик… или не вернет… Главное передать дракону послание госпожи Мелек и привести помощь к ней и маленькому Искендеру. А в том, что дракон согласится помочь им, Софие нисколько не сомневалась.

Первым делом следовало найти телегу, везущую товары в ближайший морской порт. Поэтому девушка направилась к ближайшей проезжей дороге. Побаиваясь погони, Софие решила до поры скрываться от посторонних глаз, прячась в кустах и густой придорожной траве. К вечеру ей повезло. Заметив вдали яркий огонь костра, кошечка подобралась поближе, к сидевшим возле него людям. Из их разговора Софие поняла, что они везут в порт груз ковров, тканей и ювелирных украшений, товары будут погружены на корабль, который направляется в один из портов Скифии. Кошка возликовала. Вот он, ее шанс отправится в нужном направлении с относительным комфортом. Софие дождалась момента, когда караванщики уснули, а выставленные ими дозорные начали клевать носом. Тихой, светлой тенью Софие скользнула между уложенными рулонами тканей и, блаженно вытянув усталые лапки, сладко заснула.

Парни еще раз проверили упакованный багаж. Вещи первой необходимости были уложены в два рюкзака. Для Клауса тоже приготовили рюкзачок с личными вещами и учебными книгами. Получилось тяжеловато, но перевертыш не жаловался. Антон приобрел пару пистолей для себя и Бата, а также несколько упаковок бумажных патронов. Ходили слухи, что в лесах пошаливали лихие люди, так что обзавестись огнестрельным оружием было достаточно дальновидно. Друзья заняли свои купе, разложив для Клауса дополнительный диванчик, Ричик хотел в начале покапризничать и потребовать для себя диванчик тоже. Но раздумал. Решив для себя, что он уже взрослый и серьезный Драконо-пес и капризничать ему не к лицу. Час отправления приближался, и свободные купе заняли вновь прибывшие пассажиры. Скифу их голоса показались знакомыми, но он решил, что обманулся. Не так уж много у него было знакомых в этом мире. Вероятность встретить кого бы то ни было из них стремилась к нулю. Друзья перекусили и даже подремали, когда Рич и Клаус, не совладав с любопытством, выбрались в общую гостиную.