внимательным взглядом Максимилиана. Пошел он к черту! Или в Прорву, или куда у них там посылают. Стук в дверь раздался немедленно.

— Посмотрите, как красиво! — потребовал Максимилиан, когда я высунулась во второй раз, и потащил меня в мамину комнату.

Я мимоходом поздоровалась с Феликсом. Осмотрела чучело на шкафу. Согласилась, что оно невероятно оживляет интерьер, и продолжила собираться. Упаковав вещи и скормив завтрак Барону, я призадумалась. Река. Полчаса до моста — быстрым шагом. Может, не стоит менять шило на мыло и лезть в зубы к псам? Но Колокольчиковы нигде, кроме реки с собаками не гуляют. Сладкая парочка держит четырех дворняжек — двух крупных кобелей и двух кудлатых недопесков. Стая организовалась сама собой, когда Колокольчиковы купили дом — завалюху, зато с земельным участком. Сначала Жанна прикормила Тузика. Через год у Тузика появился приятель Покер, которого сбила машина. Жанне стало жаль симпатичного пса валявшегося на обочине, и она приволокла его отлеживаться к своему крыльцу. Именно там Игорь теперь построил будку. Ну, а Джокер и Прикуп пришли сами по себе. Пришли и стали жить. Соседи регулярно жалуются на Колокольчиковых участковому, но закона, запрещающего держать дома четырех дворняжек, городская Дума еще не издала. Жанне с Игорем пришлось купить поводки и намордники для Покера с Тузом, и на этом претензии участкового кончились. Так что можете себе представить, какое дивное зрелище представляет семья Колокольчиковых, двигаясь на выгул собак! Поневоле начнешь искать укромные места на лоне природы.

Я вспомнила размер кулаков Игоря, подсчитала общее количество собак и решила, что мы можем затоптать даже взвод ОМОНа. Стрелки часов неумолимо приближались к двенадцати. Я оделась. Прицепила Барону поводок, заперла свою дверь и крадучись покинула квартиру. Беспокоила меня только возможность пожара в маминой комнате. Но сидеть с ведром воды наизготовку занятие глупое. А если что-то произойдет, и у Лизы, и у Жеки есть мой номер телефона. Кстати, он есть и у Амалии с Розочкой.

На улице мы с Бароном повеселели. Припекавшее на открытых местах солнце, легкий ветерок, безумная синева неба и чудный запах распускающейся листвы. Май, май! Впереди — изнурительная летняя жара, комары, вонь раскаленного асфальта. Нет, гулять можно только сейчас или в начале осени.

Я увидела высокого плечистого Игоря, завопила и замахала рукой. В ответ дружно залаяла карточная стая. Я спустила Барона с поводка. Он помчался к приятелям, виляя хвостом. А я присмотрелась к Игорю и удивилась — черт возьми, а силуэт и габариты, как у Максимилиана. Стоп! Я для чего гулять вышла? Чтобы выкинуть своих квартирантов из головы.

— Рад, рад! — мощно взревел Колокольчиков, сжимая меня в объятьях. — Жаль, ты с нами на дачу не поехала!

— Не слушай его! — лениво проговорила Жанна, сидевшая на парапете. — Ты оказалась умнее всех, Маша!

Маленькая Жанна всегда напоминала мне черную нахохлившуюся ворону, каркающую из-за спины дрессированного мужа-медведя. Некрасивая, злая к людям, добрая к собакам, Жанна вертит Игорем, как хочет, не уставая напоминать каждой встречной женщине:

— Это мой муж! Муж! Колокольчиков — мой законный муж!

Вот и сейчас. С чего мы начинаем беседу?

— Тебе хорошо, — вздыхает Жанна. — Не захотела и не поехала. А я мужа бросить не могу. Я должна его поддерживать в трудную минуту.

Хороша трудная минута — пьянка на даче. Да Бог с ней, с Жанной, пусть говорит, что хочет.

— И тогда я сказал соседу: если моя жена и твой забор несовместимы, у тебя не будет забора! — сообщил Игорь.

Я покосилась на синяк под его левым глазом и ссадину на лбу. Кого-то мне это напоминает…

— А Жанна на чердак спряталась и оттуда через окошко кричит: «Бей его, бей!». Я и ударил. А их там трое оказалось.

Я слушала описание баталии краем уха. На глади реки играли солнечные блики. По пляжу, взметая тучи песка и пугая солнцепоклонников, носились наши собаки.

— А ты как? — спохватился Игорь. — Я все про нас, да про нас. Игнатов ноутбук привез?

— Да. Надо будет браться за работу. К пятнадцатому «Зори дачника» сдавать, а я еще материалы не забирала.

— Ты все возишься с этой мурой? — удивилась Жанна. — Я думала листок давно сдох!

— Листок сдохнет, когда вымрут дачники. А пока всем интересно, в каких именно пропорциях надо разводить помет, чтобы получить небывалый урожай свеклы.

Собаки погнались за одиноким кришнаитом. Колокольчиков долго надрывался, пытаясь призвать стаю к порядку, а потом побежал спасать бедолагу, спрятавшегося в кабинку для переодевания.

— Эх, Рэсси нет! — хихикнула Жанна. — Не ушел бы этот бритый живым, ох, не ушел!

Я смотрела, как Колокольчиков, держа Прикупа за шиворот, выманивает кришнаита из кабинки. Действительно, нет Рэсси. Ни Рэсси, ни Таньки. Таньки, которая меня и познакомила с Колокольчиковыми. Просто однажды затащила к ним в гости. Я тогда была в депрессии после развода со вторым мужем и бродила за Танькой по пятам, как бледная тень. Балаган Колокольчиковых, у которых мы невзначай задержались на двое суток — где четыре собаки, там и шесть, произвел на меня неизгладимое впечатление. Мы стали перезваниваться, иногда вместе гуляли. Не друзья, нет. Собачники. Чем они занимались, где работали, я толком не знала. Вроде бы Жанна — журналистка на свободных хлебах, а Игорь — агент по недвижимости.

— Ты о Таньке ничего больше не слышала? — повернулась к Жанне я.

— Нет, — замотала головой та и ринулась в атаку. — Я всегда тебе говорила, что она сумасшедшая, а ты мне не верила! И что? Уйти с приличной работы, расплеваться с любовником и отправиться на церковную паперть, потому что тамошние нищие — добрейшей души люди, а по батюшке можно платонически вздыхать! У нее папаша в психушке помер, я точно знаю!

— Все, Жанна, хватит! Я не хочу этого слушать! Если она мертва, перемывать ей кости — большой грех!

Жанна осеклась. С пляжа, словно уловив неладное, примчался Барон. Сел рядом, как изваяние. Только очень шумно сопящее и сглатывающее слюну изваяние.

— Надо собакам воды купить, — забеспокоилась я. — А то Барон сейчас попьет из реки и привет. Опять уколы делать в лечебнице.

Жанна пожала плечами. Такие тонкости ее не волновали. Их стая отличалась отменным здоровьем, и никакая зараза типа лептоспироза к дворнягам не прилипала. Я потянула Колокольчиковых к кафе — купить воды без газа Барону, какую-нибудь одноразовую миску для питья и кофе для всех в честь счастливого спасения кришнаита.

Выпив кофе, Колокольчиков, как я и ожидала, завел песню «В кафе хорошо, а дома лучше».

— Жанна сейчас картошечки пожарит, — излагал мне программу