в покои болящих. А я отходил — как-то у меня вышло… напряжно и на везении. Часть Путей я просчитал верно, но явно слишком мало, для уверенного достижения Цели. А с другой стороны — а как⁈ Ну изначально понятно, что все эти перестрелки — грёбаная рулетка. Тут считай не считай — один хрен, жалкие проценты выгадываешь. В общем, нахрен эти пострелушки, пусть всякое дурачьё этим занимается! А вызовут с объявлением оружия — буду ультимативно стоять на «парализаторах» и «бой до безоговорочной парализации». И пошли все в задницу, психи такие!

Проверил плечо: в общем — терпимо, ожог второй-третьей степени, медиков дёргать нет смысла — у себя намажусь и пройдёт. Электричеством тряхнуло явно статическим, вообще без последствий. И, к своей гордости, обнаружения чистота и сухость утилизационной системы комбеза, хех. Надо бы ему материала для восстановления достать, призадумался я.

— Поздравляю, Гален, — пробасил подкативший ко мне колобок — остальные зрители либо ограничились жестами и кивками, либо вообще игнором.

— Благодарю, Олаф, — ответил я. — Слушай, а где-нибудь в Академии ткань для комбеза достать можно, не знаешь? — уточнил я, тыкая в дырень.

— Знаю. В ангарах Инвиктусов попроси у вулканиста, — ответил приятель. — Хочешь — составлю компанию.

— Не откажусь, — ответил я и мы потопали в Академию.

— Спарринг сегодня отменяется? — по дороге уточнил Олаф.

— Почему, можно, наверное. Через пару часов, ожог подзаживёт, — прикинул я.

— Лучше отложим на завтра.

— Слушай, а не расскажешь тогда, что мне у вас на Стальной делать? — решил не тратить времени я. — Ну кроме того, что заключить союз и сказать что я вам друг со страшной силой.

— Можно и без страшной силы, умеренная Род вполне устроит, — хохотнул приятель. — Давай поговорим, приглашаю к себе. Ты же у меня не был никогда?

— У тебя — нет, — подтвердил я.

Ну в апартаментах был, но тут судя по всему — «приватный» разговор и Олаф зовёт в жилые покои.

Вулканист без вопросов выдал мне кусок синтоткани, бифибры… ну в общем композита для комбеза, даже вырезал по форме дыры. И даже мазь откуда-то припёр: вообще молодец вышел, надо бы узнать как зовут, рассуждал я, по пути к Олафу.

В целом кабинет приятеля не сильно отличался от моего, а вот в частностях было занятно: мебель очевидно пониже, ну и попрочнее, что учитывая его полтора, а то и два центнера — понятно. Ну и на стенах были совершенно монструозные пушки и алебарды. Вроде и ритуальные, но вполне рабочие. Причём если бы Олаф не был бы Олафом — подумал бы что муляжи или выпендрёж: такими калибрами метателей стрелка отдачей снесёт нахрен, даже в броне. Но колобка — фиг снесёт, факт.

Ну и начал приятель довольно напевно (как я понимаю — тоже культурная традиция) рассказывать. И в общем — всё понятно. Не враждовать, экономическое благоприятствование (чёрт знает, что Стальные производят, но как по мне — скорее Ульверам выгодный пункт) и всякое такое. Ну там пиры всякие, знакомство с Нильсом этим, главой Рода лично. И…

— Чего?!! — выпучив глаза, пискнул я.

— Говорю: пир, может потешный поединок — ты крепкий, выдержишь, — заверил меня колобок. — Но это не обязательно, хотя и не помешает — уважение Роду Стальной, да и у вас вроде потешные поединки в Роду Ульвер практикуют?

— Есть что-то такое и я не против, — отмахнулся я. — Олаф, ты что дальше говорил⁈

— Свадьба…

— КАКАЯ НАХРЕН СВАДЬБА?!!! — немножко удивился я, тому что не ослышался.

— Но ты же полноценный союз Родов будешь заключать, — растерянно уставился на меня парень. — Брак членов Рода — естественен. У нас так вообще единственный гарант союзных отношений — ни у нас, ни у соседей ничего толкового для «залога» нет.

— Так, погоди, — попробовал я въехать в хрень, которую мне наговорили.

В принципе — «да», было в Законах Рода «брак членов Рода». И Залог — это по всей Империи используется, планеты там или межзвёздник, ну что-то такое, весомое. И у Ульверов «залога» такого нет толком: все три системы как воздух нужны. Да и у Стальных не фонтан, это понятно, так что да, брак. Но тут есть пара моментов.

— Олаф, — добрым голосом обратился я к колобку.

— Да, Гален?

— Ты, помнится, мне говорил, что у тебя с Мари ничего не может быть.

— Ну да, не может, сломаю, — кивнул недоумевающий парень.

— Ты прости, Олаф, но тебе не кажется… — ядовито начал я, но был прерван громовым гоготом.

— Гы-гы-гы! Понял, Гален! Да уж, супруга Стальная тебя сломает быстрее и надёжнее, гы-гы-гы!

— Нихрена не смешно, какая свадьба-то⁈ И, кстати, ты говорил «единственный гарант», — озадачился я.

На что ржущий колобок разъяснил. Никто меня мадаме-колобчихе на разрывание в первую же брачную ночь отдавать не собирается (что несказанно радует!). И во вторую — тоже (что вообще просто праздник какой-то!). Просто у Стальных — масса браков с союзными Родами, фактически семейно-союзные отношения выходят. И мне «подберут супругу из союзного Рода», причём даже к моему мнению прислушаются.

— Всё равно у вас три Рода и один Клан во вторичных союзниках выйдут, — пояснил Олаф, на что я кивнул.

Так, в общем, и выходило: это в союзных документах отражено «вторичные союзы».

— Так, а как?.. — понятно уточнил я, показав соответствующий жест.

— В основном к нам в Род. Девочки, лет с четырёх. Они не полноценно Стальные, но модифицированы и подготовлены. Меня, например, две невесты дома ждут — с тебя ростом, — улыбнулся Олаф.

— Две, говоришь? — задумался я.

— Угу, — кивнул Олаф. — Стелла фон Карт и Сакура Учида, сестра Мари, к стати.

— То есть этот брак не моногамен. А то у меня…

— Обязанности перед Родом, — понимающе кивнул приятель.

В общем… блин, вот тоже, женится ещё непонятно на ком, брёл я в свои апартаменты. Нет, вообще — нужно. Стальные в Ульвеюле уже один вражеский визит предотвратили. То есть это, суммарно, выходит как плата за помощь, помимо ресурсов и денег. И оно того стоит, если я хочу Род Ульверов сохранить, без вариантов. Но блин, уже Кудряшка и какая-то непонятная девица, блин! Хотя…

Додумать «хотя» я не успел: перед апартаментами поджидала компания из трёх человек.

— Идите нахер!!! — искренне пожелал я.

— Позвольте…

— Не позволю! Достали, блин! — возмутился я. — На Инвиктусах, третья техническая, не раньше завтра!

— Шевалье…

— На хер — это туда! — указал я в коридор, а пока эти придурки щёлкали клювами, просочился в апартаменты.

— Дурачьё! — по заветам Бронзового, как оказалось — неплохо разбирающегося в людях (ну, кроме меня, естественно) буркнул я в закрывающуюся дверь.

20. Хлоя и Хлопоты

Вот нихрена вся эта дуэльная активность… да нет, может и нормальна. Тут скорее непонятен момент в очередности вызывающих: в смысле, как эти дуэлянты лбами-то не сталкиваются? Хотя, возможно, кто первый на место поджидания прибыл — того и очередь. Звиздюлей от меня огребать. А вот в плане «с хрена» это всё — вполне даже понятно. Несколько факторов,: от новичка-«героя Силиции», до имени и титула. С последним выходит весело: я не являлся в Имперскую Геральдическую Палату, после становления дючьей мордой. И, соответственно, по всем имперским реестрам значусь именно как шевалье, безземельный аристократ низшего ранга. Ну, что-то типа странствующего рыцаря из голо, с Инвиктусом вместо коня-доспеха. А чиновникам Палаты пофиг: есть шевалье, его не повысили, а добавили к нему титул герцога. Ну вот и значусь «с добавкой», а это просто самим фактом раздражает, на мысли всякие нехорошие аристо наводит. Ну вот есть определённое количество потенциальных вызывателей, которые вызывают «чтоб не выпендривался», дурачьё такое.

Так-то можно прийти и сказать — хочу быть только дюком. И буду я Галеном-Гаврилой Ульвером, ну и определённая часть всяких там дуэлянтов-недоброжелателей затихнут. Но терять свою честную фамилию не охота. Как и вестись на это давление «общественности». Меня дуэлят не только и даже не столько из-за «шевалье-дюка», но и как Ульвера, и как выскочку, и как вежливого и хорошего человека, потому что сами завистливые козлы… Много причин, так что не буду в Геральдическую Коллегию обращаться. Ну, по крайней мере до какой-то вменяемой причины, а не дурацких желаний аристократических придурков.

А вообще, кажется, я начал понимать ещё одну и… как бы не основную причину этой дуэльной травли. Почему такая форма травли — понятно. Белоярские придурки в общем-то то же самое делали, правда не гнушались действовать дезорганизованными группами. Но в Академии группа, вне зависимости от дезорганизованности, не вариант. Аристократические нормы не предполагают «запинать толпой одного». Может и запинали бы, но у меня есть и благожелатели, да и в общем воспитание не даёт. Это только в дурацких странных голо про непонятных патлатых аристократов в длинных