одеждах они толпами одного пинают. Да и там от аристократов — одно название, пьяницы подзаборные на Белояре приличнее себе ведут. И чего девки в них находили? «Мэй Сунь В Чай — такой душка!» и прочие глупости.

И отказаться дуэлится и послать все эти заморочки я вроде как могу… Только я на текущий момент более уязвим для «общественного мнения», чем не имея Рода, вот в чём парадокс. Если я на дуэли не стану отвечать — то не только для всех, включая вполне благорасположенных ко мне аристо стану «уродом и вообще». Род Ульвер тоже станет «уродским», с кучей вытекающих и неприятных последствий. От тех же дуэлей в Академии с любым Ульвером, до разрыва отношений с Родом. Например — с теми же Стальными, которые пока жизненно нужны, да и вообще отношения портить не хочется.

Будь я дурачьём — я бы ещё возмущался: а что это вот я с какими-то придурками дерусь, а ничего за это не получаю? И ыызывающие ничего не получают, кроме звидюлей щедро мной и Бронзовым раздаваемых. Но тут дело в том, что люди и их группы так работают. Никто не удивляется, когда в той же школе толпа придурков нападает на одного. Это хреново, но люди такие. А аристо — люди. И вся разница между толпой придурков из Беловодья и толплй аристократических придурков — более регламентированное поведение. Не морду набить, а дуэль. Ну и толпой не могут, к счастью.

Так вот, до меня дошла причина, помимо «Безмолвный — дурак какой-то, гавнистым нам завидно и мы ему ввалим». В рамках творящегося вокруг меня я на такую вещь, как турнир Академии — забил. Ну в смысле: буду участвовать, готовимся с командой и всё такое, но важность этого мероприятия перестала мной ощущаться. И, похоже, зря. Потому что причина «дуэльной травли», по большому счёту выходит именно турнир. А остальное, по большому же счёту, поводы.

А турнир, помимо всяких эфемерных «известность-популярность-влияние», которые хоть и эфемерны, но важны, да и могут во вполне материальные или вообще полезные вещи воплотится. И приятны, в общем-то вещь тоже понятная. Так вот, турнир — это баллы Академии. Я в них даже не купаюсь — у меня безлимит. Ну и не особо ценю, именно по ощущениям. А услуги Академии за эти баллы, вообще-то, стоят дохренища, а зачастую это такие услуги, какие ни за какие деньги не купишь. Соответственно, призовые места в турнире — ОЧЕНЬ важны, люди за них готовы порвать задницы. Даже себе, что уж тут про посторонних говорить.

И тут на отборочном вылезаем такие красивые мы, перемалываем в труху кучу команд, причём противники наши из потока второго и третьего года. И народ, мягко говоря, напрягся. Кроме этого, все кто умнее табуретки понимают — наше выигрышное и непобедимое построение — я и Эмик. Вообще не совсем так, да и ребята не безрукие неумехи, да и разметать нас можно, чисто теоретически по крайней мере. Но это — детали, а по большому счёту картина понятна. Есть новички с охренительным Инвиктусом, которые всех порвут и загребут кучу баллов. Не за счёт умения и прочего, а только за счёт Бронзового.

И все мои обзывания и всякое такое — ПОВОД, для того чтобы вывести меня и Эмика из турнира. И в этом, прямо или косвенно, заинтересованы все наши противники на турнире в будущем году. И, не удивлюсь, что всякое агрессивное дурачьё подзуживают, чтобы они об меня дуэлились — авось повезёт.

Впрочем, мне это ничего не даёт, в плане изменения ситуации. Дуэлить меня будут упорно и нудно, если не повезёт — то аж до турнира. И метод борьбы с этим — максимально жестокие, пугающие, но обратимые повреждения противников. Как я, собственно говоря, и делаю. И, что самое смешное — большая часть этих существующих или потенциальных дуэлянтов ко мне лично претензий могут не иметь. Более того, даже умеренно неплохо относится, ну, теоретически. Я просто им… мешаю, наношу ущерб самим фактом своего существования, ну до турнира, само собой. А потом — не мешаю, даже сотрудничать теоретически можем.

И, наконец, довольно комичный момент может быть с троицей у входа. Я вот им слова сказать не дал, а может… хех! Ну завтра увидим, а вообще — по большому счёту без разницы выходит. Не того, так этого дуэлить — ничем кроме безоговорочных побед и жестоких поражений этих… ну не важно, не угомонишь.

Приходила Хлоя, опять подняла настроение, ну и заткнула дыры в мной пропущенном. И, кстати, дала довольно интересный совет: я у подруги поинтересовался, чисто теоретически, чего бы мне изучать такого в освободившееся время. Веснушка — девчонка умная, а если разобраться её уровень анализа гораздо глубже моего. Тут и обучение, и биологические особенности… Много чего в общем. Я её «делаю» часто, но не за счёт того что мозгами быстрее шевелю — это совсем не факт. Просто при работе с этикеткой пропадают все шаблоны и ограничения. Разрешено вообще ВСЁ, что не запрещено, а всякие традиции, «принято», «положено» — прах. Ну а девица училась оперировать шаблонами — тут тоже особенность работы человеков. Но переучивается, кстати, ломая все эти «так принято-положено».

В общем — очень даже не дурочка Веснушка и выслушать её мнение — очень даже не лишнее. Ну и не подвела, кстати говоря:

— Ты знаешь, Гален, я думаю что тебе нужно изучать «Тонкую настройку технических узлов Инвиктуса» — затараторила девчонка после полуминутной паузы.

Я как-то к её скорострельной речи уже привык даже: почему она так — понятно. Да и что говорит — понятно. А вот «ме-е-едле-е-ено и для тупы-ы-ых» Хлое говорить просто некомфортно, по мимике заметно. Хотя и понимает, что большинству окружающих её трескотня тоже неприятна и старается сдерживаться.

— В большинстве случаев технические характеристики излишни пилоту, лишь усложняют пилотирование. А вычислитель Инвиктуса прекрасно справляется с обеспечением работы. Но! Я не знаю всех деталей, ты не говоришь и правильно делаешь. Но даже того, что я знаю достаточно, чтобы понять: поля твоего Энеуса Эквиса ОЧЕНЬ нестандартны, не говоря о сложности конфигурирования и количества эмиттеров! — на последнем она многозначительно и чуть испуганно вытаращила на меня глаза.

Очень забавно и, наверное, даже мило получилось. Ну а что опасается — понятно. Технические детали и особенности Инвиктусов — секрет пилота и Инвиктуса. Тоже, кстати, традиция, а не закон, но неукоснительно соблюдаются по понятным причинам. И сейчас девчонка опасается, что я орать начну и возмущаться, на тему «экстраполяции».

— Однако, ты выдающийся тактик и аналитик, Гален, — продолжила тараторить Хлоя, подождав целых полминуты «громов и молниев» от меня, ну и как понятно — не дождалась. — И знание тонкостей и особенностей работы Эниуса Эквиса может тебе немало помочь. Всё же ИЛ Инвиктусов довольно ограничены в творческом потенциале.

Хорошо Бронзовый не слышит, мысленно усмехнулся я, а то бы точно шли бы мы с Хлоей в обнимку в палаты болящих, восстанавливать барабанные перепонки. Но вообще — очень толковое предложение. И не тем, что Эмик меня перестанет «недоучкой» обзывать — будет, найдёт из-за чего, да и фиг с ним. Но вообще — потенциал всяких многочисленных полей и вправду интересен. И пусть Бронзовый в них разбирается, но действует «шаблонно», учась делать что-то интересное у меня на глазах. А так в две головы будем думать, быстрее до всякого интересного додумаемся.

Так что поблагодарил я девчонку, начал было прощаться, а она прощаться не захотела.

— Гален, слушай, а ты не хочешь познакомиться с моим Инвиктусом? — отчаянно покраснела Веснушка, так что аж веснушки пропали.

— Ну в принципе — почему бы и нет, интересно, — улыбнулся я в ответ.

А вообще — такое, чертовски дружеское действие, знакомство с Инвиктусом. Постель например — менее интимное, точнее «не повод для знакомства с Инвиктусом». Та же Лаура о таком даже не заикалась, в принципе. Ну а мне и вправду интересно на хлоину машину посмотреть, а то она про неё ни слова не говорила, на пилотировании — мы в разных потоках. В общем, не в курсе и не видел, так что интересно. А что время позднее — так к лучшему. Всякого дуэльствующего дурачья не будет, хех.

Дошли до ангара, где Хлоя представила меня этакому «треугольному» — очень широкоплечему, с маленькими и короткими ногами Инвиктусу. С коробом пусковых на плече и… я реально удивился — решетчато-стеклянной головой. Точнее даже не головой, а этаким прозрачным шлемом, армированным металлом. И ракетная пусковая… странно в общем.

Хотя, пока Инвиктус с именем Пао немногословно прогудел «Приятно познакомится», я понял, что его «нашлёпка» — не для пилота, как пришло в голову в первую очередь. Пилот размещался в ложементе в центре корпуса, как и положено. А «голова» — выходила блоком различных сенсоров, в том числе и оптических, в совершенно запредельных количествах. Более того: похоже, что блок пусковых — ни черта не для ракет, а для дронов-наблюдателей и всего такого.

— Разведчик-диверсант? — уточнил я у подруги, кивнув на Инвиктус.

— Тактический разведчик. Не слишком приспособлен к диверсиям и не обладает необходимыми характеристиками для скрытного проникновения. Но Пао очень