Общий сбор, как и обычно, должен состояться в доме Альфы. Так как из оборотней я была одна из немногих, кто приехал на машине, вожак и Паркер изъявили желание поехать со мной. За руль сел муж, переднее пассажирское сидение я уступила его лучшему другу и непосредственному начальнику, а сама удобно устроилась сзади.

Первые пару минут наедине втроем было особенно неловко. Причем напряжение исходило именно от Паркера. Видно, что оборотень чем-то обеспокоен. Но ведь он молчит! Как я могу решить проблему, если не знаю ее сути. Догадываюсь, конечно, но мало ли…

— Паркер сказал, ты интересовалась истинными парами, — Альфа посмотрел на меня через плечо. — С волчицами все просто — запах, притяжение. С человеческими девушками сложнее — не все принимают оборотня. Вот тут и начинаются проблемы. С ведьмами вообще молчу… — вожак покачал головой. — Тяжело найти общий язык, привыкнуть к особенностям друг друга. Мы с Лизой не распространялись, но первые несколько недель наших отношений — это тихий кошмар. Сложно доказать девушке, что действительно идеально подходите друг другу. Ведьмам нужно время, чтобы привыкнуть, влюбиться, привязаться. У волков же все происходит за считанные секунды: пришел, увидел, забрал. Время для нас словно пытка… — вожак задумался. — Если говорить по поводу признаков истинности, то Лиза упоминала, что между нами есть какое-то магическое свечение. Луна считает, что это связано с ее ведьмовскими силами. Что-то наподобие принятия. Она искала информацию про это явление в книгах, но ничего похожего и близко нет. Лучше тебе об этом с ней самой поговорить. Лично я видел свечение всего однажды — когда мы купались в святом источнике. Вдвоем. Рекомендую вам тоже съездить. Отвлечетесь немного.

Альфа так интересно рассказывал про истинные пары, что я ненароком заслушалась. Паркер то и дело поглядывал на меня через салонное зеркало заднего вида. Он будто пытался понять мою реакцию, считать эмоции.

— Правда? — удивленно произнесла. — Я не была на святом источнике лет так с пяти. Было бы неплохо искупаться.

Муж кивнул, без слов соглашаясь составить мне компанию. Ну, хоть уговаривать не пришлось — и то ладно.

— А ты уже познакомилась со Сьюзен? — между делом поинтересовался Альфа. — Матерью Паркера. Она вернулась в стаю вчера вечером.

Поняв, что дело запахло жареным, я демонстративно развернулась к окну, предоставляя Паркеру возможность ответить на этот вопрос самостоятельно. Все-таки, это его мама, их семейные дела, в которые я не имею права вмешиваться. По крайней мере, я не чувствую этого права.

— Да, — тяжело вздохнул муж, издавая глухой рык. — Наслушалась сплетен про фиктивный брак, про то, что Кейт — ведьма… да и жених у нее изначально был другой, — Паркер притих, обдумывая свои следующие слова. — В итоге решила, что меня приворожили, Мол, я сам не понимаю, что творю.

— Ладно я. Пусть думает и говорит, что хочет. Правда, — не смогла и дальше молчать я. — Но если она хоть слово скажет про Марьяшу… — прикрыла глаза, пытаясь утихомирить свое сердцебиение. — Я за себя не ручаюсь.

Машина остановилась у ведьминого домика. Племянница с Лизой уже стояли на крыльце, словно заранее знали, что мы приедем. Одним словом — ведьмы.

— Мы еще не закончили, — послышался мелодичный голос жены Альфы.

Судя по ее натянутой, беспокойной улыбке, она понимает — что-то произошло. Просто так мы бы не приехали. Да еще и в таком составе.

— Знаю, — хмыкнул вожак, направляясь прямиком к жене. — Соскучился. Могу я поприсутствовать на занятии? Заодно проверим кое-какую информацию по поводу расследования.

— Дядя Алекс, вы тоже будете колдовать? — ахнула Марьяша и прикрыла рот ладошкой, удивляясь.

— Да-а, — зловеще протянул оборотень в ответ. — Буду делать приворот на собственную жену, потому что она уделяет мне слишком мало времени…

Рассмеявшись, Лиза легонько подтолкнула мужа плечом. Так, в шутку.

— Иди уже.

Если Альфа с женой уже зашли в домик, то Марьяша не торопилась. Юная ведьма пристально рассматривала меня, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую. Всего на миг радужка ее глаз стала фиолетовой. Как короткая вспышка, которая тут же исчезла.

— Думаю, да. Уже скоро…

И забежала внутрь, хлопая дверью.

Я так и не поняла, про что говорила племянница. Что должно произойти совсем скоро? Касается это меня или кого-то другого?

Проблеск чужой силы заметил что-то интересное и поспешил мне об этом сообщить. Только информации ничтожно мало.

— К святому источнику? — уточнил Паркер, хмурясь.

Мужчина определенно слышал то, что сказала юная ведьма. Однако предпочел проигнорировать ее слова, так ничего толком и не разобрав.

— Да, поехали.

Несколько минут мы сидели в тишине, никто из нас не проронил ни слова. Каждый думал о своем.

— Насколько все плохо? — обреченно выдохнула я, вспомнила свою свекровь.

— Не думай об этом.

Паркер крепче обхватил руль. Костяшки на его пальцах побелели, выдавая напряжение владельца.

— Ты же думаешь. Почему я не могу?

Нервно теребила край кофты, в очередной раз чувствуя себя неуверенно.

— С чего ты взяла? — удивился он. — Мы утром поговорили и все обсудили. Ключи она мне вернула. В следующий раз будет звонить, прежде чем прийти. Рассказал ей о своих намерениях, так что с допросом к тебе лезть не будет. По крайней мере обещала. Все в порядке.

— Что-то не очень похоже… — прикусила губу. — Ты злишься на меня. Почему?

Машина резко затормозила и остановилась. Если бы не мгновенная реакция мужа, я бы обязательно улетела в лобовое стекло.

— Всегда пристегивайся, — твердо произнес Паркер. — Всегда.

— Это ты так извиняешься за то, что водишь, как ненормальный?

Из горла вырвался нервный смешок.

— Ты знаешь, что все оборотни — собственники? — проигнорировал мой вопрос муж.

— Догадываюсь.

Все эти ревностные взгляды, драка в лесу, случайные встречи — были лишь верхушкой айсберга. На самом деле привязанность у волков гораздо сильнее, чем они показывают. Не зря же они чахнут и уходят следом за своей истинной парой…

— Ты — моя жена, — Паркер наклонился ко мне, заставляя испуганно прибиться к двери. — Моя избранница. Для тебя брак, может быть, и фиктивный, но я отношусь к нему крайне серьезно. Ты больше, чем просто нравишься мне. Понимаешь? Хоть ты и переехала в мой дом, наотрез отказалась от моей спальни. Порой кажется, что ты вообще избегаешь меня, сомневаешься, мечешься. И не хочешь, чтобы знали о нас… Оборотни всегда будут чувствовать мой запах на тебе. Даже если мы просто обнимались. Разве это плохо? Быть моей парой… принадлежать мне…

Паркер был так близко, что я могла почувствовать жар его тела.