– Она забрала его, да? – спросила Селина.

Кар кивнул.

– По какому поводу такие грустные лица? – послышался еще один вороний голос, и на край гнезда уселся Хмур.

– Хмур! – воскликнул Кар. – Где ты был?

К ним слетел Визг и сел рядом с Лидией.

– То тут, то там, – ответил он за Хмура. – А это еще кто? – поинтересовался он, указывая клювом на ворона, который летал к помосту.

– Я просто выполнял задание хозяина, – ответил ворон.

– А где Блик? – спросил Кар.

– Она немного отстала, – ответил Хмур. – У нее когти заняты.

Кар нахмурился:

– Ты о чем?

Визг аж запрыгал от волнения, а Хмур выглядел на редкость самодовольно.

– Что они говорят? – спросила Лидия.

– Ну давайте, – сказал воронам Кар. – Выкладывайте.

– Когда мы увидели тебя на рельсах, и Мушиная Бестия выпытывала у тебя, где Полуночный Камень… – начал Хмур.

– В общем, у нас появилась идея, – встрял Визг.

– Мы подумали, что камень лучше перепрятать, – продолжил Хмур.

– Неужели? – спросил Кар, и рот у него сам собой расплылся в улыбке.

Быстро хлопая крыльями, к ним спикировала Блик. В ее когтях что-то поблескивало.

– И почему это я должна таскать тяжести?! – крикнула она. – Эй, лови!

Она разжала когти, и Полуночный Камень, с грохотом ударившись о деревянный пол, упал в гнездо.

Блик приземлилась рядом и расправила крылья:

– Уф! Я сделала это!

Кар вынул из кармана платок и поднял камень. Ему стало легче просто оттого, что он держит его в руках. Он не проиграл! Но помимо этого, с камнем в руках, он почему-то ощутил себя… более полноценным.

– Я готов расцеловать вас всех! – улыбнулся он.

– Это была идея Блик, – сказал Визг, указывая на нее крылом.

– Подлиза, – пробурчал Хмур.

– И что теперь? – спросила Лидия. – Предложим ей сделку?

Кар сжал камень в кулаке.

– Мы не можем так поступить, – ответил он.

– Почему нет? – возразила Лидия. – Ей нужен только этот дурацкий камень.

Кар посмотрел ей в глаза.

– Вот именно, – сказал он. – Помнишь, что говорила твоя мама? Повелительница Мух не остановится ни перед чем, чтобы получить его. Ей ничего не стоит убить нас.

– Кар прав, – сказала Селина.

Лидия злобно посмотрела на нее:

– Тебя вообще никто не спрашивает.

– Лидия, мы не можем так рисковать, – сказал Кар. Он видел, как ее лицо чуть дрогнуло, и понял, что она колеблется. – Подумай: что в итоге изменилось? – продолжал он. – У нее есть то, что нужно нам. У нас есть то, что нужно ей.

– Ситуация патовая, – подытожила Селина.

Лидия опять перевела взгляд на Кара:

– Возможно, ты и прав. Но мы не можем вот так сидеть на дереве сложа руки.

Кар поднял камень к глазам. Он вновь вглядывался в его поверхность, надеясь увидеть какую-то подсказку, – но тщетно.

– Пора выяснить, что это такое, – сказал он. – Что это на самом деле. Хватит с меня тайн.

– Моя мама ничего о нем не знает, – сказала Лидия.

– А моя, похоже, единственный человек, который знает, – добавила Селина.

– Есть еще кое-кто, – заметил Кар. – Феликс Квакер.

Лидию его слова не убедили.

– Ты действительно считаешь, что он может нам помочь?

– Ха! – усмехнулся Визг. – В последний раз, когда мы его видели, он даже удрать от полиции не успел.

– Мы должны попытаться поговорить с ним, – сказал Кар. – Хотя вряд ли мы найдем его в Горт-Хаусе. В тот раз полиция разыскивала его, и он перепугался.

– С него станется, – сказала Лидия. – Для человека, у которого в запасе девять жизней, он уж слишком боится рисковать, разве нет?

– А если поискать в его книгах? – предложил Хмур. – В них мы наверняка найдем что-нибудь полезное.

– Отличная идея! – обрадовался Кар.

Он подошел к краю гнезда. Все тело ломило, но по жилам словно текла энергия. Кар вытянул руки и вновь призвал своих воронов.

Вороны летели быстро и низко. Отправиться к Квакеру было рискованной затеей, но Кар вспоминал странные экспонаты, которые он видел в Горт-Хаусе, когда первый раз там оказался: золотая маска льва, кристаллический щит, Клюв Ворона. Все памятники истории Бестий. Хмур прав: там наверняка найдется подсказка.

Но когда они подлетели к дому, надежды Кара испарились. Створки ворот по-прежнему были распахнуты, между ними полицейские натянули сигнальную ленту.

Вороны опустили их на подъездную аллею и расселись в декоративном саду. Кар поднырнул под сигнальную ленту и на цыпочках направился к дому. Фонари не горели, и окна были черны.

– Никого нет, – заметил Визг, сидевший на ограде.

Ворон прав. Даже если полиция и побывала здесь вновь, они давно ушли.

– Давайте осторожно зайдем в дом, – сказал Кар. Он обернулся к воронам. – Ждите здесь. И следите, как бы не прилетели мухи.

– Вот уж нет – я с вами в дом, – возразила Блик, выпрыгнув вперед.

– Только вместе со мной, – подскочил за ней Визг.

– Ну а я сделаю как мне велено, – сказал Хмур, сидевший на верхушке куста.

Перед входной дверью, которая после вторжения полицейских висела на одной петле, тоже была натянута лента. Кар вспомнил, как грубо копы арестовали Квакера. Тогда он подумал, что они просто жестокие, но сейчас понимал, что полицейские действовали согласно указаниям начальства.

– Этот человек какой-то преступник? – спросила Селина.

– Скорее ученый, – ответил Кар. – Квакер собирает артефакты, связанные с Бестиями. Твоя мама, наверное, думала, что он поможет ей найти камень. Или меня, на худой конец.

Он сорвал сигнальную ленту.

– Феликс? – позвал он.

Его голос эхом разлетелся по холодному коридору, но никто не ответил. Этого и следовало ожидать.

Внутри деревянные половицы тихо скрипели при каждом шаге. Вверх по лестнице красного дерева, затем поворот на второй этаж. На прежде чистом ковре чернели грязные следы. Слева Кар увидел кабинет Квакера – ящики стола выдвинуты, бумаги разбросаны по полу. На коврике перед камином лежат обгоревшие поленья и рассыпан пепел, на полу блестят осколки разбитой лампы. Полицейские даже сорвали картины со стен.