– Кто-нибудь еще считает, что мы зря теряем время? – поинтересовалась Блик.

– Я с тобой, – сказал Визг.

– Ну, а-а-а… могу я поговорить с ними? – спросил Кар. – С червями то есть.

– Поверить не могу, что ты это сказал, – пробормотал Хмур.

Канат презрительно фыркнул:

– А почему ты думаешь, что они станут говорить с тобой? Знаешь ли, вороны с червями не дружат.

– Кар, все это без толку, – сказал Визг. – Черви годятся только для одного дела – на ужин.

Но Кар не собирался так быстро сдаваться.

– Я пришел сюда, потому что вы моя последняя надежда, – сказал он. – Моя мама не случайно доверилась вам. Повелительница Мух хочет заполучить этот камень, и я должен знать, зачем он ей нужен.

Канат хмыкнул:

– Говорящая-с-мухами? Уверен, из-за нее не стоит беспокоиться. Мушиный род – это просто падальщики, худшие из худших.

– Вовсе нет, – заметила Лидия. – Она пытается захватить город.

– Как меняются времена! – поразился Канат. – Ну, полагаю, здесь, под землей я вне опасности.

Кар старался ничем не выказать своего нетерпения.

– Пожалуйста, – попросил он. – Неужели вы нам ничего не скажете?

– Я не помню, – покачал головой Канат. – Возможно, вам самим ваши заботы кажутся чем-то чрезвычайным, но для меня они не имеют никакого значения.

– Это безнадежно! – яростно выкрикнула Лидия. – Вы просто старый эгоист.

– Когда живешь столько, сколько живу я, – проговорил Канат, – все, что у тебя остается, – это твое эго.

Невыносимое смятение захлестывало Кара. Должен же быть какой-то способ убедить Каната помочь им! И вдруг он придумал. Он потянулся к ножнам и вытащил Клюв Ворона.

Селина ахнула:

– Кар, это бесчеловечно!

– Меч? – хмыкнул Канат. – Клинком меня не напугаешь, мальчик. В свое время я видел сотни таких.

– Этот меч не оружие, – сказал Кар. – Он может открыть путь к забвению. В Земли Мертвых.

Стоило ему поднять меч, как земля пошатнулась и сотни червей выбрались на поверхность. Их было так много, что сам воздух зашелестел от их движений. Канат выпрямился, как зачарованный глядя на меч.

– Ты действительно сделаешь это? – спросил он. – Положишь конец моей пытке? Поможешь мне оставить этот мир и уйти в другой?

Кар кивнул:

– Я помогу вам умереть. Но сначала помогите мне.

Черви извивались и вставали прямо, словно антенны.

Канат указал на стену, у которой сидел раньше.

– Хорошо, Говорящий-с-воронами. Присаживайся и отправляйся в путешествие по миру воспоминаний.

Кар шагнул вперед и сел у стены, положив рядом Клюв Ворона. Он посмотрел на Селину и Лидию – у обеих был испуганный вид. Канат присел на корточки и принялся аккуратно выуживать червей из земли. Затем он поднес их к губам и что-то прошептал.

– Они расскажут тебе, – сказал он. Большим и указательным пальцем Канат взял червя и поднес его к голове Кара. Тот отшатнулся:

– Что вы делаете?!

Канат ухмыльнулся, обнажив острые, как кинжалы, зубы:

– Черви говорят тихо, мальчик. Чтобы их услышать, ты должен уметь слушать. А теперь сиди смирно. Ощущения необычные.

В кои-то веки даже вороны не проронили ни слова. Кар чувствовал, как червь щекочет его ухо, а затем заползает внутрь. По коже побежали мурашки, но ему удалось остаться недвижимым. На лице Лидии читалось неподдельное отвращение.

Кар старался не давать воли мыслям о том, что червь поглощает его мозг, а Канат тем временем запустил ему в ухо еще одного. Кар сглотнул. В голове зашумел морской прибой. Когда черви проталкивали свое пульсирующее тело по его слуховому проходу, он чувствовал каждое их движение.

– Ты в порядке? – голос Лидии звучал откуда-то издалека. – Ты очень бледный.

Пещера расплылась перед глазами, фигуры Селины, Лидии и Каната раздвоились, затем растроились.

– Что со мной происходит? – пробормотал Кар.

Громкий смех Каната эхом разнесся по пещере:

– Позволь им показать кое-что тебе, Говорящий-с-воронами. Не сопротивляйся.

Картинка завертелась перед глазами, очертания и цвета смешались. Он чувствовал, что падает куда-то назад и руки, мягкие, словно пуховая перина, подхватывают его.

Кар закрыл глаза и вверил себя червям.

Когда он вновь открыл глаза, Селина, Лидия и вороны исчезли. Кар сидел один в пещере в окружении могил Бестий. По тыльной стороне руки ползал червяк.

Нет, это не его рука. Бледная кожа туго обтягивает выпирающие костяшки, ногти темные от грязи. Рука Каната. Кар попытался шевельнуть пальцами, но не смог. Он заперт в чужом теле!

Это воспоминание, понял он.

Из коридора доносились звуки шагов. Его тело сжалось, отползая в тень, где он сел на корточки, глядя на дверь. Ему страшно.

Дверь приоткрылась, из-за нее показалось чье-то лицо. Кар ощутил почти физическую боль.

Мама?

Она выглядела очень испуганной, волосы спутаны, на щеке синяк.

Кару ужасно хотелось подбежать к ней, но его ноги – ноги Каната – словно вросли в пол.

– Мистер Вит? – спросила его мать. – Вы здесь?

– Что тебе нужно?

Его голос звучал одновременно изнутри и снаружи. Он чувствовал, как двигаются губы, но голос был чужой.

Мама вглядывалась во тьму. У нее на плече сидел ворон, у которого был выдран пучок перьев на шее. Он каркнул, но Кар не понял, что он сказал.

– Мистер Вит… Мне нужна ваша помощь, – сказала мама. – Могу я войти?

– Если без этого не обойтись, то можешь, Говорящая-с-воронами.

На Элизабет Кармайкл было мешковатое пальто с капюшоном, отороченным мехом, кожаные сапоги и длинные изящные перчатки. Она с опаской вошла.

– Мистер Вит, я не отниму у вас много времени, – сказала мама Кара. Из кармана она вытащила маленький мешочек на завязках. Глядя на очертания мешочка, Кар понял, что в нем. Полуночный Камень. – Вы знаете, что это и какой силой он обладает.

Кар почувствовал, как Каната передернуло и он подался назад. Теперь Кар был уверен, что Говорящий-с-червями в тот момент кое-что знал о камне, хотя воспоминание было тусклым и неотчетливым, словно сон.

– Зачем ты принесла его сюда?

– Я прошу, чтобы вы взяли его на хранение, – сказала мама Кара, протянув ему мешочек. В ее глазах застыло отчаяние.

Канат даже не попытался взять мешочек.