— …Знаешь, парень, — Нак Чоррис, тот самый, чьи фильмы я обожал в детстве, доверительно толкнул меня в плечо, — я все-таки не могу понять: как ты это умудряешься делать?! Ведь я — совсем не новичок в боевых единоборствах и кое-что смыслю в благородном искусстве ускорения встречи противника с Создателем без применения грубых материальных средств, но — черт возьми! — как ты это делаешь?!

С этими словам он снова запустил замедленную видеосъемку тренировочного боя, который мы с Вауыгрром показывали вчера по многочисленным просьбам всей честной компании.

«Брат, скажи ему, что для нас это — не искусство, а просто жизнь».

— Серый брат, — я слегка поглаживаю лохматую башку, лежащую у меня на коленях, — говорит, что, наверное, вся разница в том, что для вас это — искусство, а для нас с ним — жизнь. Мы просто так живем…

— Это я понять могу, — почетный рейнджер и возможный президент независимого Техаса, а по совместительству — один из драконов клана, утвердительно кивает. — Но мой бог! Как тебе удается делать это ТАК?!! Ведь у тебя не голова, а какой-то боевой центр управления!

С этими словами он ткнул пальцем в монитор ноутбука. Взглянул. Ну и что тут такого? Подумаешь: «спад» назад, удар ногой снизу вверх, руками земли не коснулся, потому что прямо подо мной в этот момент проскакивает Серый брат, чтобы броском атаковать вытянутую руку еще одного противника. Третьего я достаю тем самым ударом, которому меня научил Тень, а четвертый с маху налетает на уже рухнувшего первого и вдобавок огребает с правой по затылку от меня и лбом в пах — от Вауыгрра. Ну и что? Рядовая связка, набившая оскомину на тренировках и хрен проходящая на показательных боях с защитниками — они, чай, тоже не пальцем деланные, и что к чему — сообразить могут…

Нет же, этот киногерой кинобоевиков только что не помер от изумления, когда это увидел! А я-то в детстве думал, что он по-настоящему дерется…

Так что остается только вежливо улыбнуться и взять со столика стакан с ледяным соком, чтобы уйти от ответов на следующие, не менее «мудрые» вопросы. А хорошо все-таки мы здесь «спрятались»! Вилла, или вернее — ранчо, на сто верст вокруг — ни души, а тут — все, что только твоей душеньке угодно! Бассейн — пожалуйста! Баня — сколько пожелаешь! Харчи… нет, братцы, таких харчей вы и не пробовали! Мясо — только что бегало, хлеб — сей секунд из печки, овощи — пять минут как с грядки! Вауыгрр нахряпался свежей телятинки и теперь мирно дремлет в тенечке, а я, словно падишах какой, разнеживаюсь себе у бассейна. Под пальмой!..

Вот тут как раз и зазвонил телефон и голосом Тени сообщил, что прятаться мне тут еще неделю как минимум, а вопрос с ребятами из клана решен положительно, и Федор Борисович, бессменный наш Капитан, дал «добро» на отбор и подготовку тридцати двух человек на наших базах. Это, конечно, не решит проблемы немедленно — ведь хорошего защитника нужно растить никак не менее шести лет, а хорошего охотника… А бог его знает, сколько нужно растить охотника! Меня вон за сколько вырастили!..

«А ты — хороший охотник? Ну-ну…»

Бл…ин! А я был уверен, что он спит! Вот ехидна серая!..

…Губернатор штата Одинокой Звезды смотрел на Сашку и Вауыгрра в упор. Рик Перри — Великий Казначей клана, решал, что ему делать и как начать. Десять секунд, двадцать, тридцать… Но наконец он решил…

— Мистер Александр и вы, уважаемый четвероногий собрат, — Рик Перри снял шляпу и легко опустился на одно колено перед опешившими охотниками. — От имени всех честных людей этой страны я выражаю вам глубокую признательность и благодарность за избавление нашей земли от черной нечисти.

Губернатор поднялся, но шляпу не надевал.

— Также от имени всех наших братьев я выражаю вам благодарность за обеспечение связи и помощи далекой России. Мы не слишком-то дружны с вашей страной, но ее помощь сегодня, впрочем, как и всегда, оказывается неоценимой! Но мы, — Рик Перри позволил себе ироничную улыбку, — мы — простые жадные ковбои. Нам никогда не хватает того, что у нас уже есть. И мы будем просить вас, мистер Александр, и вас, многоуважаемый собрат, еще об одном одолжении. Услуге, так сказать. Надеюсь, что вы не откажете…

«Он что, будет опять просить нас остаться? Ну, я не согласен…»

«Сам не согласен, но пусть сначала скажет, чего хочет».

— Господин Великий Казначей, — Сашка позволил себе обратиться к губернатору титулом клана. — Нам бы хотелось знать, что вы хотите от нас. Только тогда мы сможем решить: выполнима ваша просьба или нет…

— Само собой, почтенные охотники, само собой. — Губернатор улыбнулся, но улыбка вышла очень печальной. — Видите ли, у нас очень мало Чистой Крови. И среди людей, и среди, — Перри замялся, подбирая термин, — среди ваших соплеменников. Собственно говоря, они есть только на Аляске, но и там осталось очень немного Чистой Крови: в свое время идиоты-эмигранты отстреливали волков, а Чистая Кровь — это, увы, не только способность противостоять магии и умение сражаться с нечистью, это еще и отличный мех…

«Интересно… Значит, все-таки будет уговаривать остаться».

«Что-то меня не тянет оставаться там, где я — ценный мех!»

«А если бы не это — остался бы?»

«Если ты останешься, я и так останусь. Мы с тобой братья, так как же я тебя брошу? Пропадешь ведь один…»

— Так вот, уважаемые охотники, мы вынуждены просить вас, если вы, конечно, сочтете возможным, поделиться с нами вашей Чистой Кровью…

«Не понял, как это?»

«Донорство?»

— Если бы вы сочли возможным, раз вы все равно здесь…

— И как вы себе это представляете?.. — поинтересовался изумленный Александр.

— Но, позвольте… — губернатор был изумлен не меньше. — Я полагал, что у вас это… Простите, но вы?.. Вы до сих пор девственники, господа? Это необходимо для охотников — целибат?

— Целибат? С чего вы взяли?..

— Но…

«Брат! Я согласен! — Волк только что не подпрыгнул на месте. — Ты что, не понимаешь?! Он хочет, чтобы мы оставили здесь щенков!»

— Простите, мы правильно вас поняли? — охотник все еще не верил услышанному. — Вы хотите, чтобы мы… как племенной скот?!

— Ну, я думаю, вы применили не совсем верное определение. Мы — все наши братья и я лично, просим вас, чтобы вы оставили частицу своей Чистой Крови у нас… у наших… Короче, парни: партнерши для вас подобраны со всем возможным тщанием, ваших потомков мы воспитаем как настоящих воинов. Чистая Кровь — грозное оружие! И мы просим вас дать нам это оружие!

«Посмотрите на него! Он раздумывает!.. Брат, ты еще смутись!»

«Заткнись, осеменитель лохматый! Тебе бы только покобелировать!»

«А я, между прочим, обещал умирающему оставить его дочке щенков. Последнее желание умирающего товарища — закон…»