Велриалр взглянул на бегущие цифры в нижнем углу экрана. Он не ошибся с этим часья: рекорд прохождения его собственного полигона уже был побит почти на пять минут, а если они еще смогут ускориться…

Точно прочтя мысли своего господина, Гри и Линь Джуй Де взвинтили темп. Теперь они уже не бежали, а словно летели над землей. Питер Фей снова набрал команду. Паре оставалось преодолеть последнее испытание…

…Услышав зуммер сигнала готовности, мастер-сержант сил специального назначения Армии США[52]Джон Вильмовски сплюнул и приподнялся. Сигнал тревоги пришелся очень не вовремя, но коммандер Трикс, инструктировавший их перед командировкой, честно предупреждал, что задание очень сложное. «Ну, еще бы, — подумал Вильмовски. — За простое задание сорок кусков отвалить не пообещают». Он оглядел свой взвод и сообщил в микрофон:

— Так, парни, резво занимаем оборону. Командиры секций — доложить по готовности…

«Зеленые береты» быстро и сноровисто занимали позиции, а Вильмовски вел последний инструктаж по боевой задаче. Группа террористов — два-три человека — пытается прорваться из зоны спецоперации. Это необходимо предотвратить. Живыми брать не обязательно, хотя…

Командиры секций доложили о готовности, Вильмовски еще раз оглядел все вокруг. Ничего. Только долбаные сраные джунгли, мать их… И чего, спрашивается, террористам понадобилось в этих богом забытых местах, на границе Лаоса и Китая? Впрочем, что бы ни понадобилось — им это уже не достанется. Ни-ког-да!..

— Сарж, они появились, — взволнованный шепот в наушнике. — Ориентир пять, на два часа. Здоровый бугай и девка. У бугая пулемет, у девки не видать. Прут, как бульдозеры…

— Понял, Орита. Пропускаем их до ориентира «три». Всем внимание…

Но вместо того, чтобы повторить приказ, голос капрала Ориты взорвался криком, мгновенно перешедшим в хрип. Вильмовски ничего еще не успел понять, как раздалась заполошная трескотня «кольтов командо»[53]и пистолетов-пулеметов, в которую басовито вплетался вой «поющей пилы». Оценив по звуку, откуда стреляет неведомый ему пулеметчик, мастер-сержант скомандовал третьей секции во главе с сержантом Дерри обойти террориста и уничтожить его. Плевать на премию в десять кусков за живого, если будет слишком много мертвых…

«Зеленые береты» поднялись в атаку, когда до пулеметчика оставалось не более десяти шагов. Он совершенно точно не слышал их, потому что до последнего бил короткими очередями, прижимая вторую и остатки первой секции к земле, не давая солдатам поднять головы. Но когда джи-ай[54]рванулись вперед, их встретили очереди в упор…

…Пулеметчика забросали гранатами, после чего Вильмовски послал двоих рядовых проверить, точно ли убит чертов стрелок, отправивший половину взвода элитных «зеленых беретов» в страну вечной охоты. Мастер-сержант сдвинул на затылок шлем и вытер вспотевший лоб. Ужасно хотелось пить, но расслабляться было нельзя, пока…

— Сарж, здесь — пусто.

— Как это — «пусто»?! Он что — отполз?

— Не похоже… Вообще не похоже, чтобы тут кто-то был…

Вильмовски не успел до конца осознать услышанное, когда рядом кто-то истошно вскрикнул. Он повернул голову. Среди его бойцов метался… металась… металось нечто. Причем двигалось оно с такой скоростью, что было невозможно ни рассмотреть его форму, ни определить размеры…

С запозданием взлаяли автоматы, но нечто не обратило на стрельбу никакого внимания. А вот самим «зеленым беретам» досталось от своего же «дружественного» огня. Несколько человек уже лежали, обливаясь кровью.

Вильмовски не зря был мастер-сержантом и не зря прослужил в самой сильной и самой лучшей армии мира одиннадцать лет, а потому он моментально понял, что нужно делать. Бежать! И чем скорее, тем лучше…

Вскочив на ноги, он рванулся в сторону, на ходу сбрасывая оружие и лишнее снаряжение. Черт с ними, с этими террористами, пусть с ними воюет кто-нибудь другой, а ему нужно спасать свою задницу…

Вильмовски пробежал ярдов пятьдесят, когда ноги его внезапно подогнулись, и он кубарем полетел на траву, изрядно ободравшись об длинный острый сук…

…На спину навалилось что-то тяжелое, придавившее его к земле. Он попробовал перевернуться… Не выходит! И вдруг какая-то невероятная сила приподняла его, словно младенца, и бросила назад, но уже лицом кверху. Вильмовски увидел перед собой здоровенного парня с хмурым, ничего не выражающим лицом. Рядом с ним стояла удивительной красоты девушка, не то китаянка, не то японка…

Азиатка разглядывала мастер-сержанта с каким-то веселым любопытством. Внезапно она наклонилась к нему и погладила его по щеке.

— Хорошенький какой… — произнесла она неожиданно по-английски. — Ах, какой хорошенький…

— Нам надо торопиться, — сказал здоровяк без всякой интонации и, помолчав, повторил: — Спешить надо…

— Ну, Гри, ну мой самый-самый любимый, — девушка прижалась к хмурому парню. — Ну я только одну минуточку, а?..

Здоровяк посмотрел на Вильмовски. Тот перехватил его взгляд и вздрогнул: парень смотрел на «зеленого берета», как… как на вещь… или на труп…

— Давай, — он кивнул девушке. — Только не долго, Жанна…

И тут мастер-сержант закричал, забился в животном ужасе. Склонившаяся девушка вдруг начала изменяться. Она словно расплывалась, челюсти вытягивались, из-под губ блеснули белоснежные клыки…

Питер Фей смотрел, как кицуне насыщается пленником. А ведь девчонка слишком быстро развивается! Такими темпами да с таким напарником она, пожалуй, скоро отрастит себе шестой хвост… А мальчик — молодец! Прямо воин Семи Достоинств! Пожалуй, ему можно уже поручать что-нибудь посерьезнее…

— …Ну, здорово, герой-любовник! — Капитан встал и подошел к Сашке, взял за плечи, повернул лицом к себе. Тень, стоящий рядом, чуть насмешливо разглядывал своего питомца, слегка покачиваясь вперед-назад, и, как обычно, молчал. — Расскажешь как-нибудь, каково это: быть быком-производителем?..

Александр молчал. Не потому, что было нечего сказать, а потому, что просто не хотелось ничего говорить. Он был дома, и сознание этого наполняло его какой-то приятной, нежащей безмятежностью. А потому подначки Капитана проходили мимо. До поры до времени…

— …Кстати, может и у нас пора породу улучшать? Как ты считаешь, Яков Алексаныч, стоит аль нет? А то давай-ка поручим лейтенанту и на родных нивах потрудиться? — Капитан наконец закончил шутливое вступление и посерьезнел. — Ну, вот что, орел. Что совладал с врагом — хвалю, хотя ничего другого и не ожидал. Что с куклуксклановцами связался — то дело твое, да и мы, коли уж откровенным быть, давно к ним приглядывались, прикидывали: как бы их в нашу орбиту втянуть. А вот что контакты свои скрыть не додумался — это ты, лейтенант, наворотил дел!