Глушко стал создателем двигателей для ракетоносителя «Восток» и «Протон». Именно он был генеральным конструктором многоразового ракетно-космического комплекса «Энергия»—«Буран».

Но это уже другая история.

День 17 августа 1933 года для СССР стал историческим. Именно в этот день в воздух поднялась первая жидкостная ракета — прообраз всех будущих советских ракет, которым предстояло осваивать космическое пространство.

Утром этого дня работники Группы по изучению реактивного движения (ГИРД) привезли свою ракету на инженерный полигон рядом с подмосковным поселком Нахабино. После заправки ракеты все спустились в блиндаж, после чего по команде С.П. Королева произошел запуск двигателя. Ракета выпустила струю пламени, окуталась дымом и медленно начала подниматься в воздух. Затем описала большую дугу и упала неподалеку. Полет продолжался 18 секунд, максимальная высота составила 400 метров. Успешный запуск позволил просить о выделении средств на выпуск опытной серии подобных ракет и об ускорении основания Реактивного научно-исследовательского института, вопрос о котором в то время обсуждался.

Новый, серийный, вариант ракеты, который получил название «объект 13», имел улучшения: была увеличена тяга двигателя и изменена система заправки кислородом. Из серии в шесть ракет три достигли высоты 1,5 километра — в январе, феврале и мае 1934 года.

То есть когда первая ракета Вернера фон Брауна еще не взлетела.

Исследования в области реактивного движения начались в Германии еще во время Первой мировой войны. В 1917 году Герман Оберт создал проект боевой ракеты на спирте и жидком кислороде, которая должна была лететь на сотни километров. Примерно в это же время инженер Лорен выдвинул идею стабилизируемого гироскопом самолета-снаряда для поражения дальних целей. В 1920-е годы начались первые, пока что неуверенные попытки некоторых немецких фирм воплотить в жизнь проекты реактивных аппаратов. В 1930 году немецкий изобретатель П. Шмидт сконструировал реактивный двигатель, предназначенный для установки на «летающей торпеде». А в 1934 году начались работы над реактивным двигателем под руководством инженера Ф. Глоссау.

Скоро заинтересовался идеей ракеты и немецкий генштаб. Работы были возложены на отдел баллистики и боеприпасов управления вооружения, возглавлявшийся Беккером. Для ведения экспериментальных работ при отделе баллистики была создана группа по исследованию жидкостных ракетных двигателей под руководством капитана Дорнбергера. Скоро в эту группу попал совсем еще молодой Вернер фон Браун, фанатик реактивного движения.

Это может показаться удивительным, но феноменальная карьера фон Брауна, завершившаяся триумфальной посадкой на Луне, имеет отправную точку в России. Вернер фон Браун говорил: «Больше всего я благодарен своему учителю, русскому инженеру Цимлянскому. Я остался жив благодаря знаниям, которыми он меня одарил».

До наших дней информации об А. Цимлянском дошло мало. Известно, что он родился в семье придворного, был преподавателем физики и одаренным инженером. В частности, он изобрел «тепловые» лучи. По словам Толстого, именно Цимлянский являлся прототипом инженера Гарина. В Ленинграде некоторое время сохранялись следы таинственных лучей аппарата Цимлянского.

Конечно, для новорожденной «красной профессуры» умный, знающий, сыплющий идеями инженер, да еще «из бывших», был буквально костью в горле — и конкурента сплавили за рубеж, как и очень многих выдающихся ученых того времени.

Цимлянский уехал в Германию с проектом облета Луны космическим кораблем и схемой этого корабля. Любопытно, что Цимлянский занимался также разработкой проекта атомной бомбы, в которую в то время мало кто верил. В черновом варианте романа Толстого инженер Гарин занимается именно атомным оружием; позднее Толстой переделал роман.

В Германии русский инженер учил молодого Вернера фон Брауна физике. В конце 1930-х следы Цимлянского внезапно оборвались. Известно только, что его личностью заинтересовались органы НКВД.

А в 1968 году осуществился проект Цимлянского — космический корабль облетел Луну. Возглавил лунный проект ученик Цимлянского Вернер фон Браун. Программа носила название «Аполлон» — таким было имя Цимлянского. Я думаю, название проекта было в честь русского инженера, спасшего бывшего эсэсовца от мести англичан за «Фау-2».

Но почему немецкий ученик русского инженера смог сделать то, что не сделали в самой России?

Сергей Павлович Королев родился перед самым 1907 годом, в ночь с 31 декабря на 1 января, в семье русских интеллигентов. Его отец, Павел Яковлевич, был преподавателем гимназии.

Как рассказывал в журнале «Техника— молодежи» один из детских друзей Королева, они нашли горелку и решили пустить ее по железному проводу. Испытания прошли успешно. Возможно, успех этого первого запуска и породил в Сергее интерес к реактивному движению — хотя по словам обозревателя ТАСС А.П. Романова, Сергей Павлович говорил ему, что изучением реактивного движения он занялся после знакомства с Циолковским:

«Одно из ярчайших воспоминаний в моей жизни — встреча с Константином Эдуардовичем Циолковским. Шел мне тогда двадцать четвертый год. Было это в 1929 году. Приехали мы в Калугу утром. В деревянном доме, где в ту пору жил ученый, мы и увиделись с ним. Встретил нас высокого роста старик в темном костюме. Во время беседы он прикладывал к уху рупор из жести, но просил говорить не громко. Запомнились удивительно ясные глаза. Его лицо было изрезано крупными морщинам. Говорил он энергично, напористо.

Беседа была не длинной, но обстоятельной, минут за тридцать он изложил нам существо своих взглядов. Не ручаюсь за точность сказанного, но вспомнилась одна фраза. Когда я с присущей молодости горячностью заявил, что отныне моя цель — пробиться к звездам, Циолковский улыбнулся. «Это очень трудное дело, молодой человек, поверьте мне, старику. Оно потребует знаний, настойчивости, воли и многих лет, может, целой жизни. Начните с того, что перечитайте все мои работы, которые вам необходимо знать на первых порах, почитайте с карандашом в руках. Всегда готов помочь вам».

В 1930 году на артиллерийском полигоне в 27 километрах от Берлина была создана испытательная станция «Куммерсдорф-Запад». Ее первым штатным служащим стал Вернер фон Браун.

В декабре 1932 года был создан первый испытательный стенд. Первый двигатель сразу же взорвался. Дальнейшие запуски двигателя тоже принесли разочарования: то и дело что-то постоянно ломалось. Тем не менее работы продолжались, и в 1933-м началось проектирование ракеты, которую назвали «агрегат № 1» или А-1.

Один из создателей ракеты, Дорнбергер, счел, что ракета должна стабилизироваться в полете подобно снаряду — то есть вращаться, потому ракету задумали с вращающейся боевой частью — но не с вращающимися баками. Стартовый вес ракеты должен был составить 150 килограммов. С учетом этого и создавали двигатель — но скоро обнаружилось, что двигатель может нести и больший по массе груз. Тогда начали создавать новую ракету с большими по объему баками. К декабрю 1934 года были созданы две ракеты А-2, названные «Макс» и «Мориц» по именам популярных тогда клоунов. Пуски оказались на удивление удачными. Обе ракеты поднялись на высоту 2 километра.