налет величия, продолжил посланец. — Именем Тарантаниэля *еще больше титулов и перечислений каких-то старых заслуг*, требую от тебя подчинения и содействия! Ныне мы отвечаем за принцессу!

Фррр!

Алисиэль аж прыснула в тарелку какой-то похлебки на травах, услышав такое заявление. Да и я маленько… удивился. То изгоняют, головы требуют, что характерно, отдельно от тела, то «берем под охрану принцессу». Фыркать я, правда, не стал. За время, пока гонец, так и не пожелавший представиться, перечислял все «звания и регалии» я успел доесть предыдущее блюдо и концовкой наслаждался уже потягивая взвар, с наслаждением думая о следующем. Блюде, естественно.

Невольно покосился на нашего осеннего листа восьмой пятерки от корня дубового. А ну как у него чего взыграет… а зачем нам бунт на корабле? Бессмысленный и беспощадный. Я, конечно, в курсе, что, перед тем как запустить боевую пятерку охотников на Землю, Контора озаботилась их лояльностью. Но мало ли чего сейчас взыграет. Тот покосился на меня, легкая улыбка тронула его губы и… этот засранец мне натурально подмигнул! Чем, мягко говоря, удивил не только меня, но и посланца.

— Вот что плохая компания делает, — покачал головой я, обводя взглядом наш небольшой разношерстный отряд. — Уже и остроухие человеками становятся.

Послышались смешки и традиционное «А на хера⁈» от Син.

— Ну, забери, — предложил я, разводя руками.

Мол, прижилась уже рыжуля с нами. Уходить никуда не хочет, а я слишком собственник, чтобы свою жену какому-нибудь остроухому идиоту отдать.

— РРРРРЯУУ! — раздалось протяжное рычание из-под стола.

Надо сказать, что среди наших все отреагировали нормально. Кто-то вздрогнул, кто-то слегка побледнел под легкой волной Ужаса… А вот местные посетители, моментально сообразив, что что-то не так, поспешили на выход. Конечно, всем было любопытно, чем дело кончится, но рисковать ради этого жизнью… дураков нет! Пятерка «охраны» стушевалась. Первобытная ярость мярга заставила их отступить назад. Остроухие едва ли не на генетическом уровне чуют, ЧТО за зверь выражает свое неудовольствие из-под стола.

— Вот черт… — протянул я, кинув взгляд на стойку, за которую нырнул трактирщик. Кажется. этот ужин нам обойдется куда дороже, чем я предполагал. Вряд ли он забудет включить в счет упущенную из-за разбежавшихся гостей выгоду.

Пока кто-то «чах над златом», Васька явил себя народу. Гордой походкой он лениво вышел из-под стола, продемонстрировав торчащий трубой хвост. Окинув внимательным взглядом новых ушастеньких, он от души… зевнул! Но котейка-то необычный. Его «трехлопастная» пасть внушает уважение. И ужас.

— Ааааа!!! — заорал не сразу сообразивший, что происходит, пьянчужка, просунувший аккурат к кульминации выступления мярга. Буквально взлетев со своего стула он в красивом прыжке вышел через окно. Вместе со стеклом.

«Мда!» — крякнул я, мысленно приплюсовав к нашему счету еще пару монет.

Все мы проводили прыгуна заинтересованными взглядами. Будь бы у меня таблички с оценками, обязательно поднял бы с цифрой десять.

А Васька же от удивления… просто сел. На мохнатую задницу. И с некоторым недоумением посмотрел на меня. «Он что, идиот?» — расшифровал я его «послание».

— Может, животных не любит? — пожал плечами я.

Мярг вновь обернулся в сторону окна. На этот раз с интересом. Мол, не догнать ли дяденьку и не побеседовать ли с ним за «хвостатое братство».

— Вася, — планы обломала Алисиэль, негромко позвав своего любимчика. — Иди ко мне.

С каким-то едва ли не священным трепетом «гости» следили за тем как мярг тут же обернулся на зов моей жены и одним прыжком метра на три прыгнул ей на колени. Приземлился он кстати очень даже мягко и аккуратно. Можно даже сказать, что изящно.

Рыжуля тут же заняла пасть зверя какой-то вкусняшкой со стола.

— Так, — тут уж оживился я. — Милая, какого черта⁈

Наша ушастенькая потупилась. Мол, ничего не делаю. А котейка так и вовсе изобразил героя басни Крылова: «А Васька слушает да ест!».

— Сколько раз просил не кормить его со стола! — Напомнил я, негромко прихлопнув ладонью по столешнице.

В глазах гостей плескалось полное непонимание происходящего. Но мне было не до них. Вот повадится наш зверь со стола воровать — кто отучать будет⁈ С его-то навыками воришку хрен поймаешь! Будем потом голодом сидеть.

— А ты!.. — Васька сделал вид, что к нему это не относится. Я представил тапочек и возможное его применение. Мярг аж застыл с торчащим из пасти куском мяса.

— Мфя? — негромко и как-то жалобно мякнул он… глядя на Алисиэль.

Та тут же начала ворковать над «любимкой»:

— Не бойся, никому я тебя не отдам! — прошептала она. — И пороть не позволю.

— Хррр… — заурчала паровозом эта наглая рожа, кося на меня лиловым… в смысле, желтым взглядом. Насмешливым таким.

— Тааааак, — протянул я уже серьезно. — Этот бунт на корабле мы еще обсудим позже! Ясно, ушастенькая⁈

Вжух!

Ушастый придурок выдернул меч!

Под Кай меня выбросило в тот миг, когда я уже летел в сторону, выхватывая из набедренной кобуры «Глок».

— Стойте! — крикнул Этерра-Габрианиэль.

К его чести надо заметить, что голосить он начал уже с наложенной на тетиву стрелой. И смотрела она отнюдь не в мою переносицу. Остальные тоже не подвели. Люди вложились в оружие, демоны рассредоточились в своих боевых ипостасях и были готовы ринуться вперед в любой миг, маги уже что-то там плели (Кода даже успел сформировать огненную плеть). Даже наш представитель Подгорного Трона успел выхватить что-то монструозное и стреляющее.

— Стойте! — повторил наш остроухий охотник. Однако без приказа лука не опустил, что приятно.

Я перевел взгляд на правую руку. Палец уже успел сместиться с рамки на спусковой крючок. А предохранитель тут автоматический…

Вжух. Глава эльфийской делегации загнал меч обратно и миролюбиво поднял руки.

— Ошибочка вышла, да⁈ — хмуро поинтересовался я, благодаря удобный камуфляж за вшитые наколенники.

Эльф без всякой иронии кивнул. Оч-чень аккуратно кивнул. Ведь мярг был уже у его ног. И готов он был…

— Рррряу! — продемонстрировал решимость Васька.

Гонцы продемонстрировали крепость сфинктеров, даже не обо… Ну ладно, в общем. Скажем так, «не напугавшись» даже.

— Ясно, — сообщил я, усаживаясь обратно за стол. Шутить мне вдруг резко перехотелось, ведь падая я снес доску с ароматным кусом мяса на ней!

Эмиссары Тарантаниэля вновь взяли себя в руки. Хотя конечно было бы куда лучше, если бы они взяли ноги. В те же руки. И свалили куда подальше в сторону восхода. Или заката. Мне не принципиально. Однако, кажется, своего повелителя они боялись куда больше, чем перспективы обделаться во время очередной шуточки мярга.

— Значит так, ушастые, — спокойно начал я.

Удивительно, но даже взглядом на этот раз никто мне своего возмущения не продемонстрировал. Кажется, начало кое-что доходить до них. И то хлеб.

— Сначала вы выковыриваете из-за стойки трактирщика и организовываете мне новый обед, — начал перечислять свои требования. — Затем расплачиваетесь за ущерб, который мы были вынуждены нанести заведению…

Старший отряда приподнял бровь. Мне было не лень и пояснить:

—… по вашей вине. Ну а потом я вас, так и быть, выслушаю!

«Главгость» только бровью повел, а двое его подчиненных уже сорвались с места. Исполнять, так сказать. Мне только и осталось, что демонстративно-завистливо вздохнуть и обвести свою команду долгим задумчивым взглядом. Вот, мол, как работать-то надо. Команда традиционно сделала вид, что ни к кому из них моя пантомима не относится.

Кстати, получив четкую и понятную команду, ушастики действительно справились оперативно. Трактирщик с мясным блюдом в руках появился передо мной буквально через десять минут.

— Вот, стало быть, печено… Ик… — сбился обильно потеющий мужичок, и продолжил с совсем другого места. — А денег не надо, нет… Господа эльфы уже расплатились… За все, да… Ик!

Я оглянулся на Алисиэль. Та утвердительно кивнула.

— Слушаю, — коротко сообщил я так и не представившемуся гонцу.

— У меня приказ взять под охрану *полное имя Алисиэль, означающая, что в правах принцессы она восстановлена*.

«Вкусно, блин!» — оценил я блюдо. Трактирщик принес в этот раз нечто другое. Эх, и спросить-то некого, что это такое. Местный владелец слинял сразу же, едва поставил мясо на стол. И что-то мне подсказывает, что в этот раз найти его будет куда сложнее.

— А она-то согласна? — поинтересовался для проформы.

Алисиэль тут же помотала головой, изрядно удивив тем нашего ушастого собеседника.

— А при чем тут ее мнение, у меня