касаний могла убрать неприятные ощущения, но всегда предупреждала, что это снимает лишь симптомы. Так что разминочный комплекс нужно было срочно дорабатывать.

— Как ваши успехи, учитель? — поинтересовался негромко, специально выделив последнее слово.

Мы оба понимали, что приме куда интереснее эльфиечка, чем очередной «взломщик». Сколько он таких на своем веку повидал? Не сосчитать! А вот ушастенькая у нас талант! Это все равно что не ограненный алмаз найти… Так чего же встрепываюсь в таком случае я? Тут тоже расчет. Скучно архимагу. Все его боятся и уважают. И даже туалетную бумагу покупать не нужно. Вокруг всегда достаточно услужливых личностей, готовых языком… Ну, вы поняли. А тут мало того что пришелец из другого мира (что-то новенькое!), так еще и свежую струю вносит, ломая рамки привычных коммуникаций.

— Кстати, прекрасно! — улыбнулся артефактор, прекрасно понимая о чем именно я спрашиваю. — Нет такой тайны, что не поддалась бы пытливому разуму!..

На этих словах учитель с сомнением глянул на меня. Пришлось ответить невинным взглядом и сделать вид, что вообще не понимаю намеков.

— Ну-ну, — прокомментировал мой «лихой и придурковатый» образ Дер Гацкий.

— Живем в лесу, молимся колесу, — постарался я перещеголять улыбку артефактора.

— Ээээй! — тут же «обиделась» Алисиэль. — Что ты против Леса имеешь⁈

Ничего, кстати. И действительно с удовольствием живу на нашей полянке в лесу возле Беркута с не меньшим удовольствием, чем дашином доме.

— Так, дети! — строго прикрикнул Доран. — А ну не шумите!

Да, с его точки зрения не такая уж и большая разница прожил ли я чуть больше четверти века или пять лет. Однако так оставлять подобные замечания тоже нельзя. А то еще позволит себе ошибку решить, что на правах нашего наставника можно не только учить нас, но еще и воспитывать.

— У меня на родине говорят, что дети — цветы жизни, — сообщил я. — Правда, иногда это кактусы.

«Блин!» — пришлось мысленно хлопнуть себя по лбу. Вот она беда земной идиоматики. Он просто не знает, что такое кактус.

— Это такое очень колючее растение, — пояснил я. — Вот протянешь руки… Куда не следует, и сииильно уколешься.

Тут, главное, тон выдержать. Чтобы к сведению принял, но как угрозу не рассматривал. А то это было бы совсем уже перебором.

За разговором мы дошли до столовой. Следуя за Зарой я в который раз убедился, что она хороша со всех сторон. Как тут не вспомнить о джентльменах. Умнейшие были ребята, раз придумали правило пропускать даму вперед, чтобы рассмотреть какая она сзади.

— Умммм! — раздался странный звук из угла столовой, где в углу шевелилось нечто, накрытое, как я понял, накидкой от одеяла.

— Что это? — поинтересовался артефактор у своей служанки. Я тоже с интересом дожидался ответа. Любопытно было ЧТО такое может появиться в доме Дорана без его ведома и выглядеть столь… необычно.

Та в своем непередаваемом стиле повела плечиками и спокойно ответила:

— Чужие!

Я негромко рассмеялся.

— Интересно живешь, учитель, — вынужден был признать я, пытаясь представить какого это: заходишь так вечерочком чайку попить, а тебя тут несколько разумных «поджидают». Связанные и к употреблению готовые. А чтоб вкуса эстетического не оскорбляли, пока чаек вкушать изволишь, верная служанка их каким-нибудь пледом накроет.

— Обожаю этот мир, — покачал головой я.

Дашка ответила мне долгим понимающим взглядом. Суккубочка лишь усмехнулась. Ей такой подход был понятен. Ну а рыжуля просто вела себя так, будто бы ничего странного не происходит. А вот Васька решил подойти «познакомиться». После короткого обнюхивания он лишь презрительно фыркнул и отошел в сторону немаленькой такой миски, каковую Зара уже успела наполнить мясными обрезками.

— Не возражаешь? — светски поинтересовался Доран.

Ответил я вполне однозначным движением руки. Мол, ты хозяин в доме, тебе и решать. Артефактор кивнул. Знаю, мол. Просто вежливость решил проявить.

Старик сделал быстрый жест рукой. Неведомая сила, повинуясь воле примы, сдернула покрывало с пленников.

— Так ты говоришь, что вас эльфы целый день преследуют? — негромко переспросил хозяин дома.

Кстати, об этом рассказать у меня еще времени не было, но ладно… В этом городе действительно мало чего происходит без ведома Дорана. Таковая осведомленность, на секундочку, залог счастливой, а, главное, долгой жизни архимага.

— Угу, — кивнул я по-простецки.

— Вот эти что ли? — скептически протянул прима, с презрением рассматривая ушастика и его свиту, аккуратно связанных и уложенных штабелями.

— Ну-ну…

Пока хозяин дома рассматривал «гостей», я с уважением во взоре любовался Зарой. Полезный, однако, она специалист. Остроухие ведь все как один охотники. И далеко не из последних. Ан нет, спеленала так, что эльфы даже и пискнуть… Ну, может, и успели, только чем бы это им помогло?

— Ты… в порядке? — поинтересовался Дер Гацкий, обернувшись на мое негромкое хихиканье.

Ну ничего не мог с собой поделать. Как представлю пищащих ушастиков, которых ведет за собой служанка примы, так и на хохот пробирает безудержно.

— Да-да, — отмахнулся я. — Все хорошо!

— Ну ладно… — негромко произнес артефактор, вновь оборачиваясь к пленникам.

Меньше всего он в этот миг был похож на волшебника из доброй сказки.

Глава 25

— Спорим, не подерутся! — негромко протянула суккуба, присевшая на перила небольшого балкончика.

Отсюда прекрасно были видны мощные ворота цеха рот Дер Гацкого.

В руках у рогатенькой был небольшой «наперсточек» с восхитительной настоечкой. Пока не знаю, какой там из нашего учителя архимаг, но самогончик он гнал славный. Довольно слабенький, но сам вкус…

Короче, должность учителя зельеварения в Хогвартсе я ему доверил бы однозначно!

— Что-то хвойное? — поинтересовался я, обернувшись к Дорану.

Тот хитро улыбнулся, но смолчал. ЭТИ секреты он не раскрывал никому. Пожав плечами, я вновь обратил внимание на суккубочку:

— Спорим, спорим! — согласился негромко, про себя недоумевая, чего это все вокруг меня такие азартные неожиданно стали. Поветрие, что ли, какое? Аккуратнее надо быть. А то сначала, как говорится, играешь с азартом, а затем на гармошке у прохожих на виду…

— Ставка⁈ — азартно бросила хвостатенькая.

«Семь бед — один ответ!». В конце концов, схема «выплат» уже отработана, так почему бы не восспользоваться ей еще раз?

— Золотой! — предложил я уже практически традиционную таксу.

— Идет! — довольно кивнула та, хищно улыбнувшись. — Ты проиграл, да чтобы эти двое в друг друга вцепились…

«Угу-угу!» — мысленно согласился я, любуясь Син. После бани в легком платьишке на фоне заката она смотрелась просто фантастически. Так что меня не слишком волновало выиграю я или проиграю кругляш из желтого металла. Гораздо больше я меня интересовал тот факт, что сегодня ее очередь.

А аргументы я ее все уже слышал: все ушастые (кроме нашей Алисиэль!) жуткие зануды, снобы и даже мордобой нормальный устроить не могут. Мне же было интересно поспорить просто из духа противоречия.

Что-то я расслабился за надежными стенами магического цеха Дорана.

Как мы вообще сюда попали? Очень просто. Началось же все с того, что мы… Отпустили пятерку охотников, попавшихся в цепкие пальчики Зары. Я даже на нее с интересом посматривать было стал, но тут же возмутились моя троица. Да и Доран как-то очень убедительно кулаком погрозил. Пришлось интерес поумерить. Хотя я чисто по делу и в плане оценки боевых возможностей, да…

Короче, к делу: мы их отпустили. Ушли они на своих ногах. Правда, с трудом. И их можно было понять. Архимаг был очень разозлен, что возле его дома шастают всякие там… вот эти вот. И пусть голос его был тих и где-то даже вкрадчив, вокруг его сухонькой фигуры бесновались такие силы, что даже мне стало не хорошо. А с учетом того, что точку в каждом предложении Дер Гацкого ставил своим фирменным «Рррряу!» мярг, приправляя все это немалой толикой Ужаса, то эффект вышел что надо. Всего лишь минута «ласковой» беседы, а вся пятерка с трудом ноги волочит. Переполненные эмоциями и, скорее всего, еще и с переполненными штанами, охотники с трудом нашли выход из не такого уж большого дома артефактора. При этом видок у них был…

А вот Заре хоть бы хны! Будто каждый день остроухих спецов крутит. Даже не запыхалась совсем красотка!

— Чаю? — спокойно спросила она и уже через несколько секунд