«Тюленей» учили воевать по правилам, и именно в этом заключалась их самая большая проблема. Детская уловка Кости сработала, потому что старший тройки даже не задумался, как такое может быть. А двум другим «тюленям» думать вообще не полагалось. Их от этого элементарно отучили рявканьем в мегафон.

Директор ЦРУ Меллвил Келли выглядел намного моложе своих лет. На свою высокую должность он пришел из разведки ВМС, и выправка морского офицера сразу бросалась в глаза.

Естественно, что Келли прекрасно ориентировался в проблемах военно-морского флота. Именно с его приходом на должность директора ЦРУ и началась реализация программы «Сеть Нептуна».

Военно-морской флот России в последние годы настолько ослаб, что был уже не в состоянии контролировать даже ближайшие подступы к своим базам. Единственное, что сдерживало безраздельную экспансию ВМС США в Мировом океане, это подводные лодки русских.

Программа «Сеть Нептуна» и была призвана положить этому конец. В ее рамках все выходы России к морю должны были быть опутаны цепью сверхчувствительных сонаров. Благодаря им американцы получили бы возможность отслеживать передвижения российских подводных ракетоносцев и лодок других классов.

Каждый сонар стоил огромных денег. Однако благодаря одному-единственному сонару, монтируемому на Чертовой банке, можно было прослушивать практически все Черное море. Ни одна лодка, бороздившая его глубины, не могла остаться незамеченной.

Выслушав краткий доклад МакКри, Келли спросил:

– Я правильно вас понял, Крейтон, что появление этого судна на Чертовой банке никак не связано с «Сетью Нептуна»? Возможно, все это неспроста? Что, если у нас завелся «крот»? Чтобы не подставить его под удар, не могли русские организовать поиски станции слежения под видом гражданской экспедиции?

– Согласен, сэр. Если бы агенту русских удалось раздобыть информацию о «Сети Нептуна», они действительно могли пойти на такой шаг, чтобы мы не заподозрили утечки информации и не принялись искать у себя в ЦРУ «крота». Однако никаких признаков этого нет. Владелец судна Гарри Ли является активным членом одной из сингапурских «триад». По сути он обычный гангстер и никаких связей с русской разведкой никогда не имел. Что касается банкира Лопухина, то он при нынешнем русском президенте отошел в тень и давно не имеет каких-либо контактов с властями. На судне «тюлени» обнаружили около двух десятков трупов. Все указывает на то, что мы имеем дело с тривиальной разборкой охотников за сокровищами.

– Черт бы побрал этих кладоискателей! – вздохнул Келли. – Согласен, ваша версия выглядит убедительной. Предположим, мы примем ваше предложение, восстановим станцию и запустим ее в работу. Но ведь остается Гарри Ли! Где гарантия, что месяц спустя у сонара не появятся новые искатели сокровищ? Что они ищут, а? Там действительно что-то есть?

– Нет, сэр, – устало улыбнулся Крейтон. – При выборе места для станции слежения «Фишшедоу» тщательно обследовала дно. Никаких сокровищ на Чертовой банке нет. Эти кладоискатели явно напали на ложный след.

– Да, но нам-то от этого не легче!

– Согласен, сэр. В этом вся проблема. Однако, я думаю, мы вот-вот узнаем, в чем заключается их ошибка. «Тюлени» с минуты на минуту должны доставить на борт судна ученого, руководившего поисками. Парни как следует допросят его, и мы все окончательно выясним. После этого Гарри Ли можно будет «подбросить» другой район поисков.

– Или сделать так, чтобы он уже никогда ничего не искал, – пожал плечами Раннер. – Это для нас не проблема.

– Ну что же, – сказал директор, – ваше предложение, Крейтон, кажется вполне разумным. Итак. Лодка всплывает в бассейне под прикрытием бортов судна. Части сонара, попавшие в грунтозаборник, перегружаются на нее. Как только «тюлени» вылавливают ученого, судно снимается и отходит как можно дальше от сонара. В случае, если к судну вдруг начнет приближаться какое-либо другое судно, «тюлени» незаметно пересаживаются в лодку, лодка скрытно уходит под воду. На судне остаются трупы Лопухина, ученого и вьетнамца, убивших друг друга. После этого лодка возвращается на Чертову банку, забирает для ремонта испорченное оборудование и приводит в порядок корпус сонара. При возвращении на базу на рассвете у берегов Турции «Фишшедоу» скрытно выпускает плот с еще теплым трупом певицы и явными признаками ее контакта с НЛО. Отдел «Р» сопровождает все это вбросом очередной порции дезинформации… Ф-фух! Ну и нагородили же вы делов, Крейтон!

– Согласен, сэр! – усмехнулся Крейтон МакКри. – Только это не я, а эти чертовы искатели сокровищ…

– Черт бы их побрал! – снова вздохнул директор. – Все, действуйте, подробные инструкции на «Фишшедоу» должны уйти немедленно! Я звоню помощнику президента по национальной безопасности. Согласование я получу, но хорошего во всем этом мало. Поймите это, парни, и на этот раз постарайтесь сделать все как надо!

– Есть, сэр! – одновременно поднялись Раннер и МакКри.

При приближении «тюленя» Костя осторожно сдвинулся вдоль края банки. Свое подводное ружье он держал наготове, потому что стрелять американцев учили без промаха в любом состоянии и из любого положения. Они были очень опасными противниками, хоть и слегка тупоголовыми.

«Тюлень» вышел к краю банки прямо над Костей. Слегка сбросив ход, он соскользнул с обрыва и на какой-то миг распластался в воде в каком-то метре от Кудинова.

Момент был настолько удачным, что Костя мгновенно решился и сунул ружье обратно в зажим. Оттолкнувшись от скалы, он устремился к «тюленю» снизу.

Вовремя разглядеть Костю было практически невозможно. Да и сам Кудинов в темноте едва не промахнулся. Его правая рука скользнула по гидрокостюму «тюленя», и ухватился Костя только за его пояс. Обе руки американца в этот момент были заняты транспортной торпедой. Она была небольшой и почти в точности напоминала переднюю часть обычного мотоцикла, только без колеса.

Вздрогнув от неожиданности, «тюлень» непроизвольно увеличил скорость. Торпеда рванулась вперед, Костю встречным потоком воды отбросило назад и развернуло лицом вверх. На вытянутой правой руке Кудинов все же удержался за пояс «тюленя», но тот уже метнул свою руку к правому бедру.

Там у «тюленя» висел специальный подводный автомат, но и Костя был начеку. Захватив левой рукой ладонь противника, он коротким движением вывернул ее от себя вверх. «Тюлень» отреагировал на болевой прием мгновенно. Отпустив торпеду, он повернулся в вертикальное положение, чтобы спасти от перелома запястье.

Освободившаяся левая рука «тюленя» метнулась к горлу Кудинова, но было уже поздно. За миг до этого Костя перехватил заломленную назад ладонь американца правой рукой и скользнул ему за спину.

В отличие от дыхательного аппарата Кудинова ранцевые дыхательные аппараты «тюленей» располагались на спине. Они имели обтекаемую форму и были упрятаны в титановый корпус.