– Все! – выдохнул Лопухин. – Больше никаких. Возвращайтесь на базу и ждите…

– Вас понял! Конец связи!

Капитан Чен в этот момент смотрел назад. Гидроплан лег на крыло и пошел на разворот буквально в нескольких сотнях метров от судна. Для того чтобы разглядеть трупы на палубе «Азовского моря», летчикам не хватило всего нескольких секунд…

Характерные стоны и шипение раздавались все ближе и ближе. Выбрасывая пульсирующие струи воды, чудовище стремительно поднималось к поверхности за изгибом скалы.

Достигнув края банки, оно остановилось. Стоны прекратились, и Костя решился. Выскользнув из расщелины, он двинулся вдоль скалы. В этот миг мрак глубины начал таять.

Призрачный свет возник на том самом месте, где остановилось чудище. Костя тут же подался к скале и замер. Свет очень быстро из призрачного стал ослепительно-ярким. Причудливая тень края банки прорезала толщу воды над головой Кости.

Сжавшись в темноте, Костя прислушался. В том, что чудище осматривает задетую «Азовским морем» скалу, он уже не сомневался. Затем свет начал быстро тускнеть. Словно съежившись, метнулся обратно на банку и растворился за скалой. Глубину снова окутал мрак.

Вслед за коротким стоном тугие струи ударили в воду, и чудище рвануло над Чертовой банкой на звук «Азовского моря». К этому времени Кудинов успел вернуться назад и вжаться в свою расщелину.

Сверху на него обрушился целый град камней. Тугой поток рванул его вниз и протащил по расщелине не меньше трех метров. Казалось, наверху над Чертовой банкой пронесся настоящий ураган.

Когда все успокоилось, Костя включил фонарик и осмотрел дыхательный аппарат. К счастью, от ударов о скалу он не пострадал. Гидрокостюм в одном месте был прорван, но значения это не имело.

Значение сейчас имело только время, и Костя спешно перевел взгляд на таймер. Жизнь всех, кто находился на «Азовском море», повисла на волоске. Да и жизнь самого пловца тоже.

Нужно было срочно действовать, но до конца декомпрессии оставалось еще слишком много времени…

Проводив взглядом гидроплан, капитан Чен посмотрел на свои дрожащие руки и тяжело вздохнул. Уже не обращая внимания на Лопухина, китаец тяжело привалился грудью к борту шлюпки и плеснул себе в лицо воды.

Выглядел он настолько уставшим, что у Лопухина невольно промелькнула мысль тюкнуть китайца веслом по голове. Словно угадав эту мысль, Чен резко оглянулся.

Лопухин по-прежнему лежал на дне шлюпки, опутанный веревками и перекладинами штормтрапа. Никакой опасности в таком положении он не представлял, но китаец на всякий случай переложил нож на другую сторону.

– Поднимайся, – негромко бросил он.

– Да-да, сейчас, – с готовностью сказал олигарх.

Пока он выпутывался из трапа, Чен снова перегнулся за борт и плеснул воды себе на голову. К этому времени Лопухин понял, что огреть китайца веслом не удастся, зато придумал кое-что получше.

Как только Чен отвернулся во второй раз, олигарх незаметно сунул телефон себе в шорты. Он надеялся, что замученный китаец забудет о трубке, и так оно и вышло.

Когда Лопухин поднялся на ноги, Чен так же негромко скомандовал:

– Пошел наверх…

– Да-да, – пытаясь скрыть радость, кивнул Лопухин.

Номер командира гидроплана остался в памяти телефона, так что дозвониться до самолета было секундным делом. Лопухин рассчитывал, что успеет сделать это, поднявшись на бак раньше Чена.

Шанс у олигарха был, но подвело его отсутствие морской практики. Вместо того чтобы пропустить штормтрап между ног и взлететь наверх, выворачивая ноги пятками внутрь, Лопухин полез по штормтрапу как по обычной лестнице.

Канаты, естественно, выгибались под тяжестью олигарха, перекладины, словно на качелях, уходили вперед и норовили выскользнуть из-под ног. В результате Лопухин лез наверх целых три минуты, да еще и едва не сорвался.

Поглядывая на него, китаец умылся и намочил голову водой. После этого ему полегчало окончательно, он поднялся на ноги и прикрикнул:

– Быстрее!

– Да, да… – хрипло выдохнул Лопухин, наконец хватаясь за борт.

Тяжело подтянувшись наверх, он перекинул ногу на палубу и увидел, что все пропало. К баку уже приближался один из вьетнамцев с автоматом в руке.

От расстройства Лопухин не рассчитал сил и прямо с борта бухнулся на палубу. Высота была не очень большой, но стукнулся олигарх прилично. Палуба гулко загудела, Лопухин охнул.

В этот момент внизу раздался сильный всплеск. Звук был такой, словно из воды вынырнула огромная рыбина.

Лопухин с трудом поднялся, вьетнамец оказался уже рядом с ним. Практически одновременно они выглянули за борт и увидели перекошенное ужасом лицо капитана Чена.

Китаец был по шею в воде. Сдавленно вскрикнув, он попытался взобраться в шлюпку, но что-то практически мгновенно утащило его под воду. Еще какую-то долю секунды побелевшая рука китайца отчаянно цеплялась за борт, а потом вдруг исчезла и она.

– Кудинов… – радостно прошептал Лопухин, подаваясь вперед.

Вьетнамец тотчас ухватил его за руку и прошипел:

– Назад!

Какое-то время он продолжал испуганно вглядываться за борт. За шлюпкой на поверхность вырывались пузыри воздуха. Затем они вдруг окрасились в бледно-розовый цвет. Вьетнамец вздрогнул и подался назад.

Вскинув «беретту», он выпустил вниз торопливую очередь и дернул Лопухина.

– Быстрее! Ну!

Подталкивая олигарха, вьетнамец то и дело оглядывался на ходу. Его узкоглазое желтое лицо стало белым как мел.

Яхта «Сингапурский дракон» на самом полном ходу приближалась к восточной оконечности Чертовой банки с запада. Джон Ли находился в ходовой рубке вместе с капитаном Ляном и рулевым.

– Через три минуты мы пройдем банку, господин Ли, и начнем от нее отдаляться. Какие будут приказания?

– Черт, – выругался Джо, глядя на телефон.

Нужно было решать – либо направлять яхту наугад на юг или на север, либо звонить Чену. Гадать, в какой стороне находится «Азовское море», было глупо.

Джон Ли посмотрел на часы. В общем-то времени на захват судна у Чена было предостаточно. С другой стороны, ему еще нужно было любой ценой успеть развернуть самолет. Задача у Чена была не из легких, события на судне могли развиваться самым непредсказуемым образом. Джо вздохнул и решил дать Чену еще десять минут.

– Стопори ход, Лян. Немного подождем…

Лопухин, тяжело дыша, приближался к надстройке. Сзади гулко шлепали по палубе босые пятки вьетнамца.