"Это не честно", — хотелось произнести вслух, даже не так — хотелось прокричать. Во весь голос, полный обиды.

Детской обиды.

Не достаточно быть просто магом.

Надо уметь быть дипломатом, рабом, воином, целителем. Женой, матерью. Советником. Образцом поведения. Идеалом.

Тем, на кого будут равняться остальные.

Ты маг, значит ты должен быть на голову лучше всех, кто лишен дара. За эти способности тебя ненавидят, из-за них предъявляют столько требований, чтобы в любой момент сказать- ты недостоин. Недостоин и должен быть лишен своего дара, в чем охотно помогут твои "товарищи".

"Больше хитрости, больше изящества, больше гибкости", — требовал от меня Корнак, когда мы проводили наши занятия.

Что ж… Наверное, сегодня я проявляю чудеса гибкости. Угодила сразу двум старостам. За одного сделала работу, другого прикрыла. Еще и извинилась.

Так что не прав Агат. В миллион раз повторяю. Он не видит, какой я могу быть. И на что готова.

— Я пойду, — выдавила из себя сдавленно.

Хватит с меня магов.

Да и учусь я не для того, чтобы произвести впечатление на Агата. С чего вдруг?

Пусть сначала посмотрит, как с моей помощью Райзен создаст первого в истории мира дракона, а потом говорит, что недостаточно просто быть хорошим магом.

Этот мир может сколько угодно требовать беспрекословной покорности. Но игнорировать силу он не может.

"Ты особенная" — слова Корнака согревал душу. Есть только два мага, которые освоили сразу два направления силы. Это должно хоть что-то значить.

Один дракон и одно упоминание моего вклада в эту работу.

И больше никакой Агат Дайксан не скажет, что я не на своем месте.

— Вы делаете поразительные успехи в учебе, — похвалил декан Корнак, проверяя мой табель. — По всем предметам? Похвально.

Мужчина отложил бумаги в сторону.

— Что же вас сподвигло, наконец, добиваться успехов?

Перестала слушать ваши советы?

Ох, это та часть правды, которую лучше умолчать. Если не захочу проверить на себе гнев декана.

Оказалось, все достаточно просто.

Послать в Хаос советы мага про то, что нужно быть уступчивой, податливой, покорной. Перестать думать о том, кому я там нравлюсь, кому не нравлюсь, какие у кого на меня планы и как лучше себя подавать тем или иным волшебникам.

В Хаос их всех.

Моя сила — моя свобода. И моя свобода — моя сила.

Перестаешь тратить время на всю эту формальную чушь, и открываешь для себя, что можешь столько всего полезного сделать!

Ну, и немного злости, конечно.

Доказать им всем.

На этом упорстве получается очень неплохо жить. И учиться.

Гордыня — не то качество, которое красит магиану факультета Жизни. Но опять же — плюнуть на чужое мнение, и утирать всем носы.

Кулинарам? Легко. Откинуть в сторону точность и рецепты, и довериться инстинктам. Забыть об инстинктах, и относиться к вольным защитам так, как относился бы к ним истинный смертник — и вот, еще одни отличные результаты.

Магия — удивительная вещь. Она чувствительна к одним явлениям, к другим требует четкого и беспрекословного исполнения, к третьим — просит искренности, душевного тепла и открытого сердца. Остается лишь угадать, где и как угодить силе, чтобы достичь идеальный результатов.

Райзен это знал, иначе не был бы старостой, готовый создать что-то невозможное. Агат это знает, иначе бы давно потерял свой статус лучшего смертника последних лет и самого перспективного кандидата в имперские отряды. Дарла… Она полубогиня некромантии, не иначе. Не так давно она воскресила магическое существо с остаточным следом энергии, которое пробыло за границей жизни и смерти больше трех суток!

Это ли не талант? Чувствовать то, что не поддается логике? Что можно изучать всю жизнь, и все равно открывать и открывать все новые тайны?

Хочу быть талантом.

— Сегодня вы немногословны, — заметил мужчина так и не дождавшись от меня ответы. — Еще одно отличное качество.

Закатила глаза.

Стоило давно распознать, что Корнак дрессирует меня, словно собачку. Конечно, подобные мысли были, но я скорее относилась к этому, как у шутке. Забавная идейка, сравнение, ничего не значащая.

Но вряд ли это повод для шуток.

"Улыбнись, поклонись, двигайся, мелодичнее, аккуратнее…" — сотни советов Корнака. И все мантикоре под хвост.

Кроме нескольких танцев, что мы изучили — эффекта ноль.

— Какие планы на этот вечер?

Вопрос наставника на несколько секунд ввел меня в ступор.

Корнак никогда не спрашивал ни о чем подобном. Неужели мои успехи настолько радуют мужчину, что он готов предоставить мне выбор.

Что уж там, я все надеялась, что мой декан уже объявит, что мне больше не нужны наши с ним занятия. Честное слово, иной раз я чувствовала себя настоящей обузой! Хожу через вечер, мучаю преподавателя. Он же ни на кого не тратит так много времени, как на меня.

— Заниматься? — ответила неуверенно.

Что ж, если я такая умница, что начала ответственно относиться к своей учебе, то и планы на вечер должны быть соответствующие.

— У меня трактат по незыблемым еще не прочитан.

— Ерунда, — ответ Корнака поверг меня в шок. Не думала, что он вообще способен произнести такое слово вслух, в присутствии своих учеников. — Учитывая, какой прорыв вы совершили за последний месяц, думаю, один вечер вполне можно посвятить чему-то более приятному.

— Тогда я пойду? — поинтересовалась с энтузиазмом. Приятный отдых, который мне предлагает сам декан? Без угрызений совести, с чувством выполненного долга? Конечно, я согласна!

— Грубо, магиана, грубо, — посетовал мужчина, явно недовольный моей прытью. — Неужели вы считаете, что со мной нельзя провести время приятно?

— Нет… То есть… нет! — чуть не сказала "да".

В голове тут же всплыли слова Райзена. О том, что ни один мужчина не станет проводить рядом с женщиной время, целое море времени, просто так.

Не станет учить, не станет помогать и подтягивать.

"Поднимать в должности", — закусила нижнюю губу.

И он туда же?

Хаос, только этого мне не хватало.

— Не уверена, что я правильно поняла, — попробовала быть вежливой. И перестать придумывать себе то, в чем у меня нет уверенности.

Но, Хаос их всех забери, на мне свет клином сошелся?!

Ау! В академии почти половина студентов — девушки. И добрая половина из них — талантливее меня. А три четверти еще и приятнее по внешности. Мои обезображенные сединой волосы не давали покоя. Да и не только. Все старшекурсницы уже трансформировали свои тела до идеалов красоты. Иногда, правда, они напоминали кукол и их иной раз можно путать друг с дружкой. Но идеалы такие идеалы.