«Гена!»

Грета развернулась и побежала за братом. Но тут что-то полыхнуло у нее перед глазами разноцветной вспышкой, мир сделал кувырок, и девочка остановилась, зажмурилась, прижимая ладони к вискам.

А после…

— Зачем мы сюда пришли? — спросил знакомый голос.

Грета открыла глаза и увидела рядом Гену. Растерянно оглянувшись, поняла, что они стоят посреди большого луга.

— Шли с речки домой и свернули сюда? — продолжал брат. — Заболтались, видать. Я даже не помню, как это произошло. Ты понимаешь что-нибудь?

Девочка хотела ответить, что, конечно же, понимает, но…

Но тут сообразила, что это неправда. В голове кружились обрывки не то видений, не то воспоминаний: сладкая душистая ежевика, вкуснее которой во всем мире не сыскать, нарядный дом с садом, а потом — черные деревья, змеи, седая ведьма, которая хочет… Чего она хочет?

Грета потрясла головой. Какой еще дом на лугу? Отродясь тут никакого дома не было. Какая ведьма? Ведьм не существует, разве что в сказках.

Наверное, это сон или что-то вроде того.

А уже через секунду остатки воспоминаний выветрились у нее из головы, и больше уже не помнилось ни о ведьме с ее ежевикой, ни о доме на лугу.

— Генка! Скоро совсем темно будет, бабуля, наверное, волнуется! — воскликнула Грета. — Идем скорее, а то нам влетит!

Взявшись за руки, дети побежали в сторону деревни, где их ждала бабушка.

— Только идиот может поселиться в этом доме. Все, кто тут жили, умирали или пропадали без вести.

Маша возмущенно посмотрела на Олега:

— Ты чего несешь? На солнце перегрелся?

Муж засмеялся и пожал плечами.

— Это я цитирую. Меня на улице женщина какая-то остановила и все это вывалила на мою несчастную голову.

Маша, которая разбирала коробки, разогнулась и помассировала поясницу.

— Классическая ситуация: приезжают новые жильцы в уединенный дом, а жители соседней деревни начинают кошмарить их всевозможными историями про проклятия.

— В ужастиках они обычно оказываются правы: дом проклят, всем жильцам крышка, — заметил Олег, пытаясь пристроить покупки на заваленный вещами стол.

Договор о покупке дома в поселке Лесное в сорока километрах от города супруги подписали неделю назад. До этого у них была маленькая гостинка и давняя мечта переехать в жилье побольше. Можно и за город: оба работали онлайн.

Выбранный дом казался подарком судьбы: в два этажа, добротный, частично меблированный, документы в полном порядке — продавцом выступал банк, забравший его за долги у предыдущего владельца.

Минусом можно было считать удаленность от поселка: хотя по бумагам дом числился в Лесном, но находился от него в пяти километрах, так что без машины добираться до магазина, аптеки или почты было сложновато. Но машина имелась, так что проблема отпадала. А уединенность была, скорее, плюсом: особой общительностью Олег и Мария не отличались.

Прошлая ночь была последней проведенной ими в старой квартире. Сегодня супруги окончательно перебрались в Лесное, и им впервые предстояло тут ночевать.

— Хочу до вечера как можно больше вещей разобрать, разложить все на свои места, — сказала Маша.

— Да ладно тебе. — Олег подошел и обнял жену. — Вся жизнь впереди.

— Тебя эти бредни про дом совсем не испугали?

Муж поцеловал ее в кончик носа.

— Ключевое слово — «бредни». Чего бояться?

Ужином Маша занялась около восьми. Кругом все еще громоздились тюки и коробки: занавески, светильники, одежда, посуда и разные мелочи пока не успели занять свои места, но все равно дом казался обжитым и уютным.

Маша сделала глоток вина и помешала соус. Сверху послышался грохот, словно что-то тяжелое упало на пол. Она подняла голову, поглядела на потолок. Первой мыслью было: соседи дерутся? Над ними жила пара горьких пьяниц, поэтому подобные звуки были нередки. Но потом Маша вспомнила, что нет больше никаких соседей сверху, весь дом принадлежит им, и улыбнулась. Олег, видно, что-то уронил.

Отложив ложку, Мария подошла к лестнице.

— Ты чего там громишь? Нам тут еще жить вообще-то!

Никто не отозвался.

— Олег? — встревожилась Маша. — У тебя там все в порядке?

Она поставила ногу на ступеньку.

— Ты с кем разговариваешь? — раздалось за спиной.

Маша обернулась и увидела мужа.

— Но ты… как… а там тогда кто?

Олег быстро подошел к ней.

— Я в подвале был, думал, как мастерскую оборудовать. А что случилось?

— Шум какой-то, — ответила Маша. — Я была на кухне, а наверху будто упало что-то. Думала, ты уронил.

Они переглянулись.

— Стой тут, схожу проверю. — Муж отстранил ее и стал подниматься по лестнице.

Маша, не колеблясь ни секунды, двинулась за ним.

— Я что сказал? — укоризненно проговорил Олег.

— Перестань. Ты же не думаешь, что там нечто опасное?

— Нет, иначе отправил бы тебя посмотреть, — усмехнулся он.

На втором этаже был квадратный коридор, куда выходили двери трех комнат. Прямо напротив лестницы располагалась кладовка, огромная, как еще одна комната: супруги решили устроить там гардеробную.

Маша и Олег заглянули в каждый угол, но не обнаружили ничего подозрительного. Две комнаты были абсолютно пусты — падать нечему, в третьей, спальне, находились огромная кровать, две прикроватные тумбочки и трюмо — очень стильные, красивые, из белого дерева. Тут тоже все было на своих местах.

— Показалось, наверное. Может, внизу грохнуло, я в подвале передвигал ящики. А ты решила, что наверху.

Мария была уверена, что не ошиблась, но, с другой стороны, все в порядке, так к чему упорствовать?

— Ты прав, — проговорила она. — Ой, мой соус!

Соус, как и все остальное — овощи, мясо, салат — получился вкусный, ужин удался на славу. Стол накрыли в гостиной, зажгли свечи, уселись друг напротив друга, на разных концах стола. Прежде, в крошечной кухоньке, где они обычно обедали, сидеть приходилось вплотную, иначе не разместиться.

Маша смотрела на мужа и думала, какие же они оба счастливые люди. Она чувствовала, что захмелела, поэтому в первый момент, увидев это, подумала, что ей показалось.

— Там кто-то прошел, — глупо хихикнула Маша, глядя на дверной проем.

— Где? — удивился Олег и обернулся, но никого в дверях не увидел.

— Как будто тень мелькнула. Женщина, кажется, — неуверенно проговорила Маша. — В платье.