- Значит, мне остается лишь одно - слинять из города… Черт побери! Тогда я вообще стану бомжем. Ни крыши над головой, ни перспектив.

- Это не поможет. Все равно найдут. Рано или поздно. Тогда будет еще хуже.

- Умеешь ты утешить человека! - в сердцах сказал Рей.

- Так ведь правда.

- Ага. До неприличия голая правда. Блин! - Рей налил себе виски и выпил. - Я давно подозревал, что на этот свет меня выпустили случайно. Уронили.

- Как это?

- У каждого человека есть своя судьба, ниточка, за которую он подвешен к жизни. А мне «повезло» заплутаться в чужих нитях. Так теперь и вишу, как муха в паутине, жду, когда до меня доберется паук. До этого времени я старался не трепыхаться, чтобы он меня не заметил, да видно вышел мне срок.

- Я не совсем понял, о чем ты там так умно щебечешь, но своим хилым умишком считаю, что тебе нужно попытаться найти кончик ниточки, который приведет тебя к клубочку.

- Так ведь я об этом и говорю.

- Нет, не об этом. Ты хочешь начать поиски со средины, а нужно вернуться к самому началу.

- Что-то не врубаюсь… Объясни.

- Как так получилось, что ты с необычайной легкостью попал в охрану «Дерона»? Я считал и считаю, что ты не подходишь им почти по всем параметрам. Сделать из тебя цепного пса, мне кажется, невозможно.

- Я помню, ты об этом уже говорил… - Рей нахмурился.

- Да, говорил. А ты мне ответил, что тебе составили протекцию. Кто этот человек? Надеюсь, это не большой секрет?

- Какие там секреты… Ты Костика знаешь?

- Костик, Костик… - Пеха наморщил лоб. - Имя как будто знакомое, но…

- У него пивбар… - Рей назвал адрес.

- Муха! - воскликнул Пеха. - Константин Муха, известная личность. Ну, Рей, у тебя кореша…

- Он никакой мне не кореш. Я подрабатывал у него. И чем же Костик так тебе не нравится?

- Сучий потрох твой Костик. В свое время его не замочили только потому, что за него вступился Мясник.

- Мясник!?

- Чему ты удивляешься? Муха работал с ним в одном магазине, пивом в розлив торговал. Так что они приятели с давних пор.

- И что Костик сотворил?

- Ничего такого. Просто взял и сдал ментам одного козыря. Конечно, у братвы прямых доказательств не было, но косвенных улик насобирался воз и маленькая тележка. И вообще, Мухе довериться может только полный лох. Если понадобится, он продаст кого угодно. Лишь бы цену хорошую за это дали.

- Вон оно как…

Рей почувствовал, как его охватывает лихорадочное возбуждение. Все верно, Пеха прав - нужно поймать кончик ниточки. Костик… Что ж, это идея. За неимением ничего лучшего.

Рей открыл глаза и первым делом посмотрел на часы. Это был старенький будильник, который неутомимо тикал добрые три десятка лет. Когда-то он будил какого-нибудь слесаря-лекальщика, мастера «золотые руки», и тот, торопливо съев яичницу с ливерной колбасой, торопился на завод выполнять и перевыполнять очередной пятилетний план.

Теперь этот облезлый ветеран советской часовой промышленности большей частью безмолвствовал, и оживлялся лишь тогда, когда на «хазе» появлялся новый жилец; в данный момент его стрелки показывали, что уже утро и пора вставать.

Впрочем, у некоторых жильцов Пехиной конспиративной квартиры, как подозревал Рей, тоже были «золотые руки». Но они работали не шабером и напильником, а ловко чистили карманы ротозеев.

Однако Рей не стал расспрашивать Пеху, кого тот время от времени привечает в этом убежище. Он уже давно усвоил истину, что «у каждого человека есть свой скелет в шкафу», как говорят зарубежные умники. Для Рея сейчас крыша над головой была важнее всего.

Умывальник был тоже советской закваски - эмалированный, ржавый, в желтых разводах - и держался на честном слове, то есть, на хлипких металлических кронштейнах, готовых в любой момент оторваться от стены.

Рей открыл кран - и предусмотрительно отскочил назад и в сторону. Все верно, он угадал, - кран сначала неодобрительно заворчал, а затем выплюнул в умывальник сильную струю, брызги от которой обильно окропили стены крохотной ванной комнаты.

Побрившись и приняв душ, Рей для начала осмотрелся. Вчера он попал сюда уже в половине второго ночи, а потому у него хватило сил лишь на то, чтобы постелить постель.

«Хаза» находилась на втором этаже старого дома, построенного за царя Гороха. Дом не снесли только потому, что он находился на окраине города, и его месторасположение не представляло для бизнесменов никакого интереса.

Вся прелесть убежища заключалась в том, что из него было три выхода: один - через входную дверь, второй - через окно, на тыльную сторону дома, а третий - через квартиру в соседнем подъезде.

В другую квартиру вел лаз, пробитый в перегородке. Замаскированный фальшивой панелью вход в него находился в шкафу, намертво приколоченном к полу.

Как объяснил Пеха, в соседней квартире жила глухая старушка, которую интересовала лишь небольшая плата, которую она получала за свои услуги, заключающиеся в удержании языка на привязи.

Правда, бабуле весьма доходчиво объяснили, что в противном случае ей просто его отрежут…

Выглянув в окно, Рей остался доволен и пейзажем. Возле дома росли старые деревья и кусты, и за всей этой флорой никто не ухаживал, что было ему на руку - случись какие-нибудь неприятности, можно было легко спрятаться в высоком бурьяне или в кустарнике.

Квартира была двухкомнатной и достаточно просторной. Но она не страдала излишеством мебели: диван, два кресла, шкаф, старый телевизор «Электрон», в спальне кровать и тумбочка, на кухне стол, четыре табурета, небольшой холодильник и навесной пенал для посуды. Окна были занавешены плотными шторами темного цвета.

На удивление, обои были новые, пусть и недорогие, но чистые. Судя по свежевыкрашенным окнам и дверям, в квартире недавно сделали ремонт. Линолеум на полу не был отягощен дорожками, лишь возле кровати лежал пушистый коврик.

Пыль, естественно, присутствовала, но ее было немного; похоже, за квартирой кто-то приглядывал. Рей почему-то не думал, что уборкой занимались «квартиранты».

Вскипятив чай, он заглянул в холодильник и достал оттуда пакет с продуктами, которые собрал ему Пеха. Есть не хотелось, поэтому Рей ограничился двумя кусочками сыра и маленькой шоколадкой - сахар он не нашел.

Позавтракав, Рей сел на диван и задумался. Несмотря на свои вчерашние заявления, плана у него не было никакого. Ну разве что достать где-нибудь автомат, с десяток гранат и устроить прощальную гастроль, прихватив с собой на тот свет и Самуся, и Мясника, а главное - того хмыря, что дал ему по голове; гляди, после этого людям жить легче станет.