под раздачу — разлетающиеся в разные стороны ошметки порвали ее, и тонкие нити опали.

В моих ушах стоял звон от непрекращающейся пальбы, от визга и воя монстров, от звука лопающихся коконов.

Ну а наступающие монстры будто сошли с ума. Вместо того чтобы как раньше попытаться обойти, обхитрить, твари принялись просто рваться вперед, шли в прямом смысле на убой.

Чего это они? Так разозлились, что я гнездо разворотил?

А не хрен было сюда переться!

Но приперлись, я начал разносить гнездо, а им оставалось только идти на меня, как тогда, на ангарной палубе «Клаусвитца», просто в лоб. Перед ними была одна цель — любым способом защитить гнездо, уничтожить нарушителя, обезопасить потомство.

Но хрен вам, ребятки, никуда я не пойду! Синими пальцами вцеплюсь в пулемет, стоять буду до последнего патрона, но и шагу назад не сделаю. А затем…затем либо патроны закончатся, и я пойду вас руками рвать, либо вы закончитесь!

Сколько патронов я уже отстрелял? Сколько у меня в запасе? Тысяча? Две? В любом случае мало, очень мало. Намного меньше, чем хотелось бы…

Я уже вынужден пятиться назад, так как передо мной прямо-таки стена из тел монстров образовалась. Чтобы пристрелить новых, приходилось задирать ствол пулемета.

Но самое печальное — монстров не становилось меньше. Наоборот, они словно бы стекались сюда. Благо, шли не всем скопом, а словно бы волнами. Правда, каждая была многочисленней предыдущей, а паузы между ними были несущественными, так что думать о том, чтобы развернуться и сбежать — нечего было и пытаться.

Элен уже давно израсходовала боекомплект, и, отобрав у меня второй униинструмент, прикрываемая мной, пыталась срочно демонтировать из обломков ближайшего ТШК еще один пулемет, или хотя бы снарядный ящик.

Пулемет еще ладно, а вот ящик…нет у нас времени на перезарядку. Отвлекись я на пяток секунд, прекрати стрелять, и нас попросту сметут, так что ни о каком прорыве речь уже не шла, у нас просто не было шансов.

Самым идеальным вариантом для нас сейчас было бы унести ноги в относительную безопасность тюремного модуля, и обдумать стратегию, да только как эти самые ноги унести? Не успеем ведь…

‒ Есть! — заорала радостно Элен. — Но мне нужно несколько секунд, чтобы поставить новый ящик в пулемет.

Ну вот, блин! И как это сделать? Как выиграть небольшую фору для перезарядки?

Пока мыслей нет, но делать это надо.

Эх, была не была!

‒ Сейчас. Отойди назад, к дверям! — приказал я Элен.

Я зажимаю спуск и непрерывным шквалом снарядов накрываю все, что находится в зоне поражения, уже не особо выбирая цели. Все равно куда — в кого-то из тварей да попаду. Мне совершенно плевать, главное — сбить их порыв, оттеснить хоть немного, чтобы самим можно было отойти назад. Там я отдам Элен пулемет на перезарядку.

В любом случае пора уже делать паузу — с таким темпом стрельбы пулемет долго не протянет. Вон, стволы уже настолько разогрелись, что даже не красные, а алые. Ими жечь что угодно можно.

Моя тактика таки дала желаемый результат.

То ли твари, ведомые приказом матки (иначе чего бы они перли так тупо, без разбора), одумались и очухались, в них пробудился инстинкт самосохранения, то ли сама матка решила поберечь своих детишек. Как бы то ни было, а монстры нападать не спешили.

Может, успокоились потому, что удалось оттеснить нас от гнезда. Решили, что опасность миновала, и теперь ждут прибытия новых сил?

В том, что они от нас не отстанут, я нисколько не сомневался. Сомневался лишь в причинах, почему они сделали передых и нам, и себе.

Смертоносный рой пуль продолжал жужжать, превращать в ничто тварей, перемалывать содержимое гнезда и наросты на стенах.

Что ж, это куда лучше, чем если бы пришлось сейчас отбиваться «врукопашную». Думаю, в таком случае тут бы мне и кердык.

Ну, все, хватит!

Пулемет замолчал, а я, повернув его на бок, взглянул на счетчик. Запас патронов был исчерпан. На табло светилась цифра 42. Пф…это ни о чем!

Я, практически не глядя, швырнул пулемет назад, в коридор жилой палубы. Он грохнул об пол, а через пару секунд за моей спиной раздался отборный мат и вой.

‒ Что такое? — испугался было я.

‒ Да он же раскаленный, еди его мать! — прорычала Элен, отчаянно тряся обожженной рукой. — Это тебе по фигу, у тебя рука железная, а мне даже до казенника дотрагиваться неприятно!

— Давай, милая, потерпи, делай дело, или ожог тебе покажется чем-то приятным.

— Ладно, не пускай сюда этих тварей! — проворчала она.

Блин, легко сказать — «не пускай». Монстры, только что присмиревшие, уже вновь лезут вперед.

Радует одно — среди быстро надвигающейся на меня лавины монстров нет ни одного крупного, а то я уж боялся, что сейчас «тяжелая конница» вступит в дело.

Но нет, как бы ни наоборот, как бы ни последние имеющиеся силы брошены в атаку. Вон, самые крупные едва ли достигают метра длины. Эх, не было бы их так много, разобрал бы на запчасти, а так…

Кстати, вот теперь я окончательно убедился, что «сколопендра» — это не промежуточная, а конечная форма всех Дэвораров.

Вопрос только в финальных размерах. Нет, были среди них и паукообразные, похожие на змей, на гусениц, но…

Все же видно, что «сколопендры» в этом рое исполняют роль «солдат», а остальные так, работяги. Пролетариат, так сказать. У них даже строение тела под «бой» не заточено.

То ли в записях я находил, то ли док говорил, что «сколопендры» ‒ это «Жнецы» или «Жрецы», уже точно не помню, они приближенные к матке. Они ‒ и ее «гвардия», и доставщики личинок, и главная ударная сила.

Хотя… Вспомнились и обрывки разговоров научников уже здесь, на базе. Я тогда хоть и был не в кондиции, но все же суть уловил.

Вроде как в случае гибели матки «солдат», сколопендра то есть, может «окуклиться» и превратиться в матку. Но для этого нужны определенные условия. А еще пока жива матка, без ее желания ни одна личинка не станет новой маткой — все в «жнецов» вырастают.

Почему же тогда на «Клаусвитце» маток было аж целых три? Две совсем мелкие, и та здоровенная тварь…

Какие-то особенности роя, условия? Интересно, а тут так же? Все-таки, как ни крути, у тварей была огромная фора по времени. Может, тут, на базе, несколько гнезд и маток? Или все же одна?