в углу, угадывается силуэт ТШК. И вон еще два, прямо в центре помещения, стоят, прикрывая своими корпусами…хм, да это похоже на стационарный лазерник.

Вон та искривлённая железка — это некогда излучатель, а смятая страшным ударом бесформенная железка — это щит, устанавливаемый перед самой турелью, защищающий аккумуляторы и стрелка от вражеского огня.

Забавно. Лазерные орудия редко используются в силу множества проблем и сложностей, берущих свое начало еще с самых первых моделей — высокое энергопотребление, даже на батареях с элементом Брауна, необходимость частой калибровки фокусирующих кристаллов либо их замены.

Короче говоря, оружие крайне непрактичное, капризное, проблемное, хотя первые модели были многообещающими…

Но, как часто бывает, что-то пошло не так, модернизация застопорилась, и яйцеголовые почему-то так и не нашли способов исправления имеющихся изъянов, либо не стали даже эти способы искать, занявшись другими видами вооружений.

Именно по этой причине ручное энергооружие так и не стало популярным. Навскидку я могу назвать не больше десятка более-менее пристойных моделей, но если выбирать между моей импульсной винтовкой и этими пушками (энергомоделями, в смысле), чему я отдам предпочтение ‒ говорить, наверное, не стоит, и так все понятно…

Ну а стационарные модели не слишком распространены в силу дороговизны. Слишком уж много стоит такая вещица, за такую сумму проще стационарных пулеметов пяток купить. И ладно бы только в первичной цене дело, так ведь затем появятся новые расходы: настройка, расходники, калибровка…и все это должен делать не рядовой салобон, а специалист.

Тем не менее, такие орудия нет-нет, и встречаются.

Вот, как пример — корпораты не пожадничали и прикупили. Более того, притащили сюда и применили против Дэвораров.

Теперь понятно происхождение странных «кратеров» в металле на потолке. Блин, это они, получается, не смогли с этой штукой завалить то, что тут буйствовало, что выломало дверь? Или же как раз завалили? Может, просто тушу дохлой матки (ну, или кем там был здоровенный Дэворар) утащили мелкие сородичи? Пошла, так сказать, в фундамент строящегося гнезда?

За разглядыванием следов боя я не забывал о главном — поиске тел, которые можно обыскать. Или, что правильнее, обыскивать которые был смысл.

Вон лежит мертвец в форме техника — его точно шмонать не нужно. У него вряд ли пропуск будет.

А вон там, в коконе, вроде торчит рукав фирменного пиджака ‒ СБ-шник это. Вот у него-то может пропуск и найтись…

Что ж, его и будем обыскивать первым.

Я протянул руки к телу, намереваясь пошарить по его карманам, и в этот миг под слоем слизи увидел глаза, покрытые сетью лопнувших капилляров. Практически весь белок был красным. И эти глаза уставились на меня.

От неожиданности я подпрыгнул, а будь в моих руках что-то полегче, чем пулемет, подозреваю, что и пальнул бы. Но пулемет был довольно-таки тяжелым, и прежде чем поднять его, изготовиться к стрельбе, я осознал, что делать этого не надо.

Отойдя от неожиданности, я смог рассмотреть под слизью голову бедолаги, часть торса без живота и отделенную от остального тела руку, из которой торчала куча «капустных листьев», расходящихся в стороны.

Хорошо, что он умер, надеюсь, что в бою. Иначе умирать в коконе Дэвораров, пока тебя буквально режут на куски…

Твою же мать!

Рот его был заклеен слизью, но все же он пытался шевелить губами. Его глаза уставились на меня, и теперь я понял, что он меня видит, но по какой-то причине не может двигаться, даже моргнуть не в состоянии.

А самое страшное было то, что одновременно с этими его попытками заговорить боковым зрением я заметил движение метрах в пяти от меня — там вдруг задергался один из «листов», и я с отвращением понял, что это…вывернутая, буквально выпотрошенная человеческая нога, на которой каким-то непостижимым образом шевельнулись пальцы.

Черт, они что, держат людей живыми, режут на части, но при этом между отдельными фрагментами тел как-то сохраняется связь? Ой, блин…

Я все-таки не удержал в себе содержимое желудка, глянув вправо. Там висела вытянутая сверху вниз масса (иначе это назвать было нельзя). Настоящее наглядное пособие для студентов медицинского института — тут буквально были все человеческие органы, включая кишечник и желудок, легкие и сердце. Все они продолжали работать — сжимались, пульсировали. Все органы были словно «обмотаны» вокруг выглядящей омерзительно инородной роговой кишки.

И в тот миг, когда я туда посмотрел, из этой самой кишки потекла омерзительная серо-бурая масса, вливаясь напрямую в желудок, который рефлекторно начал сокращаться.

И вот это уже было за пределами моей непоколебимости.

Выблевывая под ноги содержимое и так практически пустого желудка, я поднял глаза, и взгляд мой вновь уперся в лицо человека.

В его глазах я прочел все. Я понял, что он знает и чувствует все, что с ним происходит, я прямо-таки ощутил его страдания, и его желание, наконец, обрести покой.

Выдохнув, я подошел в упор к слизистому кокону, и, преодолевая отвращение, освободил от слизи голову мужчины, содрал из его рта отвратительного вида застывшую пленку, и мужчина (а голова принадлежала именно мужчине), тут же облегченно вздохнул. Легкие неподалеку тут же заработали с удвоенной силой, а затем я услышал его голос, тихий и слабый, наполненный тоской и болью:

‒ Спасибо тебе.

‒ Не за что. Прости, друг, но…кто ты?

‒ Я? Я…Фрэнсис Олсон, старший инженер систем вентиляционного контроля, — тут голова скривилась и поправилась. — Ну, я им был несколько дней назад, пока не началось это все.

— Что произошло? — спросил я, в принципе, и так зная ответ.

— Твари. Твари начали нападать на нас везде. Они караулили нас буквально на каждом углу. Мы пытались провраться наверх, но…в конце концов, вместе с безопасниками мы оказались здесь. Решили пересидеть, дождаться помощи, тем более оружия у нас было более чем. Во всяком случае, мы тогда так думали…

— Как вас достали?

— Огромная тварь смогла проломить двери. В жизни не думал, что такое возможно. Ее не брали пули, и даже стационарное энергоорудие с испытательного стенда, которое мы подключили к энерговодам, не помогло…

Ага. Теперь понятно, откуда тут энергопушка. Ее не купили, это какой-то прототип, созданный здесь же, корпоратами…

— Помню, что началось, когда вылетели двери, — меж тем продолжил бедолага. — Эти твари были повсюду. Везде. А затем что-то ударило меня, и я отключился, а очнулся уже здесь и в нынешнем виде…

— С остальными то же самое произошло?

— Не знаю. Я не мог оглядеться. Думаю, да. Хотя нет,