просто мутно-голубая. Ценилась она так высоко за счёт двух вещей: абсолютной универсальности и возможности не только хранить, но и накапливать магическую энергию. Артефакт на бирюзе, по сути, был вечен и не нуждался в профилактической подзарядке. Другие камни тоже могли хорошо держать магию, но многие подходили только для определённого применения, как, например, изумруды или кварц. Их использовали исключительно для боевых задач.

— Я просил сделать максимальную ментальную защиту, кто автор?

— Это работа зайтана Кориониса, он лучший специалист во всём Аларане и даже за его пределами. Его работа стоит дорого, но за такую защиту не жалко заплатить.

— Согласен, зайтан Корионис действительно хороший специалист, сильнее разве что старший принц Альвы, но тому равных нет.

— Вот этот камень пока пуст, его я предназначил для целительских чар, как вы и просили. Заряжать будете самостоятельно?

— Да. Но мне потребуется ваша помощь для того, чтобы вплести силу в общую схему. К сожалению, артефактор из меня никакой.

— Отчего же «к сожалению»? К огромной радости, моей. Будь все хорошими артефакторами, остался бы я без работы, — беззаботно хмыкнул зайтан Альсар.

— Отлично. Сегодня я ещё не в форме, поэтому предлагаю заняться нашими заготовками завтра утром. Жену и детей я предупрежу.

Мой собеседник удивлённо выгнул тонкую седеющую бровь.

— Не знал, что у вас есть семья.

— Я и сам не знал. Они жили в другом мире, а из-за травмы я о них не помнил.

— Ах, вот как. Любопытно. То есть вас зря подозревали в связях с повстанцами?

— Выходит, что так.

— А какая была стройная версия! И памяти нет, и ваше бессознательное тело прямо на месте преступления, и таинственная метка от неизвестной женщины, и так кстати опоздавшие и не пострадавшие родители, а главное — полные карманы бирюзы! Однако, я всегда был против этих слухов. Бирюза, что у вас нашли, никогда не была обработана магически, а это странно. Кроме того, уж больно складно всё выходило, вот только сообщников и мотива не было. Кто-то, кто это сделал, обладал огромными ресурсами и был очень умён. А вы стали идеальным козаром отпущения. К счастью, ваш отец использовал всё своё влияние, чтобы вместо казни вас отправили на войну.

— Вы неплохо осведомлены.

— А как иначе? Нашумевшая история. Опять же, своих клиентов нужно знать хорошо. А конкурентов — ещё лучше, — окончательно развеселился зайтан Альсар, убирая почти готовые хайратники в шкатулку.

— Я бы хотел, чтобы вы оценили некоторые изделия, что я привёз и хочу продать.

— С удовольствием, давайте посмотрим.

Достав купленное в другом мире, я показал артефактору. Озвученная им сумма была даже выше, чем я планировал. Эти деньги я с удовольствием пущу на развитие дела. А сбережения — на строительство столичного дома. Моё лейство находится в дневном перелёте от столицы, что вроде бы не так далеко, но дела всё больше требуют непосредственного присутствия в городе, а порталами каждый день не намотаешься. Поэтому, когда Ксендра предложила спроектировать и построить для нас городской особняк, я согласился, да и в продаже как раз был очень перспективный участок земли. Сейчас же получалось удобно: жена и дети поживут в поместье, а я останусь в столице и буду у них наездами.

Имение было наследством моей матери. Все производственные процессы хорошо отработаны ещё дедом, поэтому я стараюсь не трогать отлаженное, как хороший механизм, дело, тем более что в козарах я не сильно разбираюсь. Когда отец сказал, что лишает меня наследства, он имел в виду другие земли, а именно лейство, находящееся в десяти днях лёта от столицы. Отцу принадлежат огромные территории с равнинами, горами, озёрами и лесами, и даже городами и посёлками.

На его территориях выращивают пуховых ящеров, крыларов, но главное — ортигу, каламу, зимний хлопок и другие растения, из которых производят ткани. Именно это один из основных источников богатств Иртовильдаренов, но помимо него есть и лесопилки, и рудники, и обширные пастбища, и сады, и поля. В детстве я живо интересовался разными производствами, с удовольствием разбирался в том, как работают основанные отцом предприятия, только вот в козарах разобраться не удосужился, да и было-то их у нас всего ничего, только и хватало для еды и обеспечения поместья кожей.

Я не был в доме, где вырос, уже восемь годин.

Задумавшись, едва не прошёл мимо комнат, в которых поселили сыновей. По плану у меня была тренировка с ними перед ужином, мальчики явно слишком мало времени уделяли силовым нагрузкам, а держать в руке приличное копье, арбалет или меч и вовсе не привыкли, поэтому занятия им предстояли самые серьёзные.

К моему удивлению, к нам присоединилась и Аня.

— Предлагаю соревнование, кто первый пробежит шесть кругов вокруг здания, тот выбирает то, чем занимаемся после ужина. Тебя, Алекс, это тоже касается. Если, конечно, не боишься проиграть двум быстрым как ветер мальчишкам, — с улыбкой предложила она.

На щеках заиграли ямочки, и я не без удовольствия поддался на её маленькую провокацию.

Мальчишки и правда оказались быстроногими и выносливыми, возможно, бою они внимание не уделяли, но вот бегали резво. Меня обогнать, конечно, не смогли, но были к этому близки. Аня пришла к финишу последней и задорно присоединилась к нашей разминке.

Сыновьям в этом возрасте важно тренировать в первую очередь ловкость и выносливость, поэтому я для начала уделил время метанию ножей, а затем копью. Грамотный боец с острой пикой способен противостоять противнику, превосходящему его по весу в разы. Ане тоже было бы полезно уметь защищаться. В случае опасности я, конечно, приду на помощь, но лучше ей и самой уметь за себя постоять, не всегда же я буду рядом.

— Смотрите и повторяйте за мной, — я начал с самых азов, показывая несколько базовых стоек.

Дети неумело подражали мне, пока не выдохлись.

— А если мы хотим свалить более сильного противника, что нужно делать? — спросил Саша.

— Даже втроём с хорошим бойцом вы пока не справитесь.

— А что если справимся?

— Хорошо, сможете втроём меня свалить на землю — с меня особенный подарок для каждого.

— А ограничения? — оценивающе посмотрела на меня Аня.

— Без ограничений с вашей стороны, — фыркнул я.

И игра «свали отца с ног» началась.

Они старались. О, как они старались! Но, чтобы повалить меня на землю, нужна сила побольше, чем двое худощавых мальчишек и одна девица в кинтал[6] весом. На все их попытки я только смеялся, но, надо отдать им должное, время мы провели весело, я не только неплохо размялся, но и немного устал от непривычной нагрузки.