же, — успела восхититься я. — Лэйтарцы не только на балах танцуют и бесполезные советы собирают, но еще и успевают заниматься чем — то полезным. Мне явно все это время попадались не лучшие представители своего рода.»

Существовало девять главных домов Золотой оси, каждый из которых представлял определенное направление развития.

Дом Тинхе занимался поиском и исследованием новых миров. Это не значило, что все, кто принадлежал дому Исследователей только и делали, что разрывали ткань реальности ради путешествий. К примеру, Аматри принадлежал дому Непознанного, известного научными изысканиями в сфере магии. Тем не менее, когда белобрысому лэйтарцу вздумалось влезть в дела Тинхе, он занялся искусством переходов между мирами. За что до сих пор получает нелестные комментарии от Тинхе. Ибо лоботряс и бездарь, который не знает простых правил.

Все это пролетело в голове за одно мгновение. Поэтому, когда звуки с той стороны двери стихли, я не сразу сообразила, что пора вставать на следующую ступеньку стресса.

— Дорогая Анна, — учтиво постучали с той стороны. Голос Рэйна звучал приглушенно. — Я бы не хотел портить собственность школы Дореи Утренней. Открой, пожалуйста, сама. Обещаю, что любовник твой выживет. Прежнее качество его дальнейшей жизни не обещаю, но дышать он сможет без посторонней помощи.

Тинхе с нескрываемы любопытством уставился на дверь.

— А ведь умеет быть вежливым, когда хочет, — восхитился он, махнув рукой.

Любовник? Ну почему любовник. С чего Рэйн решил, что именно любовник, а не очень интеллектуальный репетитор, способный завлечь увлекательной беседой.

Как вообще ему пришло в голову искать меня? Искать именно здесь. Я эту комнату нашла не с первого раза.

Любовник…

Я бросилась к портьерам. Распахнула их.

Окна выходили во внутренний двор. Покачивающиеся на ветру аккуратные фонарики едва — едва задевали контуры зеленого сада.

— Второй этаж, — резюмировала я, оценив цветочные кусты под карнизом. Повернулась и заново оценила фигуру в черном. С богами сражался, значит и с пятью метрами высоты как — нибудь справится. А если нет, то зачем мне потерявший хватку Враг? Таким злодеем перед подружками не похвастаешься. — Тинхе! Окно!

Мужчина приблизился. Опершись ладонями на подоконник, он наклонился вперед. Скептически изучил кустарник, потом повертел головой, оценивая ширину карниза, расстояние до водосточной трубы и прочие атрибуты школьной архитектуры.

— Ты должно быть шутишь.

— А в чем проблема? Назвался любовником — полезай в окно. Классика жанра. Ты же любишь классику. — Принялась тараторить. У меня пульс подпрыгнул к горлу, дыхание стало резким, ладони вспотели. — Любовник, окно и прыжки — стандартный треугольник страсти.

Дверь содрогнулась от удара. Между деревянными панелями пролегла трещина. В зал ворвались ошметки заклинания, вздымая волосы на загривке. Несчастная заколка выскочила из прически и жалобно покатилась по паркету. Локоны закрепленных волос упали на плечи, рассыпаясь золотистым блеском.

— Бесподобная моя Дробь, дело не в окне. — Враг снова прикоснулся к перстню с чернильной тьмой. Холодная улыбка вернулась на уста, а в антрацитовые радужки вернулся вековой лед. — Я не сбегаю с поля битвы. Ни от кого. Никогда.

Очередной всплеск магии резанул по комнате. Дверь медленно, но неизбежно прогибалась под мощными ударами. Если бы не заклинание Тинхе, давно бы рассыпалась пеплом.

Мой пульс участился, подступив к горлу.

— Даже ради своей возлюбленной? — спросила я внезапно севшим голосом.

Враг вздрогнул.

Внимание стылого мрака вернулось к окну, потом к двери, следом остановилось на мне.

Первые куски деревянных панелей коснулись пола. Между появившихся трещин мелькнули фиолетовые оттенки мантии.

— 11 -

Куски деревянных панелей с треском разлетелись по углам полупустой комнаты. Персиковые стены окрасились иглами мелких щепок.

— Анна. — Пылающим яростью голосом поприветствовал меня мужчина, переступая через обломки раскуроченной двери.

Как Враг и предполагал, первым делом Рэйн ле Мералль просканировал комнату. Мне не требовалось особых знаний и диплома о высшем магическом образовании, чтобы понять это. Когда на твоем счету несколько десятков миров, такие вещи считываешь автоматически.

Ничего не обнаружив, маг приступил к визуальному осмотру. Задернутые шторки, одинокая сумка на кресле, пустой столик и ряд книжных шкафов, у которых находилась я, изучающая учебник по методологии Крэйстана. Взгляд ярких лавандовых глаз, источающих все оттенки злости, остановился на мне. Я посчитала это достаточным поводом, чтобы ответить.

— Рэйн, — нервно поприветствовала я, захлопнув книгу. Сердце подскочило к горлу, а щеки похолодели. Голос не дрожал только чудом. — Приятно видеть вас в добром здравии. Чем обязана нежданному визиту в обитель знаний?

В своем темно — фиолетовом плаще, накинутом поверх костюма тонов темнеющего неба, поддернутого последними лучами заходящего солнца, Рэйн казался воплощением светского изящества. Каждое его движение было пропитано аристократизмом и выразительной четкостью движений.

— Не мог дождаться увидеть вас, дорогая Анна. — Я неуютно поежилась под колючим взглядом, и потянулась поправить выскользнувшие из прически пряди. — Вернулся в поместье, надеялся провести остаток вечера со своей невестой, но на ужин она так и не явилась.

Что же мне всегда везет как утопленнику?

— Очень увлекательная библиотека, — потерев пальцами обложку, впихнула книгу обратно в шкаф. Я старалась держать чувства в узде, боясь, что Малыш опять решит защищаться флером. — Сложно оторваться.

Кривая улыбка исказила прекрасное лицо.

— У вас помада размазалась, дорогая Анна. Позвольте.

— Что? — нахмурилась я, до сих пор не отошедшая от известия, что пропустила ужин. Ненавижу ложиться спать голодной.

Рэйн приблизился стремительным шагом. Не давая возможности опомниться, ухватил меня за подбородок, приподнял, заставляя посмотреть себе в глаза.

Я поморщилась.

— Можно аккуратней? У меня синяки еще с прошлого раза не прошли.

Что было неправдой. Но, когда все, кому не лень трогают твое лицо теми же руками, что и ручки дверей, сапоги и пыльники, сложно содержать кожу в чистоте. Тяжело, знаете ли, подбирать средство для ухода в каждом новом мире. Магия творит чудеса, но даже волшебные эликсиры бессильны, если не соблюдать простые правила.

— Не страшно. — Другой рукой маг вытащил из рукава с тонким кружевом белоснежный шелковый платок.

Я запоздало вспомнила, что нет на мне никакой помады, кроме гигиенической, но возразить не успела. Мужчина прижал кончик ткани к уголку моих губ и надавив, провел по ним.

Усилием воли я подавила желание отстраниться. Вновь вернулось раздражение, которое Рэйн вызывал своим бесцеремонным поведением.

Мужчина отвел платок в сторону. Что — то пробормотал. Блестящая дороговизной ткань вспыхнула иллюзорным огнем. Я зажмурилась, когда тот опалил светом правую сторону щеки. Когда пламя потухло, Рэйн повертел платок, внимательно изучая результат. Не знаю, что он там обнаружил, но лицо мага немного расслабилось. Из тела медленно исчезало напряжение.

— Довольны? — полюбопытствовала я, начиная догадываться,