Как раз сейчас этих самых секунд у меня и не было. Я рванул дверь — и очень удивился, когда, несмотря на неслабый рывок, она отворилась тяжело и величественно. Что ж, понятно, заказная бронированная версия. Вон и маленькие крышечки на амбразурах по периметру корпуса свидетельствуют о том же.

Но изучать прелести роскошного автомобиля мне было слегка недосуг. Потому как наверняка уже несутся сюда оповещенные по портативным индивидуальным рациям пятнистые кровососы, на бегу готовя что-нибудь неприятное, способное выносить ворота подземного гаража направленным взрывом, — иначе я совсем буду разочарован в методах обучения личного состава Русланом Вельским.

Ждать пока взрывоопасный сюрприз будет доставлен по адресу, в мои планы не входило. Движок бронированного чуда завелся с пол-оборота — было бы странно, если б он завелся как-то по-другому. Ну что ж, посмотрим, на что способна японская машина в условиях суровой российской действительности.

Я вдавил педаль газа — и тяжелый внедорожник плавно тронулся с места. Слишком плавно, на мой взгляд. Сперва мне показалось, что для моей задумки у него не хватит скорости, но автомобиль мощной мордой просто смял стальной лист, прикрывающий вход в гараж, отогнув его кверху с противным скрежетом, и покатил себе вперед, разгоняясь для еще более серьезного испытания на прочность.

Кстати, я зря сомневался в том, что Рус на гражданке подзабыл мою науку. С пути «Land Cruisera» в разные стороны порскнули два бойца со знакомыми брикетами в руках.

Не, коллеги, опоздали, уж извините.

Коллеги не растерялись, побросали брикеты и, выдернув из-за спины «валы», полоснули по кузову короткими очередями.

И это зря. Поздно. К тому же, если хочешь остановить машину, лучше придержать эмоции и стрелять не по водиле, а по колесам.

Я выжал газ до пола, и машина рванула вперед, словно гигантский утюг, разгоняемый рукой невидимого великана. Еще несколько пятнистых фигур отпрыгнули в сторону, «ведя» автомобиль черными дырами стволов, плюющихся очередями бесшумных и беспламенных выстрелов.

По бортам простучала частая дробь, но ни одна пуля не влетела в салон. Что ж, будем считать, что сегодня мне крупно повезло. В том числе и потому, что в «валах» пятнистых кровопийц были не бронебойные патроны, а базовые, за что им большое человеческое спасибо. Хммм, человеческое ли? Поживем — увидим. Но и японцам, как нынче принято говорить, респект и уважуха: удержать бортом боеприпас «вала» с пяти метров — это вам не в тапки гадить. Это, скажу я вам, технология.

Такие вот мысли промелькнули у меня в голове, пока «Land Cruiser» мимо коттеджей несся к медленно закрывающимся воротам замка. Успеем не успеем?

Успели…

Внедорожник вклинился меж створками ворот как зубило в раковину устрицы. Не уверен, что, если бы ворота были запертыми, этот трюк удался. А так — получилось. Левое зеркало снесло стальной оковкой массивной створки. Но в чудом сохранившееся правое я успел увидеть, как в замковый ров спланировали две тяжелые доски, выбитые никелированным «кенгурят- ником» машины из прогнувшегося от удара стального каркаса правой створки ворот.

По подъемному мосту «Land Cruiser» пролетел как на крыльях — и тут я, словно подчиняясь безмолвному приказу, резко крутанул руль влево.

И вовремя!

В паре метров по правому борту вздыбилась земля, после чего по машине словно ударили гигантской подушкой. Звукоизоляция в «Land Cruisere» была отменная, да и весу в нем было предостаточно. Тем не менее я еле удержал руль в руках и порадовался, что успел чисто автоматически разинуть рот.

Грохнуло знатно. И хорошо, что не по мне. Видать, стрельнули из-под бронеколпака тем самым крупнокалиберным. Плюс ко всему по корме застучал знакомый пулеметный град. Надо же, ради меня кровопийцы забыли про свой Маскарад и пошли хреначить со всех стволов. Какая честь! Но нам она как-то совсем не в кассу, особенно с новым телом, которое как-то жалко вот так сразу уродовать новыми шрамами, не показав эдакого великолепия ни одной представительнице прекрасного пола. Так что надо экстренно спасаться, а то кровопийцы не только новыми дырками в шкуре разукрасят, но, глядишь, и буйну голову отстрелят за здорово живешь.

Сцепив зубы, я надежно сравнял с полом педаль газа и, уже не делая попыток уходить от возможных выстрелов на такой скорости, просто вышиб гораздо более хлипкие ворота забора, отгораживающего территорию гигантского участка, и рванул по прямой.

Больше по мне не стреляли. То ли артединица у них перезаряжалась небыстро, то ли орудийный расчет вместе с пулеметным получил трендюлей за несоблюдение Маскарада, но я вполне себе целым и здоровым несся через лес по серой ленте идеально гладкого асфальта.

Через пару километров я немного ослабил давление на педаль газа — но лишь на немного, небезосновательно опасаясь погони. Сворачивать пока было некуда, и у меня появилось время слегка привести в порядок свои мысли.

Признаться, грыз меня червь сомнения насчет того, правильно ли я сделал, что не утащил Руса с собой? По идее, если он выживет, высокое начальство непременно задаст ему вопрос, с какой это радости он не выполнил задание и, вместо того чтобы грохнуть особо опасного преступника, сделал из него охотника на нелюдей. Но с другой стороны, я видел дыру в груди своего боевого товарища и прекрасно осознавал, что, чем с таким ранением таскать его на закорках, лучше достать пистолет и пристрелить на месте, чтоб не мучился. Да и мучиться ему бы осталось недолго, несмотря на терапию моей кровью, — его собственная кровь при грубой транспортировке на моем горбу вытекла б раньше, чем я выехал из гаража. И потом опыта лечения собратьев, раненных деревяшками, у вампиров должно быть поболее чем у меня, поди успели накопить с библейских времен до эры развитого капитализма.

Да и куда бы я его повез? К Папе Джумбо, которому он на фиг не нужен? Или к Мангустовой сестре? Но только вряд ли слюна оборотня поможет вампиру. Потому будем пока что исходить из того, что я не оставил Руса на поле боя, а был вынужден спасать свою шкуру для того, чтобы иметь возможность впоследствии спасти шкуру Вельского, если ее задумают подпортить его собратья.

И к тому же — случайно ли оказался в шкафу рядом с костюмами заряженный пистолет? Машинально ли выложил Рус ключи и мобилу на столик, прежде чем надеть мою куртку и сесть в мое кресло? Скорее всего, так же «случайно», как он подставился под пулю снайпера, действия которого просчитал на несколько ходов вперед. Знал он, всё знал, предвидел и подготовил, вплоть до полуоткрытой двери бронированного внедорожника, как по нотам разыграв операцию по превращению ходячего полутрупа в Охотника. Хорошего ученика я воспитал! И будь я проклят, если допущу, чтобы с ним что-то случилось. Пусть он только выживет! Пусть выживет, ладно? Если ты и вправду когда-то был Охотником, как и я, сделай так, чтобы он выжил…

Я никогда особенно не верил ни в бога, ни в черта. Но с недавних пор, когда иная, чуждая и страшная реальность ворвалась в мой мир, перевернув и изменив его привычную картину, когда я сам стал другим, сбросив с себя собственную кожу, когда одна за другой рвались невидимые нити, связывающие меня с миром людей… я не то чтобы был готов безоговорочно поверить в существование высших сил. Я просто просил о том, чтобы мой комотд, принявший в себя пулю, предназначенную мне, остался в живых. Кого просил? Не знаю. Может, Охотника, который когда-то давно отказался убивать ради того, чтобы люди и нелюди совместно пришли к Равновесию.