миниатюрная фигура пионера, мальчика возраста Евы и Майи. Он как ни в чём не бывало прошёлся то взад, то вперёд, заложив руки за спину. Вероятно, отправили в качестве часового. Не каждый день они принимали в свои апартаменты будущую королеву.

Заметив мальца, старик взвёл курок. Он притаился в противоположной стороне, прикрывая друзей. Выйти на контакт с незнакомцем не решился, тем более, что тогда мог полететь к чертям весь их план. Наблюдая за блуждающим в ночи мальчиком, старик напрягся.

Ждать исчезновения мальца становилось невыносимо. Вскоре Витя принял решение убрать его с площадки. Решение-то принял, но не наделать шума было ещё той задачей. Сначала он намеревался выпрыгнуть из-за кустов и пронзить маленькое тело пиявца копьём, однако вскоре пожалел о своём решении. Не хотелось оставлять после себя гору трупов. Лучше ещё подождёт, а после сделает всё по-тихому.

Но ждать не могла также Смирнова. Дождавшись, пока мальчик приблизится к ней максимально близко, женщина сама вышла навстречу. Поражённый неожиданным появлением, малец встал перед ней в минутном оцепенении.

— Погоди. Не бойся. Я не причиню тебе зла, — осторожно произнесла Смирнова, выкинув вперёд свободную руку.

Мальчик отступил на шаг назад, но не убежал. Продолжал пялиться на женщину округлыми глазами. Увидев это, старик про себя чертыхнулся.

— Послушай, малыш, я ищу тут одну девочку, которую сегодня привели к вам. Её зовут Майя. Майя Смирнова. Ей всего лишь двенадцать лет. Мою дочь держат тут без её согласия. Ты знаешь про кого я говорю, а?

Она сделала в его сторону несколько шагов, и тут малец кинулся убегать. Смирнова машинально бросилась за ним вдогонку. Витя последовал к ним, преградив путь маленькому пиявцу. Увидев ещё одного человека, мальчик попытался свернуть, но вдруг оступился и грузно рухнул прямо на асфальт. Подоспевший Витя схватил его за ворот рубашки.

— А ну-ка притихни, малой! — чуть повысив голос, прошипел парень. — Заткнись, я сказал! Если пикнешь, башку оторву.

— Говори где моя дочь. Говори где Майя Смирнова, — тут же потребовала женщина.

Мальчик испуганно хлопал глазами.

— Майя Смирнова тут, — трясущимися губами промолвил он, указав на здание лазарета.

Витя напряг мозг, глядя на серое здание.

— Еву чувствую, а Майю нет. Она точно там?

— Точно-точно, — всхлипнув, ответил мальчик.

Смирнова в упор посмотрела на Витю.

— Нельзя терять ни минуты. Заберём детей, и ходу отсюда.

— А с этим что?

— Убей его. Он всё равно не человек.

Услышав это, внутри парня всё похолодело. Если они начнут делить людей на своих и чужих, то и ему, и Еве среди живых не место. Но он-то всё ещё ощущал себя человеком, хоть и относился к роду обращённых вампиров. Жестокость женщины его поразила. Ничего не говоря, он схватил мальца обеими руками и с силой прижал к себе. Надавив рукой на сонную артерию, Витя осторожно усыпил его. Затем оттащил обмякшее тело в кусты.

Наблюдая за ними, старик лишь смахнул пот со взмокшего лба. Затем снова вернулся к мушке, держа прицел непосредственно на них.

Витя и Смирнова осторожно подошли к входу в лазарет. Став по обе стороны от двери, с опаской прислушались. Внутри тишина. Тогда парень дёрнул за ручку двери, и дверь со страшным скрипом отворилась. От резкого звука Смирнова поморщилась. Парень лишь недоумённо пожал плечами.

— Пошли, — тихо кивнул он.

Он вошёл первым. Женщина следом. В кромешной тьме ничего не разобрать, но свет включать не стали. Даже на улице было гораздо светлее чем здесь. Когда оба скрылись в здании лазарета, старик перевёл ствол в противоположном направлении, проверяя обозримый периметр. По-прежнему вокруг никого.

Шли осторожно, держа наготове острые копья. Постепенно глаза стали привыкать к темноте. Стали различимы предметы мебели. Столы и стулья расположены в хаотичном порядке. Стараясь не шуметь, они прошли мимо них. В конце коридора показалась запертая дверь с торчащим в замочной скважине ключом. Вероятно, дети были внутри. Витя осторожно прислонился к двери ухом. Вслушался. Сначала ничего кроме тишины, а после тихий детский вскрик.

Смирнова не стала дожидаться команды напарника. Она резко повернула ключ и потянула на себя дверную ручку. Перед ними предстала ещё более кромешная тьма. Попытавшись приглядеться, они оба не могли различить ничего. Тогда женщина в бессилии принялась хлопать ладонью по стене, пока, наконец, не наткнулась на выключатель. Вспыхнул свет. Глаза прищурились.

Ева стояла, склонившись над кушеткой, на которой, корчась от боли, лежал юный пиявец. Остальные также находились на своих местах. Кто-то тихо постанывал, зарывшись головой в окровавленную простыню, а кто-то просто молча пялился на них, не в силах пошевелиться.

— Как же долго вы шли, — тихо произнесла девочка, проводя острым ноготком по щеке пиявца. — Это была их ошибка, оставить меня рядом с ними до выздоровления. Я бы всё равно им не дала прийти в себя. Только не сегодня.

Лежавший малец лишь измученно оскалился, обнажив обычные человеческие зубы. На то, чтобы стать полноценным вампиром у него попросту не хватало сил. Маленькая королева дела всё для того, чтобы процесс заживления ран растянулся как можно дольше. Таким образом не пришлось ещё раз вступать с ними в бой.

— Ты в порядке? — осведомился Витя, подойдя к ней вплотную.

Девочка засияла в ответ.

— Ты пришёл. Ты смог, — обрадовалась она.

Они обнялись. Тут же подошла Смирнова, держа наготове копьё.

— Куда они увели мою дочь? Ты знаешь где Майя?

— Да, — с готовностью кивнула Ева. — Но надо спешить. Пиявцы в любой момент могут вызвать своего стратилата, и тогда нам всем несдобровать.

— Послушай, мы наткнулись на одного человека. Он может помочь, — сказал Витя.

— Знаю. Я всё знаю, что с тобой произошло. Но к нему мы пойдём позже. А пока надо найти настоящую Майю Смирнову. Уйдём только с ней. По-другому никак.

На раздумье не было времени. Он согласился.

— Найдём её, а после уйдём. Навсегда, — решительно заявил Витя.

— Так чего же мы ждём? — воскликнула Смирнова. — Вперёд!

К изумлению старика, из лазарета вышли трое, но вместо того, чтобы скрыться в лесу пошли прямо в противоположном направлении. Ничего не понимая, он лишь сплюнул, противно поморщился, а после вскинул ружьё обратно на плечо и с трудом поднялся на ноги. Если прикрывать, то до конца. Бросать человеческих детёнышей в эпицентре вампирского гнезда было ему чуждо, и уж тем более шло вразрез вере.

«Возможно, ради этой битвы я рождён», — усмехнувшись сам себе, подумал смотритель.

28 глава

На улице царил полумрак. Серые очертания корпусов сливались с лесным массивом, окружавшим лагерный комплекс. Фонари светили через