Если ты не предполагаешь, что люди состоят в родстве, то не обращаешь внимания на общие черты их лиц, на их фигуры и походку. Но стоит только узнать об общей крови, как все становится на свои места. Ирина была точной копией отца: темноволосая, стройная, с мягкими шоколадными глазами, такими же, как у Азарова. И все же какое-то время Артур думал, что зрение тогда подвело его. Он пошел на одну авантюру, и в ней проявились вся его дерзость и изворотливость. Пришлось подождать некоторое время, чтобы представился удобный случай и подключить истинных мастеров в решении подобных щекотливых вопросов. У Ирины — под предлогом обязательного медицинского обследования — взяли нужное количество крови для тестов на ДНК, такую же операцию проделали с Азаровым, когда он проходил очередную процедуру омолаживания в одной из клиник Лондона. Стоило это немало, но, чтобы узнать правду, Артур заплатил бы еще больше. Он держал в руках результаты анализа, и сердце его так отчаянно стучало, словно грозило разорваться изнутри. В тот день он впервые не пришел домой и не появлялся там еще несколько суток. Людмила даже не спросила, где он был.

Именно тогда Артур понял, что он перестал контролировать свою жизнь. Теперь она состояла только из ненависти к Азарову и еще большего стремления завоевать любовь Людмилы. Он стал похож на чайник, в котором отчаянно кипят, словно крутой кипяток, бурные эмоции, с опаляющим лицо паром вырывающиеся наружу. Смерть Азарова, которой он обрадовался как никто другой, отнюдь не поставила точку в процессе его саморазрушения. Это была лишь запятая, потому что у него отныне появилась новая цель, и Артуру необходимо было достигнуть ее во что бы то ни стало.

Артур затушил сигарету в кофейном блюдце, так как пепельницы в его кабинете не было, и подошел к телефону. Несколько минут он раздумывал, насколько правильным окажется то, что он собирался сделать. Потом он понял, что другого выхода нет и самостоятельно он не справится. Ему нужна компания Азарова, а получить ее таким образом, чтобы не вызвать подозрений к своей персоне, — крайне сложно. Помочь ему сумеет только один человек: его младший брат Максим. Но ради этого ему придется переступить через свою гордость и попросить об услуге этого ловкача, по хитрости превосходящего любого, вот разве что до своего старшего брата Максима все же не дотягивает. Еще месяц назад Артур ни за что не согласился бы возобновить с ним отношения, но сейчас он был готов на все, лишь бы заполучить то, что недавно принадлежало Азарову.

Он открыл записную книжку и отыскал нужный номер. В трубке послышались длинные гудки, через несколько минут брат ответил.

— Ты нужен мне в Москве, — просто, без всяких прелюдий, сказал Артур.

— Зачем?

— Хочу с тобой кое-чем поделиться.

После смерти Стаса в семье Никлогорских, казалось, ничто не изменилось. Михаил Андреевич продолжал заниматься своими розами, готовя их к зиме. Синоптики обещали, что она будет снежной и суровой, Марат с такой же ответственностью, как и раньше, вел финансовые дела дяди. Лишь разговаривали они меньше, больше молчали, размышляя каждый о своем.

Несмотря на его явную отстраненность, было ясно, что Михаил Андреевич находится в состоянии ожидания. Единственное, что занимало его мысли, — это известия от Гии Мгеладзе. Что скажет старый друг? Как поможет ему в поисках убийцы сына? Михаил Андреевич отгородился от всего, стал задумчивым и сосредоточенным, словно не хотел растрачивать свою внутреннюю энергию на мелочи повседневной жизни и накапливал силы для предстоящего. Но что именно должно произойти, никто не знал, в том числе и он сам. Все зависело от того, что скажет Гия, изучавший ситуацию и искавший возможных врагов Никлогорского.

Марат прекрасно понимал, почему дядя обратился за помощью к старому другу. Сам он уже давно не был в курсе действий, творившихся на криминальной арене, жил обособленно и ни во что не вмешивался. Именно поэтому история с какими-то врагами дяди, убившими Стаса, казалась Марату маловероятной. Свои предположения он не высказывал вслух, предпочитая помалкивать и не вмешиваться. Это не было связано с тем, что Михаил Андреевич не ценил мнение племянника. Наоборот, он часто прислушивался к Марату, считая его рассуждения вполне логичными и обоснованными. Однако сейчас Марат не мог решить вопрос подобной сложности, ибо он слишком близко затрагивал интересы уже не просто Михаила Андреевича, строгого, но любящего дяди, а вора в законе Миши Червонного, и покушаться на благополучие членов его семьи являлось непростительной ошибкой со стороны любого человека.

Чем больше человек совершает в своей жизни жестоких деяний, тем легче ему поступать так же и в дальнейшем. Душа его грубеет, становится холодной и непримиримой. Закрытая в жесткий футляр бесчувствия, она уже не стыдится и не боится делать вещи, которые причиняют кому-то вред, приносят боль. Такой очерствевшей душе уже легко даются обман, насилие и даже убийство. Марат знал, что, если Гия назовет дяде имя человека, причастного к смерти Стаса, жить тому останется недолго. Он нигде не сумеет скрыться от Никлогорского, как бы ни пытался, и никто не поможет ему избежать той участи, которую для него уготовят. Никлогорский был беспощаден к своим врагам, его нельзя было разжалобить, потому что он не умел испытывать элементарное к кому-либо сочувствие, и от него невозможно было откупиться, так как возмездие в его представлении стоило дороже денег. Честь, достоинство и незапятнанная репутация, какими бы искаженными и изломанными они ни являлись, всегда занимали ведущие строчки в списке его принципов. И если Никлогорский объявлял кому-то войну, то завершить ее могла лишь смерть человека, против кого велись эти военные действия. Марат видел немалое число поверженных дядей людей и понимал, что Червонный выигрывает благодаря тому, что никогда не допускает проявления слабости. Недостаточная твердость в решении серьезных вопросов, по мнению Никлогорского, всегда приводит к плачевным результатам, ценою которых зачастую становится твоя жизнь.

Марат с детства восхищался дядей, а мама злилась, видя в глазах сына интерес к той жизни, которую вел ее брат. Она всячески старалась оградить его и Стаса от мира жестокости и насилия: в ее доме были запрещены любые разговоры о Мише Червонном и о прочих криминальных авторитетах, какие-либо упоминания о разборках и сходках мгновенно ею пресекались. Чтобы у них не было времени на подобные размышления, жизнь мальчиков жестко контролировали. Учеба, спортивные секции, занятия музыкой, иностранными языками и многое другое, лишь бы не появилось у них желания узнать о тех вещах, на которые было наложено табу. Со Стасом все получилось — мальчик никогда не пытался нарушить запреты, послушно выполняя все предписания матери. Он залихватски играл на гитаре испанские мелодии, прекрасно говорил по-английски и много читал. Мама Марата гордилась племянником, который ничем не походил на своего отца. Она считала Стаса разносторонне развитым человеком и видела в нем лишь мягкость и веселость, не замечая его лени и безынициативности. Все, что его интересовало, было связано с развлечениями. Любые действия, к которым следовало приложить усилия, вызывали у него панику и стоическое нежелание эти действия выполнять. Спектр увлечений Стаса был весьма широк, но Марат всегда считал, что брат распыляется, поэтому ни в чем не достигнет заметных высот. Так и случилось. После школы Стас долго думал, чем ему заняться в дальнейшем, а уже обучаясь в университете, он дважды менял специализацию. В итоге он бросил учебу, посвятив себя тому, что получалось у него лучше всего, — удовольствиям. Как-то Михаил Андреевич с раздражением заметил, что Стасу просто необходимо податься в шоу-бизнес, там он найдет себе в компанию таких же лентяев, как и он сам.