– Я тебе помогаю, а ты дерешься.

– Прости! Пожалуйста, прости! – расстроилась Вторая, недоверчиво гладя починенное ухо.– Я в тебе ошибалась!

Не опровергая ее слов, я грустно улыбнулся и продолжил лечение. Залечив все нуждающиеся в починке клеточки напарницы, я устало отряхнул трясущиеся руки.

– Спасибо,– растроганно поблагодарила она.

– Не за что, детка. В случае необходимости обращайся.

– Я так устала,– простонала она.– Понятно, что мы не можем прекратить поиски тела чертенка, но хоть передохнуть имеем право? Не спрашивая разрешения куратора.

– Отключаем невидимость и делаем перерыв,– принял волевое решение я.– Вот в этой комнате что располагается?

– Похоже на лабораторию. Воронки, реторты, дистиллятор, астролябия, купорос, сера, хлористая ртуть…

– Плесни мне в мензурку чуток. И ползи на полку, за котлы.

– Полежим… – блаженно вытянула ноги Вторая.

– Задержимся, чтобы пронаблюдать за населяющими здание объектами,– поправил ее я, подмигивая единственным открытым глазом.

– Поняла-а,– многозначительно кивнула она и добавила: – Вижу первый объект!

– Кто такой?

– Мужчина в мантии с наполовину порезанным лицом! Интересно, кто его так?

Чисто дамский вопрос. Ни одно существо мужского пола не затруднится с ответом.

– Сам,– тоном опытного сыщика сказал я.– Видишь: правая щека вся в мелких порезах, заклеенных бумажками, а левая поросла трехдневной щетиной? Это у него такая манера бриться по утрам. Правую щеку до победного конца, то бишь до предпоследней капли крови, а на левую терпения не хватает.

– Ха!

– Тише, сюда идут люди. Много людей! Может, они что-то прояснят? А вот и твои старые знакомые.

Устроившись удобней, мы с напарницей навострили ушки…

Лучше бы мы зажали руками рты!

Утренний урок по практике заклинаний произвел на нас неизгладимое впечатление. Новые ученики, еще не привыкшие к своеобразному ритму жизни в Башне, откровенно зевали и подпирали падающие головы руками. Бодро держался только наполовину выбритый учитель. Своим прекрасно поставленным голосом пан Зелинский перекрикивал даже ворон, устроивших этажом выше утреннюю потасовку.

– Все встаем в первую магическую позицию – руки расставлены в стороны, голова приподнята, ноги на ширине плеч – и читаем по учебнику. Страница три. «Энильи бара милениум…» Что тебе, Доби?

– Разрешите сходить за кипятком, пан Наставник?– начал канючить толстяк за первым столом, отдаленно напомнивший мне Третьего.– Очень кушать хочется…

Точно, вылитый Третий! Для моего друга и постоянного напарника пара сандвичей все равно, что одинокий цветок клевера в коровьей пасти. Чтобы наесться до состояния «нормальной сытости», Третьему нужна минимум копна – пардон, мешок – еды. Когда во время работы Третий начинает жаловаться на голод и клянчить в долг «кусочек пайка», я обычно сухо предлагаю ему поохотится на местную фауну. Преподаватель же на просьбу толстяка ответил намного мягче:

– Кушать надо было за завтраком, Доби. Терпи теперь.

– Не могу.

– Тогда наколдуй себе что-нибудь. Учебник перед тобой.

– У меня не получается!

– Не могу тебе ничем помочь.

– А вы сами умеете колдовать, пан Зелинский? – выкрикнул с задней парты какой-то бодрячок.

– Мне и не положено. Я учитель. Так, курсисты, внимание! Что за разговоры во время занятия! Раскрываем учебники на странице три и продолжаем. Для повержения врага в прах бестелесный нужно взять селитру, медный купорос, унцию серной кислоты…

Мы с напарницей с каменными лицами выслушали рецепт составления смеси, от которой не только враг, но и самый близкий друг повергся бы в прах бестелесный. Потому что растворится в кислоте до самых косточек.

«…Добавить свежей слезы младенца, испугавшегося дикого вепря перед рассветом на вершине горы. Все смешать, прокипятить. Использовать по мере необходимости»,– монотонно закончил Наставник по заклинаниям.– Есть вопросы?

Вопрос читался на лицах учеников как в открытой книге: когда это безобразие кончится?

А вот следующее заклинание, старательно записанное группой под диктовку преподавателя, повергло меня в легкий шок. Даже не поморщившись, Наставник выдал практически по памяти, почти не заглядывая в учебник, один из самых секретных и надежных способов превращения живого человека в зомби!

Это что же получается? Колдовские книги, по которым учат в Башне, НАСТОЯЩИЕ? А если среди мальчишек чисто случайно попадется светлый маг, пусть и слабенький?!

Я глянул на Вторую – она напряглась, как тетива арбалета.

– Откуда в Башне книги? – спросила она, почти не разжимая губ.

– Кажется, Наместник из-за границы выписывал,– промямлил я.– Все по магии, что нашлось в свободной продаже.

– Это эльфийский сборник,– нахмурилась она.– Я по нему к истории колдовства в институте готовилась. Не объяснишь мне, каким образом он попал к людям?

– Откуда я знаю? Спроси у эльфов, они разбазарили, им и отвечать.

– Рисование пентаграмм! – торжественно объявил тем временем пан Зелинский, задумчиво потирая раненую щеку и тихо ойкнув от боли.– Взяли линейки…

– Слушай, этот урок пора прекращать,– коротко отрубила Вторая.– Удивляюсь, почему никто из наших не почесался раньше. Недопустимое распространение тайн магии среди непосвященных! И прямо перед носом Организации! Кажется, котельной нужны были люди, давай пошлем этого полубритого клоуна.

– Он же живой! – удивился я.

– Поправимо,– жестко прищурила почерневшие глаза Вторая, зажимая пальчиком кнопку микрофона.– Или ты боишься?

Обвинение в трусости самая примитивная наживка. И, однако, на нее чаще всего попадаются.

Я гордо выпятил грудь и возмутился:

– Я? Боюсь? Полевой работник четвертого ранга?! Да знаешь ли ты…

Вторая нежно прижала к моим губам ладонь и шепнула:

– Только придумай что-нибудь необычное. Смешное.

Я задумался. Единственное, что в данной ситуации было действительно смешно, это то, как я купился на дешевый трюк напарницы.

Подумаешь: секреты магии распространяются! Уже несколько поколений выпускников Башни их законспектировало, и ничего! Начни меня подобным образом подначивать Третий, я бы и пальцем не пошевелил. Ситуация критическая: тело чертенка не найдено, жрать хочется, и к тому же (пардон за интимные гигиенические подробности) рукав полевого комбинезона весь пропитан слизью и потом после встречи с призраком. И в этих антисанитарных условиях мне предлагают убить человека не просто так, а «чтобы смешно было».

Все-таки змеи женщины, особенно столичные. Даже если они чертовки – все равно змеи.