– Портной тут и не требуется, – невозмутимо сказал Серый и, шумно выдохнув, сделал пару изрядных глотков из бутылки.

– Может, не надо, господин? Рана вроде неглубокая. Если свести края, да забинтовать потуже – само и срастется…

– Не срастется, – охрипшим голосом отрезал маг. – Даже если зашить. У этой падали арранийский клинок, ты что, не заметил? Я тебе уже говорил – раны от таких не заживают. Садись ближе… Да не трусь ты! Шить буду сам. А ты своди края раны как можно теснее… Давай же, Бартоломью, у нас не так много времени!

Барт, мысленно воззвав ко всем богам, которых знал, придвинулся.

Шил Серый и правда сам. Стиснув в зубах свернутый вдвое обрезок ремня, он дрожащими, скользкими от крови пальцами загонял иглу глубоко под кожу, стягивая края раны размашистыми стежками. Барт, как умел, помогал, борясь с приступами дурноты и молясь, чтобы все побыстрее закончилось.

Впрочем, закончилось все и правда быстро. Как видно, маг знал толк в подобных делах, а возможно, и самого себя штопал не впервые.

С рычанием выплюнув обрезок ремня с четкими отпечатками зубов, маг лег на сено. Лицо и грудь его блестели от пота, все тело била заметная дрожь.

– Плесни, – едва слышно прохрипел он.

– Что?

– Плесни на рану.

Барт занес бутылку над Серым.

– Ну, смелее!

От полившегося на рану пойла маг скорчился и зашипел, будто получил пинок по ребрам.

– Сами просили… – виновато пожал плечами Барт.

– Заткнись! – огрызнулся Серый и вновь зашипел от боли. Щелкнул пальцами правой руки, и на ладони вдруг заплясали язычки пламени. Когда он поднес руку к ране, самогон на коже вспыхнул.

Барт, матерясь, как портовый грузчик, повалился на мага, чтобы тот, катаясь по полу, не сверзился с помоста.

– Да что ж это такое-то?! Вы себя прикончить решили, что ли? – пыхтел Барт, удерживая бьющегося мага. Задача была не из легких – Серый, несмотря на рану, был чертовски силен.

Затих маг неожиданно. Барт замер, прислушиваясь к его дыханию. Сознание потерял, что ли?

– Эй, господин… – почему-то шепотом позвал он.

– Можешь, слезешь с меня, Бартоломью? – на удивление спокойно отозвался Серый.

Барт поднялся, помог ему усесться поудобнее и сам приложился к бутылке. Глотку перехватило так, что он едва не задохнулся, и пару минут провел, кашляя, матерясь и отплевываясь – примерно в равных пропорциях.

– Ну, как ты? – участливо осведомился Серый, когда Барт понемногу пришел в себя.

– Вот страху-то я с вами натерпелся, – признался юноша. Повертел в руках бутылку, нюхнул содержимое, но от повторной дегустации напитка решил воздержаться.

– Ну, не обессудь. Погляди-ка еще разок на рану? Нигде не кровоточит?

– Ммм… Да нет, не похоже. Но выглядит еще хуже, чем вначале. Может, не стоило все-таки…

– Если не остановить кровотечение – я сдохну уже к вечеру, – огрызнулся маг. – Ладно. Больше прижигать, думаю, нет необходимости. Помоги-ка мне перевязаться.

В торбе у Серого нашелся отрез чистой тонкой ткани, как нельзя лучше подходящей для таких дел. Одним лоскутом, сложив его в несколько слоев, прикрыли саму рану, и туго примотали его узкими полосками ткани, оборачивая их вокруг груди. Рассеченные кинжалом ремни Серый либо заменил, либо выбросил вовсе, перевесив причиндалы с них на свободные места.

Наконец, натянув на себя свой пропахший пылью и конским потом балахон, маг вновь принялся рыться в своей торбе, выуживая один за другим одинаковые с виду квадратные флаконы. Какие-то сразу же клал обратно, некоторые выставлял перед собой.

– Господин…

– Да?

– Вы это серьезно?

– Насчет чего?

– Ну, по поводу раны. И этих… клинков? Что значит – не заживают? Совсем никогда?

– Теоретически – да. На практике у меня как-то не было случая проверить. И уж не думал, что проверять придется на себе.

– Так клинки – магические? – с толикой благоговейности в голосе спросил юноша.

– Вроде того, – кивнул Серый. Выругавшись, прекратил рыться в сумке и озадаченно воззрился на выставленные в ряд флаконы.

– Что же теперь собираетесь делать?

– Ну, можно завалиться здесь и начать помирать. Думаю, много времени это не займет. Чувствую я себя хреново.

– Выглядите, кстати, тоже.

После перенесенных процедур маг и впрямь походил на мертвеца – лицо было бледным, глаза ввалились, заострившийся нос торчал, как клюв.

– Но вы же не собираетесь помирать, господин?

– Я-то? Пока нет. Есть одна задумка… Завтра доберемся до Валемирского тракта, оттуда – два дня пути до Дрезенборга. А там – человек, который, возможно, сможет мне помочь. Если захочет… Но это уже другой вопрос.

– Да, дела… Когда отправляемся? Надеюсь, утром? Если честно, я бы хоть сейчас спать завалился.

Маг помолчал, задумчиво поглаживая колпачки стоящих перед ним флаконов, будто шахматист, размышляющий перед ходом.

– Знаешь, Бартоломью… Я уже много лет путешествую один. Есть в моих занятиях некая… э-э… специфика, которая делает такое положение вещей наиболее приемлемым.

– Господин, но…

Серый предупреждающе поднял ладонь, и Барт замолк.

– Но, учитывая обстоятельства, я вынужден признать, что мне может понадобиться некоторая помощь. Так что договоримся так. Услуга за услугу. Ты поможешь мне добраться до Дрезенборга и решить там дела, связанные с моим исцелением. И, когда я снова буду в форме – я тебя отблагодарю. Можешь пока подумать, что бы ты хотел получить в обмен на свои услуги. Устраивает тебя такой вариант?

– Конечно! – охотно отозвался Барт. – Можете быть уверены, я…

– Ладно, ладно, – отмахнулся маг. – С этим определились. Теперь – к делам более насущным. Есть небольшая проблема… – Он постучал ногтем по одному из флаконов. – Мне не хватает пары ингредиентов для коктейля.

– Для магического зелья? – уважительно протянул Барт, переходя на шепот.

– Ну, не то, чтобы магического… Ладно, пусть будет для зелья. Часть составляющих не столь важна, но без одной штуки не обойтись.

– А что за зелье?

– Бартоломью! Давай договоримся – поменьше вопросов, ладно? Скажем так – у нас впереди довольно долгий путь, и мне надо подготовиться к дороге. Иначе до Дрезенборга я не дотяну.

– Хорошо. Что мне надо будет сделать?

– Я не думаю, что здесь можно достать настойку из корней сальфоры. Придется обойтись обычными мухоморами. Куча побочных эффектов, но выбирать не приходится. Ты знаешь, как выглядят мухоморы?