его обаянию, но не сегодня. Уже нет смысла держать дистанцию, когда я и так позволила этому блондину влезть слишком глубоко в моё сердце. Да и времени почти не осталось.

– Если будешь себя хорошо вести, – проворковала я, присаживаясь к Хаду на предложенное место.

Наколов на вилку кусочек ароматного жаркого, я поднесла его к губам мужчины. Ран был явно изумлён моим поведением, но покорно открыл рот и эротично снял угощение губами, прикрывая глаза от удовольствия.

– Что ты задумала, Кэти? – подозрительно прищурив тёмные глаза, спросил блондин.

– Не понимаю, о чём ты, – отозвалась я, наслаждаясь невероятно вкусным мясом.

– Ты ведёшь себя странно. Если честно, то после того, как утром ты стремилась поскорее от меня сбежать, я полагал, что сегодня мы до хрипоты будем спорить относительно твоего переезда в мои покои, – вполне резонно заметил Ран.

– Ты разочарован? Я всегда подозревала, что если просто согласиться на все те глупости, что обычно предлагают мужчины, то их это скорее испугает, чем обрадует, – пожала плечами я, предлагая Хадарану очередной кусочек кулинарного шедевра.

– Меня не так просто испугать. Я удивлён, но это приятный сюрприз. И всё же, расскажи, почему ты передумала и спрятала колючки? – хитро сощурившись, уточнил Ран, подавая мне закуску из нежнейшего паштета на хрустящем кусочке обжаренного тоста.

– Напрашиваешься на комплимент? – отзеркалила я его усмешку, принимая угощение.

– Неужели я настолько хорош в постели, что ты готова без споров переселиться в мою спальню? Быть может, мне постараться тебя ещё на что-нибудь уговорить? – явно провоцировал меня блондин.

Наверное, при других обстоятельствах я бы вспылила, или съехидничала, но не сейчас. Остался только один вечер. Так зачем тратить его на ссоры?

– Всё будет зависеть от того, насколько упорно ты будешь стараться и того, чего именно ты хочешь, – томно прошептала я, выбирая чем бы ещё накормить Хада.

– Я хочу… хочу, чтобы ты стала моей, – убийственно серьёзно ответил Ран, удивляя меня.

– Я и так твоя – твоя любовница, твой трофей, – напомнила я этому… «господину» с рабовладельческими замашками.

– Я хочу, чтобы ты была моей женщиной. Той, которая разделит со мной вечность и уйдёт вместе со мной к предкам, когда мы устанем от этой жизни. Хочу видеть, как ты улыбаешься, а в твоих глазах отражаюсь только я. Хочу, чтобы ты носила под сердцем наших детей. Выходи за меня, Кэтрин Прайс, – смутил меня Хад, острым как бритва взглядом пронзая мне душу.

– Ты просишь слишком многого, Хадаран эль-Оро. А на что ты готов, чтобы я подарила тебе всё это, чтобы стала твоей? От чего согласен отказаться ради меня? – попыталась увильнуть я от прямого ответа.

– На всё, что угодно. Чего ты хочешь? – горячо отозвался Ран.

– Ты и сам знаешь. Отпусти меня. Дай мне свободу, – сказала я и затаила дыхание, ожидая его ответа.

– Нет! И не проси об этом, – резко ответил Хад, крепко прижимая меня к себе.

– Ладно. Тогда оставим пока этот разговор, – спустя долгую минуту, ответила я.

Во рту почти ощутимо разлилась горечь разочарования. Не могу сказать, что я сильно надеялась на согласие Хадарана. Наша беседа вообще случайно свернула в это русло, но всё равно я хотела, чтобы он хотя бы попытался меня понять. Только похоже, что все громкие слова альданца о любви – это просто обычный мужской трёп.

– Кэти, ну почему ты упрямишься? Разве тебе было плохо со мной? Что такого замечательного ждёт тебя там? – всё же не смог уйти от темы Хад.

– Сколько тебе лет, Ран? – решила выяснить я давно интересовавший меня вопрос и заодно избежать ненужного разговора.

– Что? – удивлённо переспросил блондин.

– Твой возраст. Просто я не так уж много о тебе знаю, – уточнила я.

– Хм. Мне сто тридцать четыре года, – оглушил меня цифрой Хад. – Да, я знаю, что достаточно молод, чтобы занимать пост советника, но поверь, я много и упорно работал, чтобы заслужить это место, – как-то по-своему понял моё изумление альданец.

– Ясно, – сдавленно сказала я, не став уточнять, что люди вообще столько без альзата не живут, а следовательно, лишь единицы моих соотечественников могут похвастаться таким… багажом жизненного опыта. – Твои родители не против, что ты привёл в их дом свой трофей? Как они вообще относятся к тому, что ты выкупил меня? – поинтересовалась я.

Что-то мне подсказывало, что высокородные родственники Хада вряд ли обрадовались подобному увлечению сына. Я специально задала этот вопрос именно сейчас, чтобы в очередной напомнить блондину о том, что у наших отношений нет и не может быть будущего, о котором он недавно говорил.

– Почему они должны возражать? Мама рвётся поскорее познакомиться с тобой, но я попросил дать нам время сначала самим наладить отношения, – невозмутимо заявил альд.

– Серьёзно? То есть их не смущает то, что я пиратка и вообще человек? – высказала я своё недоверие.

– Нисколько. Конечно, отец отнёсся к моему выбору несколько настороженно, но после истории с Неей он не станет больше вмешиваться в мою личную жизнь, – пожав плечами, отозвался Ран.

– Кто эта Нея? Ты уже не в первый раз упоминаешь это имя, – зацепилась я за слова Хада.

– Моя бывшая невеста, – без особого энтузиазма сказал блондин.

– Вот как? И что там была за история? Почему вы расстались? – набросилась с расспросами я на Хадарана.

– Для девушки, которая ничего не рассказывает о прошлых отношениях, ты задаёшь слишком личные вопросы. Но раз тебе так любопытно, то отвечу. Нея была не готова к браку, собственно, как и я, – уклончиво ответил Хад.

– Но ты всё равно назвал её своей невестой. Для чего? У тебя хобби делать предложение, но не доводить дело до конца? – ехидно поинтересовалась я.

– Думай, о чём говоришь, Кэти. Если ты согласна стать моей женой, то я готов прямо сейчас отвезти тебя к дворцу единения. Думаю, я сумею договориться с регистратором о внеурочной свадьбе, – разозлившись, сказал Хадаран.

– Прости. Я лишнего наговорила, но согласись, формулировка «мы просто оба были не готовы к браку» – слишком расплывчатая, – извинилась я, потираясь носом о впалую мужскую щёку.

– Ты права. Всё было сложнее. Леанея была яркой, стремительной, неуёмной, как поток горной реки. Ей всегда и всего было мало, а я уставал от её эмоциональных качель. Наша помолвка подразумевалась как бы сама собой. Два старинных клана высших альдов, двое единственных наследников. Мы нравились друг другу, но с решением создать семейную пару определённо поспешили под гнётом ожиданий наших родителей. Потом недовольство друг другом росло, пока Нея не попросила меня освободить её от обещания стать женой. Я отпустил. Казалось, что