Лерка! Милиционер! Как я могла забыть! У Маркеловой сейчас видок настоящей поджигательницы — прокопченная, вся в саже, с коробками спичек, рассованными по карманам.

— Ты ее тоже не решишь. — Макс был настроен решительно.

— Вашу подружку обвиняют в поджоге! И ты не знаешь, как сделать так, чтобы этого не было?

— Ты знаешь! — Я потянула шнурок из кроссовки. Линию можно создать любыми предметами, хоть валенки выложить друг за другом — в любом случае выйдет запретная черта.

— Убери свой аркан, впусти меня, и я все сделаю, — произнес Сергей.

— Мы разберемся сами. — Макс стоял в коридоре, засунув руки в карманы.

Я снова посмотрела в сторону кухни. Маркелова сидела, скукожившись, покачивала головой в такт вопросам милиционера. По всему выходило, что она здорово влипла — не успела переварить информацию, выданную ей Максом, а тут новая беда. И вины ее в этом не было никакой. Просто она связалась с парочкой «плохих парней». У меня перед глазами все поплыло — история вновь стремилась к своему повторению. Однажды именно так погиб Дракон, из-за того, что познакомился не с теми парнями. И вот теперь Лерка.

— Брось! В чем ты разберешься? — Сергей лучился радушием. — Вы, ребята, создаете столько шума, что даже мертвые в гробах в курсе ваших проблем.

Я перевела взгляд на Макса, он изучал мыски своих ботинок.

Милиционер на кухне встал. Лерка поникла — еще немного, и она свалится под стол.

— Подпишите, — развернул сержант Гусев перед ней листок, прикрепленный к черной папке.

— А ты знаешь, что разглашать тайну о вампирах смертельный грех? — змием-искусителем вливал яд в мои уши Сергей. — Она обречена.

Я скомкала шнурок и бросила его в угол.

— Входи!

Мимо меня скользнул холодный ветерок. Сергей на мгновение застыл перед милиционером.

— Ну что же. — Сержант Гусев похлопал себя по карманам, проверяя, не забыл ли чего, и, оставив папку на столе, пошел к двери. — До свидания! — приветливо улыбнулся он каждому.

— До свидания, — пропел от порога женский голосок.

Я с удивлением обернулась. Оказывается, Сергей пришел не один. В прихожей стояла высокая красивая блондинка. Белоснежные брюки, белый топик, нежно-розовый полупрозрачный шарф на шее, белозубая улыбка. Человек.

Макс напряженно смотрел на нее.

— Я с Сережей. Вы не против? — приподняла руку в знак приветствия блондинка. Она топталась на коврике в прихожей, не зная, что делать дальше. — А что у вас происходит?

Девушка с любопытством смотрела на Макса, на его распахнутую рубашку, лицо ее стало игриво-кокетливым.

— Это Соня! — Сергей вновь появился в коридоре. — Из местных. Я думаю, мы неплохо смотримся.

— Но она человек, — прошептала я, переставая вообще что-либо понимать.

— Заметь, ты тоже, — склонился ко мне Сергей. И я увидела его почти прозрачные голубые глаза. Чуть сладковатый мускусный запах ударил в нос.

Я попыталась собраться с мыслями. Что-то во всем этом было такое, что я уже почти поняла, но не смогла пока сформулировать.

— Как ты оказался здесь?

— Пришел погреться. — Сергей демонстративно потер руки, словно он замерз. — В Европе сейчас прохладно.

— Здесь вообще-то тоже, — пробормотала я.

Сергей с кошачьей осторожностью обошел комнаты и снова выглянул в коридор.

— Да, но здесь еще и интересно! — поднял он вверх палец, словно выданная информация была важна для запоминания. — Никогда не мог понять вампира, стремящегося привлечь к себе внимание.

— Теперь понял? — спросил Макс.

— Не совсем. — Сергей добрался до своей Сони и приобнял ее. — Я пока не решаюсь связываться со Смотрителями.

Улыбка на лице девушки застыла.

— Подожди! — Я хотела шагнуть вперед, Макс не пустил меня. — Но ведь рассказывать о вампирах смертный грех! Ты сам говорил.

— Времена меняются. — Сергей похлопал Соню по плечу. — А потом ты же понимаешь, людям не обязательно что-либо рассказывать. Они любят нас не за это.

Он взял Соню за подбородок, развернул к себе. Она с готовностью подставила ему свои губы. Меня передернуло.

— А разве пить кровь человека… — Я не договорила. Соня со своим розовым шарфом… Неужели он скрывает следы укусов?

— Извини, но вы подаете дурной пример. Если можете вы, почему не можем мы?

— Но Макс не пил мою кровь.

Сергей перебил меня:

— Во-первых, пил, во-вторых, это частности. Нарушать правила нельзя, обходить можно. Никто ведь не умер. — Он повел рукой, и я тут же вспомнила о Лерке. Ну конечно, он стер память не только сержанту. О присутствии вампиров не должен знать никто.

Маркелова стояла на пороге кухни и улыбалась.

— Машка! — взвизгнула она, бросаясь мне на шею. — Гурыч!

Я обняла ее в ответ, пораженная такой переменой.

— Помни одно, — зашептал неприятный голос, — пока ты на стороне вампиров, с тобой ничего не произойдет. Но стоит тебе кинуть фишку на весы Смотрителей, все изменится.

— Машка! Ты? Когда вернулась? — орала мне на ухо Маркелова.

— Да вот… Только что. — Я растерянно подняла глаза на Макса. Этого нельзя было так оставлять. — Макс, сделай что-нибудь, — прошептала я одними губами.

— Я все слышу, — пропел уже за дверью голос Сергея. — И слежу за тобой.

— Побудь здесь, — Макс ободряюще похлопал меня по плечу. Мне же хотелось, чтобы он обнял меня и никуда не уходил. Зачем снова расставаться, когда можно быть все время рядом? — Скоро вернусь.

Я не выдержала:

— Будь осторожен!

— Смешное пожелание для таких, как я!

Сергей с Соней исчезли. Макс постоял на том месте, где они еще минуту назад были, качнулся с мыска на пятку и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

— Ну что же ты стоишь? Пойдем! — потянула Лерка меня на кухню. — Рассказывай!

Что мне оставалось делать? Я тяжело вздохнула. Впереди у меня была нелегкая ночь.

Маркеловские родители, конечно, удивились, увидев меня, но ничего не сказали. Даже не спросили, где я все это время пропадала. И что самое главное — не догадались задать этот вопрос моим родителям. Опережая возможные звонки, я сама набрала номер домашнего телефона. Пока шли гудки, была абсолютно спокойна. Стоило щелкнуть сигналу соединения, сердце мое подпрыгнуло и заколотилось перепуганной птицей. Ладони вспотели.

— Алло! Мама?

— Май, ты? — Голос знакомый, но что-то в нем появилось новое. Равнодушие, что ли? — Господи, откуда? Поверить не могу! Только что думала о тебе. Как ты, что?