Он постучал голубоватым ногтем по экрану, на котором высвечивалось поздравление с первым января.

— Машину взял в салоне. Решил, что если за пять месяцев ее не купили, то еще столько же потерпят.

О, эта извечная вампирская самоуверенность и неисправимое стремление все решать за других. А главное, сколько сейчас в его глазах довольства собой.

— А ты оптимист, даешь мне срока до октября, — пробормотала я, с трудом выпрямляясь. От долгого лежания тело затекло. — А что ты сам будешь делать в это время?

— Изучать окрестности. Город прячется между горами в долине, несколько рек, леса, завод по производству трамваев. Вечная череда переселенцев и беженцев.

— Как быстро нас здесь найдут? — Я подтянула к себе книжку, лежащую на заднем сиденье. Толстая, в хорошем дорогом переплете. История города. Прекрасно. Ехать нам еще достаточно, я успею подготовиться к встрече.

— Если не начнем оживлять мертвецов, устраивать массовые сожжения и за деньги демонстрировать чудеса, то времени у нас будет достаточно, чтобы добиться своего. Освещение в прессе и телеинтервью исключаются.

— Прекрасно, а то я от них немного устала, — спрятала я свою улыбку за раскрытой книгой. — Наконец, заживем как люди. Ты будешь приглашать меня на свидания, а я стану ломаться и отказываться.

— Опять на свидание? Недавно ведь приглашал!

— Когда это?

Честно скажу, всполошилась. Родилось чувство, что у меня обнаружились провалы в памяти.

— У Грегора в клубе? Не считается! — попыталась я поизящней выйти из этой ситуации.

— Нет, раньше. Когда мы только познакомились. Помнишь, ходили в ресторан.

То, что у меня рот открыт, я заметила не сразу.

— Но это было в прошлом году! — напомнила на всякий случай. У вампиров с памятью, конечно, хорошо, но вдруг какой системный сбой произошел?

— Да, я тогда еще пытался произвести на тебя впечатление и заказал букет роз. Девушки любят эти цветы. Почему-то. — Последнее слово он выделил особо.

Его насмешливый взгляд заставил меня подпрыгнуть.

— Ну ты и наглец! — воскликнула я, удобней перехватывая книжку.

— Эй, эй, осторожно! — Макс прикрылся рукой, словно я уже стучала этой самой книжкой по его голове. — Я тебе еще понадоблюсь!

— После таких заявлений — вряд ли.

— А цветы из-под снега? Это было так романтично! — не сдавался Макс.

— Ха! Что может быть милей приглашения на собственную свадьбу! — все еще «бушевала» я.

— Хорошо! Давай что-нибудь отметим, — смилостивился Макс.

— Что? Из грандиозных праздников у нас впереди только День летнего солнцестояния да праздник Ивана Купалы. Кстати, самый подходящий для тебя.

— Можно найти что-нибудь и поближе. Например, 13 мая.

— Очень хорошо. — Я отбросила книгу назад. — Что же произойдет в этот чудесный день?

— Будет день моего рождения.

Как-то я упустила это из виду. Вампиры не могут умереть, но родиться-то им когда-то пришлось.

— И сколько тебе исполнится? — сконфуженно пробормотала я. Почему я раньше не догадалась спросить об этом важном празднике?

— Одной свечки будет достаточно, — угадал мое замешательство Макс. — Когда я с тобой, хочется думать, что мне всего двадцать.

— Праздник без гостей? — уточнила так, на всякий случай. А то в моем гардеробе только джинсы, и то не мои. Лерка дала поносить. Для гостей придется бежать по магазинам.

— Никто не знает, куда мы поехали.

Макс был доволен произведенным эффектом. Он даже стал выстукивать какой-то мотив на кожаной обшивке руля.

— Кроме того, кто тебе этот адрес дал, — напомнила я.

— Эй, ты стала читать мои мысли? — развернулся в мою сторону Макс, забыв о дороге.

А ведь он не знает, что я «присутствовала» при его разговоре с Катрин. Ворону, сидящую под кустами, он не видел.

— Учусь у тебя, — не стала я раскрывать свой секрет. — Так что там насчет Катрин?

— Она будет молчать. — Макс все еще сверлил меня взглядом.

— Пока кто-то не предложит ей хорошую цену за информацию. — Повадки Катрин я изучила хорошо. Вряд ли она собирается меняться к лучшему.

— Катрин будет молчать, — повторил Макс. — Не пройдет и пары месяцев, как она опять влипнет в историю, и ей понадобится помощь.

— Я ей построю персональный аркан.

— К жизни с вампирами в конце концов можно привыкнуть, — пожал он плечами. — У меня же это получилось.

— За сто лет даже муха к пауку привыкает! — вырвалось у меня. — А потом — где сказано, что я должна стать палочкой-выручалочкой для вампиров? Еще чуть-чуть, и вы сделаете меня королевой тьмы. Для этой роли вам стоит поискать претендентов среди своих.

Хотя… Продолжать свою мысль я не стала. Кое-кто способен постараться и сделать меня «своей». Эдгара может заменить только другой вампир. Никакого Смотрителя они не потерпят. Но трогать меня вредно для здоровья. Да и хлопот потом не оберешься.

За окном бежала далекая линия гор, редкие придорожные кустики перебивали унылый пейзаж. И я вдруг четко поняла — пора остановиться. Прямо сейчас. Не принесет нам поездка в город Усть-Катав никакой радости, не встретим мы там новую жизнь. Опять будет старый замок с привидениями. Катрин? Нет, Катрин не придет. Она не настолько глупа. А вот Колосов может заявиться. Зря, что ли, я его вчера увидела? Кое-кто из старых знакомых тоже. Сергей с Джеромом наверняка уже на месте, накрывают поляну к нашему приезду.

— Даже самому интересно, чем все закончится, — негромко произнес Макс.

— Тебе предсказать? — я коснулась его холодной руки.

Любимый смотрел на меня долго. Очень долго. Я уже была готова посоветовать ему больше внимания уделить дороге, но он сам словно опомнился.

— У русских есть пословица — с кем поживешь, таким и станешь.

— С кем поведешься, от того и наберешься, — поправила я. Его любовь к русской словесности умиляла.

— Вот я и набрался твоих талантов к предсказаниям. — Его зрачок дернулся, словно Макс и правда пытался вычитать будущее прямо из моего мозга. — Не скажу подробно и в лицах, но у них ничего не получится.

Я откинулась на спинку, пытаясь скрыть ухмылку. Более точного предсказания в жизни не слышала.

— Набирался бы ты от меня чего-нибудь полезного.

— Вот тебе и полезное. — Машина сбавила скорость и повернула на заправку. — Сейчас у нас будет остановка на обед. Я уверен, ты голодна.

Если все люди, по заверениям товарища Дарвина, произошли от обезьяны, то в моих предках значилась плодожорка. Я постоянно хочу есть. И хорошо, что это пока не отражается на моей фигуре. Было приятно, что Макс помнит о моих человеческих потребностях. Растем. Развиваемся. Скоро сольемся в единое целое.