— Жаль, весьма жаль, — пробормотал профессор Арст, мрачнея на глазах.

— Извините, что вмешиваюсь, — произнесла Тесс. — Думаю, я смогу помочь.

— Вряд ли, милая девушка, хотя за сочувствие — спасибо, — произнёс профессор. — Будучи наслышан о странностях Мастера Тараниса, я даже лично не пошёл, попросил секретаря.

— Но можно же попробовать, — не сдалась Тесс и, повернувшись к секретарю попросила: — Передайте Мастеру Таранису, что взяв заказ, он отдаст долг Ведьме с отбора. И не забудьте упомянуть, что я стала студенткой Академии Аристократов.

Профессор с интересом посмотрел на ведьму и тоже обратился к секретарю:

— В конце концов, мы ничего не теряем, сделайте так, как сказала студентка…

— Арлен, староста Арлен, — представилась Тесс.

— Как сказала староста Арлен, — повторил профессор.

Секретарь склонил голову и вышел, перед этим украдкой кинув на ведьму раздражённый взгляд. В данном случае секретарь Лейс не мог ничем ей насолить. Дела кафедры являлись для профессора Арста святыми, и он не поленится проверить, всё ли сделал, к примеру, тот же секретарь, как было поручено.

Второй час лекции пролетел незаметно, преподаватель заинтересовать аудиторию умел. А к концу отведённого на пару времени появился секретарь. Видимо, заказ являлся действительно важным, поскольку профессор даже лекцию прервал, велев секретарю доложить о результатах.

— Наш заказ принят и будет исполнен в кратчайшие сроки, — доложил секретарь. Он какое-то время колебался и всё же добавил: — Мастер Таранис шлёт Ведьме с отбора поклон и просит передать, что его долг в силе. Как он сказал: его жизнь дороже любого заказа.

— Чудесно, просто чудесно! — воскликнул профессор Арст, потирая руки. — Вот бы ещё кузнеца-ювелира отыскать для подработки на кафедре. Среди вас есть кузнечных дел мастер? — спросил он студентов и тут же махнул рукой: — О чём я спрашиваю?

— Есть, — ответила Линда, поднимаясь с места.

— Вы что-то сказали? — спросил профессор, уставившись на Линду.

— Я Мастер ювелир второй ступени. Должна была сдавать на третью, но отправилась на отбор, — спокойно пояснила Линда.

Эта новость оказалась настолько невероятной, что в аудитории стало тихо. Все взгляды, даже Кирка и Питера устремились на девицу-кузница, для королевства не меньшую редкость, чем, к примеру, экзотические птички Питера.

Профессор Арст в несколько широких шагов оказался рядом с Линдой и произнёс:

— Новость потрясающая, вот бы ещё взглянуть на ваши работы.

Вальтер, молча, вытянул из под ворота формы и снял с шеи серебряную цепочку с медальоном в виде королевского герба. Он протянул украшение Линде, а та, в свою очередь профессору.

Тот одобрительно рассмотрел звенья цепочки и медальон.

— Это мы делали вместе с подмастерьем.

Профессор протянул украшение владельцу и произнёс:

— Работа достойного мастера. Даже принцу не зазорно ходить у такого в подмастерьях, — затем поклонился Линде и продолжил: — Предлагаю подработку на своей кафедре, изготовление рамок для артефактов. Оплата скромная, но практики много. Можете работать вместе с подмастерьем. Два-три часа в день, в удобное для вас время.

— Мы согласны, — ответила Линда, переглянувшись с Вальтером.

Первокурсники тоже переглянулись. Нет, то, что Линда и принц являлись парой, секретом не было. Открытием стала главенствующая роль девушки.

После лекции по артефакторике тринадцатую группу ждало ознакомительное занятие по боёвке. Профессор Боевой магии, явно бывший воин, быстро, поглядывая на часы, провёл группу по полигонам, показал раздевалки и тренировочные залы.

— К сожалению, время не позволяет проверить ваш потенциал, — произнёс он, отпуская группу. — Но ничего, наверстаем в следующий раз.

В глазах преподавателя боёвки сверкнул огонёк предвкушения, заставивший студентов насторожиться. Но опаска быстро прошла, ведь их учебный день на сегодня закончился.

А вот заведующих кафедрами академии ожидало совещание у ректора. Лорд Джодок намеревался быстро обсудить предстоящий праздник и примерное расписание на ближайший месяц. Но что-то пошло не так.

Вернее, праздник обсудили действительно быстро, тем более, что ректор проигнорировал кипу жалоб от студенток, в связи с условием, присутствовать на балу в форме. А вот при обсуждении расписания, особенно факультативных занятий, разразились самые настоящие баталии. Причиной послужило желание профессоров заполучить в своё пользование ставшую знаменитой тринадцатую группу. Поскольку в единоличное не получалось, то на большее время и в самые удобные часы.

— Вы даже представить не можете, насколько важна для нашей академии женская спортивная команда! — восклицал лорд Фелан, выбивая время для третьей тренировки в неделю.

— Не важнее, чем наш эксперимент, — возражал лорд Дейт, под одобрительные кивки лорда Веста. — Тут, можно сказать, новая дисциплина зарождается.

— Не забудьте поставить мой факультатив на среду, — произнесла тётушка Питера, обращаясь к секретарю Лейсу.

Секретарь безропотно поместил флажок с цифрой тринадцать в нужную ячейку плана графика.

— Вы же никогда не брали факультативы, — позволил себе удивиться лорд Джодок.

— Когда студенты проявляют интерес к учёбе, грех этим не воспользоваться, — парировала леди.

Ректор оглядел готовый план график с некоторым злорадным удовлетворением: тринадцатая группа оказалась самой занятой в академии, но в рамках максимально допустимых учебных часов. Лорд Джодок уже намеревался объявить совещание закрытым, как слово попросил профессор Вест.

— Ко мне обратился с просьбой лорд Дитер Стоун, — начал он, а ректор подумал, что проныру газетчика он недооценил, ибо понял, о чём пойдёт речь. — Лорд выступает и от Магии Инфо, и от имени подданных королевства. Он просит малость: дозволить Ведьме с отбора, то есть старосте Арлен, два раза в неделю по одному часу снимать порчу и проклятья с пострадавших жителей столицы. А чтобы не мешать учебному процессу, определить время в субботу и воскресенье в первую половину дня.

Первым порывом ректора был: запретить. Но, надо сказать, публикации в центральной газете королевства, показавшие академию и его самого не в самом выгодном свете, подействовали на ректора куда сильнее, чем он думал. 

— Пусть принимает, — процедил сквозь зубы ректор. — Но на территорию посторонних не пускать, пусть ведьмачит в привратницкой у ворот под наблюдением фрета Джакомо. Может, она ещё не согласится.

— Согласится, — уверенно произнёс профессор Вест. — Наша Тесс девочка добрая.

Если бы лорд Вест видел, чем в этот момент занимается «добрая девочка»! Тесс самозабвенно ругалась со Стивеном Кроном из-за фамильяров. Два озорника погрызли зачарованные тетради Стивена, которыми тот и размахивал перед носом ведьмы. В выражениях юный лорд не стеснялся. Тесс, главным аргументом которой являлся: а нечего где попало разбрасывать, тоже. И рефреном звучал вопрос Кирка: