– Служил в горячей точке?

– С чего ты взял? – удивился Волчок.

– По взгляду. Он у тебя жесткий. Будто рентгеном просвечиваешь.

– Правда? Я не замечал.

Продавец подмигнул Волчку и поинтересовался:

– Давно дембельнулся?

– Сегодня.

Продавец присвистнул:

– Круто! А диск тебе зачем? Боевых друзей хочешь найти?

Волчок кивнул:

– Точно!

Продавец на секунду задумался, затем нагнулся, достал из-под прилавка компакт-диск в бумажном конверте и протянул Волчку:

– Самая последняя версия, – отрекомендовал он. – Тебе отдаю бесплатно. Если не найдешь на нем того, кто тебе нужен, приноси обратно. Дам тебе диск с «Fallout-3» и еще доплачу сверху за моральный ущерб.

– Спасибо.

– Да не за что. У меня двоюродный дядька под Кандагаром погиб. Бывай, братела!

Купив диск, Волчок направился в интернет-клуб. Благо он был недалеко. Распахнув стеклянную дверь под вывеской «ИНТЕРНЕТ-КАФЕ», Волчок вошел в уютный зал. Дальнейшее было делом техники. Оплатить полчаса работы, сесть за компьютер, вставить диск в сиди-привод. А затем пара нажатий на клавишу мышки, и – готово.

Найти в Москве нужного Федора Быкова оказалось делом сложным и на первый взгляд почти безуспешным. Людей с таким именем обнаружилось больше двух десятков. Поразмыслив, Волчок решил проверять Быковых по порядку. Он переписал на листок бумаги адреса и телефоны всех Быковых, затем встал из-за стола, кивнул девушке-оператору и покинул интернет-кафе.

Обычная дверь, обитая черным дерматином, на двери три медные цифры 184. Волчок несколько секунд стоял в нерешительности, мучительно размышляя над тем, правильно ли он поступает и нет ли здесь какого-нибудь подвоха. Наконец он поднял руку и нажал на черную кнопку электрического звонка.

Несколько секунд ничего не происходило, потом за дверью послышались негромкие шаги, а затем сипловатый мужской голос спросил:

– Кто там?

– Я к Федору Быкову! – громко отозвался Волчок. – По важному делу!

И снова несколько секунд стояла тишина. Потом дверной замок дважды сухо щелкнул, и обитая дерматином дверь приоткрылась. Из проема на Волчка пахнуло запахом домашних котлет, а потом выглянул и сам хозяин квартиры. У него было худощавое, остроносое лицо, заросшее трехдневной темной щетиной. Волосы черные, жесткие и кудрявые, но уже начали редеть. Черные, чуть припухшие глаза смотрели хмуро и подозрительно.

– Вам чего? – спросил чернявый недовольным голосом.

Волчок добродушно и приветливо улыбнулся.

– Добрый день. Могу я видеть Федора Быкова?

Коротышка оглядел Волчка с ног до головы.

– Федор Быков – это я. Чем могу быть полезен?

Волчок быстро глянул по сторонам и тихо проговорил:

– Меня послал Профессор.

На лице коротышки не дрогнул ни один мускул.

– Профессор? Не уверен, что среди моих знакомых есть профессоры.

– Прошу прощения, я забыл представиться. Меня зовут Егор Волков. И я… я из будущего.

Некоторое время оба молчали. Волчок – выжидающе, брюнет – напряженно и недоверчиво. Наконец, Волчок разжал губы и разочарованно проговорил:

– Простите. Наверное, я не по адресу.

Он повернулся, чтобы уйти, но в этот момент остроносый окликнул его:

– Не спешите!

Волчок обернулся и выжидательно посмотрел на брюнета.

– За вами не было «хвоста»? – тихо спросил тот.

– Чего?

– За вами никто не шел?

Волчок покачал головой:

– Нет.

И тут Быков улыбнулся.

– Вот вы, значит, какой. А я уж думал, не дождусь. Заходите!

И он широко распахнул дверь, пропуская Волчка в квартиру.

Проведя визитера в гостиную, Федор Быков положил руку ему на плечо, указал на диван и приветливо произнес:

– Присаживайся. Прости, что повел себя слишком подозрительно, но такова жизнь. Давай на «ты»?

– Давай, – согласился Волчок, усаживаясь на диван.

Он с любопытством разглядывал Быкова, стараясь угадать в его внешности и взгляде хоть что-нибудь, указывающее на то, что тот посвящен в великую тайну грядущего, скрытую от остальных людей.

– Выпьешь чего-нибудь? – спросил Быков, подходя к серванту. – У меня есть отличный коньяк.

– Не уверен, что это хорошая идея.

– Брось. – Быков открыл дверцу шкафа и достал пузатую бутылку коньяка. – В твоем времени не то что коньяка, хорошей водки днем с огнем не сыщешь.

– Это правда, – согласился Волчок. – Эволоиды узурпировали право на производство спиртных напитков.

– Узурпировали… Слова-то какие.

Быков подошел к столику с бутылкой и двумя бокалами. Откупорил пробку зубами и принялся разливать.

– Мне немного, – попросил Волчок, все еще не уверенный, что ему следует пить. – Только чтобы попробовать.

– Не бойся, много не налью. Это «Мартель». Полторы тысячи бутылка.

Снова закупорив бутылку, Быков посмотрел на Егора серьезным взглядом и спросил, слегка понизив голос:

– Давно оттуда?

– Недавно, – ответил Егор, поднося бокал к лицу и втягивая ноздрями запах коньяка.

– Давай выпьем за встречу. Встреча у нас получилась знатная. Как там поется в песне… «Прекрасное далеко, не будь ко мне жестоко»… Кажется, так. Хотя, насколько я успел понять, ваше «далеко» будет очень жестоко по отношению к людям. Ну, давай!

Они чокнулись бокалами. Из носа Быкова вытекла тонкая струйка крови.

– Друг, у тебя кровь, – сказал Егор.

– Что? А, это… – Быков потрогал губу, посмотрел на окровавленный палец и усмехнулся. – Не обращай внимания, иногда со мной такое бывает.

Он взял салфетку и вытер нос. Егор слегка пригубил из своего бокала. Ароматный коньяк слегка обжег рот, а затем прокатился по пищеводу теплой волной.

– Ну, а теперь рассказывай, – потребовал Быков.

Волчок озадаченно нахмурился.

– Мне нечего рассказывать. Я думал, это ты мне расскажешь. Профессор сказал, что ты занимался сбором информации.

– Да. Ты прав. Итак, что ты хочешь знать? Мне будет удобнее, если ты станешь задавать конкретные вопросы.

– Хорошо. Тогда я начну с главного. Тебе удалось узнать причину генетической катастрофы?

– А я должен был ее узнать?

Волчок захлопал глазами.