– Как будто и не уходил, – с хмурым удивлением проговорил Волчок.

– Еще один парадокс Оптины, – спокойно отозвался Геер. – Пора тебе уже привыкнуть.

Егор прошел к стеллажам с книгами. Медиум с любопытством скользнул взглядом по корешкам, присвистнул.

– Да здесь целое состояние. Почему я раньше не знал?

Волчок протянул руку к томику стихов Батюшкова, выдвинул его из ряда книг, просунул за него руку и нажал на тайную клавишу. В стене что-то щелкнуло, потом раздался скрежет, и один из офортов отошел от стены.

Геер с любопытством наблюдал за действиями Волчка.

– Здорово ты это придумал, – похвалил он. – Долго делал?

Волчок хмыкнул:

– Если бы я помнил.

Он подцепил край офорта пальцами и потянул на себя. Офорт отъехал в сторону, и под ним обнаружилась стальная дверца сейфа.

– А компакт-диски с музыкой у тебя есть? – поинтересовался Геер.

– Посмотри в соседней комнате, над проигрывателем. – Егор взглянул на электронный кодовый замок и озадаченно нахмурился. – Дьявол… Какая же тут должна быть комбинация?

Геер повернулся, чтобы идти, но любопытство удержало его на месте.

– Ты что, и этого не помнишь? – удивился он.

Егор покачал головой:

– Нет.

– Попробуй день своего рожденья.

Егор протянул руку и прошелся пальцами по кнопкам с цифрами. Убрал руку, подождал. Ничего не произошло.

– Какое сегодня число?

– Двадцать восьмое августа.

– А год?

– Две тысячи семьдесят второй. Но не думаешь же ты, что…

Егор набрал дату на щитке кодового замка. Раздался сухой щелчок, и дверца приоткрылась.

– Подожди… – Геер недоуменно моргнул. – Выходит, ты знал, что придешь сюда именно в этот день?

– Выходит, что так.

Лицо медиума вытянулось от изумления.

– Но… как? Откуда?

– Спроси чего-нибудь полегче.

Егор открыл дверцу. Вопреки ожиданию открылась она мягко, почти бесшумно. Он сунул руку в сейф, а затем с величайшей осторожностью достал из него белую пластиковую коробку.

Геер замер на месте, вытянув шею и с любопытством разглядывая коробку. Егор поддел крышку пальцами и, затаив дыхание, открыл ее. На дне коробки лежали часы «Командирские». Стальной браслет был чист – ни единого пятнышка ржавчины. Волчок достал часы и поднес их к уху.

– Ну, как? – насмешливо спросил Геер. – Идут?

Егор молча протянул часы медиуму. Тот взял их и, все еще усмехаясь, поднес к уху. Усмешка медленно сползла с его губ. Он посмотрел на Волчка расширившимися от изумления глазами и пробормотал:

– Идут. Часы идут!

Егор улыбнулся.

– Очередной парадокс Оптины, дружок. Пора бы тебе уже привыкнуть, – повторил он недавнюю подколку Геера. – Давай сюда.

Он забрал у медиума часы и сжал их в кулаке.

– Что дальше? – спросил Геер.

– Иди поищи диски с музыкой, – сказал ему Егор.

– А ты?

– А я присяду и отдохну. Загонял ты меня совсем.

Геер пожал плечами, развернулся и пошел в соседнюю комнату. Волчок поискал взглядом место поудобнее, увидел мягкое кресло с потертой красной обивкой и прошел к нему. Перед мысленным взором Егора возникла картинка: профессор Терехов восседает в этом кресле с хрустальным фужером в руке и холодноватым, вальяжным голосом изрекает:

– Лазерная ловушка – это что-то вроде «почтового ящика». Тебе достаточно добыть предмет и положить его в этот ящик.

Егор опустился в кресло и закрыл глаза. Затем он мысленно приказал себе расслабиться. Секунда проходила за секундой, и постепенно Волчок погрузил свой разум в состояние, схожее с дремой или гипнотическим трансом. И тогда он увидел профессора Терехова. Тот сидел в красном кресле, висящем в белом тумане. В руке у Терехова был фужер с вином. Взглянув на Егора, профессор улыбнулся и сказал:

– Здравствуй, Волчок! Рад тебя видеть.

– Я вас тоже, профессор. Похоже, я выполнил свою миссию. Что дальше?

– Часы у тебя?

– Да, я ведь уже сказал. Где ваш «почтовый ящик времени»?

Профессор поставил фужер на невидимый столик, повернулся к невидимому Квантовому навигатору и защелкал кнопками. Затем снова повернулся к Егору и сказал:

– Готово. Положи часы в ящик.

– А потом?

– Потом я верну тебя.

Егор покачал головой:

– Не пойдет. Сперва я должен вернуться в Метрополию.

– Зачем? – удивленно спросил профессор.

– Я не могу оставить парня одного. К тому же это тело, в котором я сейчас… Оно ведь мое. Доставлю его в безопасное место, а уже потом…

– Ты волен поступать так, как считаешь нужным, Егор. Но я бы на твоем месте не рисковал. Ты мне нужен. И не там, а здесь.

– Разберемся, профессор. До связи!

Егор усилием воли вышел из полудремы и открыл отяжелевшие веки. Прямо перед собой он увидел коробку из полупрозрачного пластика. Она висела прямо в воздухе, без всякой опоры. Егор протянул руку и коснулся ее пальцами. Подушечки пальцев почувствовали легкое покалывание, а по стенке коробки от них пробежала радужная волна.

– Надо же… – пробормотал Волчок. – Чудеса науки.

Он нажал пальцем на мерцающую голубовато-серебристую кнопку, расположенную на правой панели. Дверца коробки бесшумно скользнула вверх.

– Как настоящая… – снова проговорил Волчок и покачал головой: – Ну, надо же.

Он протянул руку и положил часы в коробку, втайне ожидая, что они провалятся сквозь полупрозрачное дно коробки, кажущееся таким нереальным, и брякнутся на пол. Но часы не упали.

Егор снова нажал на кнопку. Дверца так же бесшумно вернулась на место. Коробка стала выцветать. Прошла еще пара секунд – и от нее остались лишь легкие, туманные очертания, а затем исчезли и они.

– Вот это фокус! – выдохнул за спиной у Егора медиум Геер. – Что это было?

– Ничего, о чем тебе следовало бы знать, – ответил парню Волчок. Повернулся и посмотрел на него снизу вверх:

– Ну что, брат медиум, пора возвращаться назад?

С Геером стало происходить что-то странное: тело его мелко и быстро завибрировало и, словно бы выпав из фокуса, потеряло резкие очертания.

– Геер? – Лицо Егора напряглось от недоумения. – Что происходит?

Продолжая вибрировать, тело медиума вдруг слегка раздвоилось. Волчок вскочил на ноги.