Золотые огоньки в её глазах дрожат и мерцают.

– Ну хорошо. Если это кухня, значит, подземелье должно быть… Вон там.

Она указывает на точно такую же бронированную дверь в конце коридора. На ней грубо написанная от руки вывеска: «Яма Крайнего Дискомфорта».

– Ура, – говорю я. – Слава богу, что мы принесли тебя, о Кладезь Знаний! – Но в глубине души я действительно благодарна старому Скалли МакСкаллфейсу.

Дедушка, мы идём! Я готовлюсь к ужасу подземелья и толкаю дверь.

Комната длинная и узкая, вдоль её стен тянутся полки. Полки уставлены банками и картонными коробками. По углам – мешки с мукой и груды картошки. С потолка свисают связки чеснока и лука. Это совсем не похоже на темницу.

Я закатываю глаза на Брюса-гоблиншу.

– Опять не та комната?

Альфи начинает читать этикетки на ближайшей полке.

– Пончики с колбасой. Маринованная курятина. Варенье из морских водорослей. Цукаты из спаржи. – Он вздрагивает. – Звучит ужасно.

Он прав, но мы не можем тратить время на планирование меню.

– Может, попробуем ещё раз? – спрашиваю я Брюса-гоблиншу.

В этот момент огненный шар врезается в полку, разбрызгивая вокруг нечто пахнущее вареньем из морских водорослей.

Брюс-гоблинша визжит и вскидывает руки вверх. Вместе с ними взлетает Брюс-череп. Как только она теряет контакт с черепом, оранжевый свет в её глазах гаснет. Бросив взгляд на ряд полок, она снова взвизгивает и выбегает за дверь, а я ныряю, чтобы поймать Брюса, прежде чем он упадёт.

В дальнем конце тесной кладовой виднеется огненная фигура. Она возвышается над нами, сияющая и рогатая. Её глаза светятся красным, как угольки.

Горгомот.

– Бежим! – кричит Альфи.

Отличный совет. Мы поворачиваемся, чтобы последовать примеру гоблинши, но дверь кладовой захлопывается перед нашим носом.

Я пытаюсь открыть её, но, похоже, замок заклинило.

На другой полке взрывается огненный шар. Повсюду летят зелёные комки слизи и стебли спаржи. Альфи вскрикивает и ныряет в укрытие за полкой с маринованной курицей.

Я снова пытаюсь открыть дверь, но, увы, бесполезно. Мне нужны обе руки.

Я кидаю Брюса Альфи и обеими руками толкаю дверь. Та по-прежнему не желает открываться. Погодите, о чём я думаю? Я вызываю панический порыв магии и накладываю открывающие чары.

– Откройся!

Это обычная дверь, и я уверена, что мои намерения ясны, но чары шипят и исчезают, как будто наталкиваются на Занавес Запрета.

– Он использует запирающие чары, – кричит Брюс. – Всем в укрытие!

Ещё один отличный совет. Я ныряю за ближайшую полку, когда в дверь врезается огненный шар.

Великолепно. Мы заперты в кладовой с психом, который швыряется огненными шарами, и пожизненным запасом варенья из морских водорослей. Я почти уверена, что мы все умрём.

Ещё один огненный шар летит по воздуху и врезается в мешок с мукой. Тот взрывается белым облаком, от которого становится трудно дышать. Либо это, либо вонь варенья из морских водорослей.

– Жалкие тупицы! – восклицает Горгомот. – Вы и впрямь поверили, что попасть в Башню Теней будет так просто? Вы угодили прямо в мою ловушку.

Я вспоминаю, как мы блуждали по Царству Потерянных Вещей, вспоминаю битву с бельевым кракеном, то, как мы прокрались через лагерь гоблинов, как обманули привратника… И хочу заметить, что зайти так далеко было не так-то просто.

К сожалению, времени нет. Ещё один огненный шар попадает в дверь. Другой врезается в мешок с картошкой. Третий разбивает около миллиона банок с солёными огурцами.

Воняет уксусом и чипсами. Чёрт. Ненавижу чипсы с уксусом.

Сквозь дымовую завесу муки и взорвавшейся картошки я пытаюсь поймать взгляд Альфи.

Один за другим взрываются всё новые и новые огненные шары. Разве Брюс не упоминал Неугасимый Огонь? Ну конечно! Горгомот вооружён огнём, который никогда не гаснет.

Ещё больше огненных шаров, и, главное, ближе.

Спрятавшись за полками, я ломаю голову, пытаясь придумать хитрый план, но, боюсь, это дохлый номер. Я не смогу добраться до двери, чтобы меня не разорвало на клочки.

Альфи и Брюс в ещё худшем положении.

Они дальше от двери, чем я, застряли за полкой, набитой таким количеством банок с омерзительного вида солёными огурцами, что они на расстоянии одного огненного шара от того, чтобы самим превратиться в пару солений.

Пора посмотреть правде в глаза.

Мы в ловушке.

Глава 26

Горгомот знает, что победил.

– Шаг вперёд, подмастерье! – командует он. – У меня твой учитель. Отдай Камень Перехода, и ты не пострадаешь. Ты и твой учитель будете свободны.

– И я, – кричит Альфи из-за ширмы солений.

– Прошу прощения? – говорит Горгомот.

– Я тоже хочу выйти на свободу, – говорит Альфи. – Я участвовал в этом приключении с самого начала. И Брюс тоже, верно, Брюс?

Брюс молчит. Он либо задумался, либо выбрал этот момент, чтобы пересмотреть свою позицию всезнайки.

Похоже, Горгомоту всё равно.

– Всё это весьма интересно, но у меня есть дела поважнее. Я должен продегустировать джемы, свергнуть цивилизации, подвергнуть заклятых врагов бесконечным мучениям.

Словно ставя галочки напротив каждого пункта в списке дел, Горгомот один за другим посылает три шара. Те врезаются в дверь.

– Так что, будь любезна, отдай мне камень.

Пока Горгомот планировал свой день и стрелял огненными шарами, Альфи отчаянно сигналил мне. Беда в том, что я понятия не имею, что он пытается сказать. Он показывает на полки, изображает руками бабочек, а затем рвёт остатки своих волос. Нет, я честно понятия не имею. Наконец он пожимает плечами и швыряет Брюса в коридор.

Огненный шар несётся к черепу, когда тот летит по воздуху, но я успеваю вовремя его поймать.

– Сода, – выдыхает старый череп. – И соленья.

О боже. Это очень грустно! Брюс явно тронулся умом. Метафорически и буквально. Наверняка это какой-то посттравматический синдром.

Но Альфи всё ещё показывает руками бабочек, и тут я понимаю. Это не бабочки. Это пузыри. Но что толку от пузырей? Мы заперты в кладовой, а не в автомойке.

– Сода, – снова шепчет Брюс. – И соленья. Они замаринованы в уксусе.

Сода и уксус, как на уроке естествознания. Гениально! Самый старый трюк в книге, но зато какой!

Я ищу в кладовой соду. Альфи указывает через проход на огромную груду – пакет на пакете. Не иначе как для торта с сардиной и клубникой.

Моё сердце уходит в пятки. Сода хранится на полке посередине кладовой, почти у ног Горгомота. У меня ни за что не получится…

БЭМС!

Это взрывается ещё один огненный шар.

– Кольцо! – громогласно требует Горгомот.

Я глубоко вздыхаю. Потом ещё раз.

– Хорошо! – кричу